La Prussia e l'unificazione tedesca

La Prussia post-1848 e l'ascesa di Guglielmo I

Nel contesto post-rivoluzionario del 1848, la Prussia consolidò il proprio potere politico e avviò un'epoca di crescita industriale, sostenuta dall'adesione allo Zollverein, l'unione doganale che favoriva il commercio tra gli stati tedeschi. Questo sviluppo economico contribuì all'emergere di una classe borghese influente, che non solo chiedeva riforme liberali a livello nazionale, ma anche una politica estera che promuovesse l'unificazione tedesca sotto la guida prussiana. Guglielmo I di Hohenzollern, salito al trono prussiano nel 1861, si trovò di fronte alla resistenza liberale quando tentò di riformare l'esercito, una mossa vista con sospetto per i potenziali costi e per l'accentramento del potere militare. Nonostante l'opposizione, Guglielmo I nominò Otto von Bismarck, un conservatore Junker, come Cancelliere nel 1862, e insieme procedettero con la riforma militare, adottando una politica di forza per l'unificazione della Germania.

L'espansione prussiana e la guerra austro-prussiana

La Prussia perseguì l'obiettivo di affermare la propria supremazia in Germania e di unificare i territori tedeschi, affrontando l'ostacolo rappresentato dall'Austria all'interno della Confederazione germanica. La disputa sui ducati di Schleswig, Holstein e Lauenburg, che avevano un'importanza strategica per il controllo dei mari del Nord e Baltico, fornì il casus belli. Prussia e Austria, inizialmente alleate, sconfissero la Danimarca nel 1864, ma la successiva occupazione prussiana dell'Holstein portò allo scoppio della guerra austro-prussiana nel 1866. Bismarck, con abilità diplomatica, aveva già assicurato il sostegno dell'Italia, interessata all'acquisizione del Veneto. La guerra si concluse rapidamente con una decisiva vittoria prussiana e il trattato di Praga, che escluse l'Austria dalla Confederazione germanica.