L'atmosfera terrestre e il suolo

Struttura e composizione dell'atmosfera terrestre

L'atmosfera terrestre è un involucro gassoso che circonda il nostro pianeta, estendendosi per migliaia di chilometri nello spazio. È suddivisa in cinque strati principali, ciascuno con caratteristiche fisiche e composizione chimica distinte. La troposfera, lo strato più basso, è il sito dei fenomeni meteorologici e presenta una diminuzione della temperatura con l'aumento dell'altitudine. Sopra di essa si trova la stratosfera, dove è situata l'ozonosfera che protegge la vita terrestre dai dannosi raggi ultravioletti del Sole; in questo strato la temperatura aumenta con l'altitudine a causa dell'assorbimento della radiazione ultravioletta da parte dell'ozono. La mesosfera, che si estende fino a circa 85 km di altitudine, vede le temperature scendere nuovamente, raggiungendo valori minimi. La termosfera, che include la ionosfera, è lo strato in cui l'aria è così rarefatta che le particelle gassose possono raggiungere temperature molto elevate. Infine, l'esosfera, che si confonde con lo spazio interplanetario, è caratterizzata da una densità gassosa estremamente bassa e dalla presenza di atomi e molecole che sfuggono nell'ambiente spaziale.

La pressione atmosferica e i fattori che la influenzano

La pressione atmosferica è la forza per unità di superficie esercitata dal peso dell'atmosfera sulla Terra e sugli oggetti in essa contenuti. Essa è influenzata da variabili quali temperatura, umidità e altitudine. L'aria calda, meno densa, esercita una pressione inferiore rispetto all'aria fredda, più densa. L'aria umida, contenendo vapore acqueo, è meno densa dell'aria secca e pertanto ha una pressione minore. Con l'aumento dell'altitudine, la pressione atmosferica diminuisce, influenzando la circolazione atmosferica e la formazione dei venti. La pressione atmosferica si misura con strumenti chiamati barometri, mentre la temperatura e l'umidità sono rispettivamente misurate da termometri e igrometri.