Apuntes de parasitología: generalidades, diagnóstico y tratamiento

Generalidades del Parasitismo

El parasitismo se define como una relación en la que un organismo (el parásito) se nutre a expensas del huésped.

Algunas características de esta relación huésped-parásito son las siguientes:

• Prácticamente no existe ninguna vacuna que controle una infección parasitaria.
• Es frecuente que el huésped presente resistencia a una reinfección
• En ocasiones se produce una variación antigénica como mecanismo del parásito para escapar a la acción de defensa del huésped.
• Sobre todo, en zonas endémicas es frecuente la parasitación múltiple.
• Existen pruebas serológicas y cutáneas para detectar muchos parásitos, pero con frecuencia dan reacciones cruzadas perdiendo casi utilidad.

Todos los parásitos estudiados en este tema son células eucariotas, generalmente pertenecen a dos reinos: los protistas, donde encontramos los protozoos y en el reino animal, los helmintos.

Los parásitos se pueden clasificar según diferentes puntos de vista:

Punto de vista temporal: Se habla de un parasitismo ocasional donde encontramos sobre todo parásitos con ciclo de vida libre y se habla de parasitismo permanente u obligado cuando prácticamente no hay ciclos de vida libre y necesitan parasitar bien vectores ó huésped.

Punto de vista de la situación: Se habla de endoparasitismo cuando el parásito se sitúa en el interior del huésped, y se habla de ectoparasitismo si el parásito se sitúa en la piel ó zona cercana. Aunque sean términos discutidos se denomina infección al endoparasitismo e infestación en el caso de ectoparasitismo.

Punto de vista del huésped: Se habla de huésped monoxeno cuando todas las fases del parásito transcurren en el huésped, también se la puede denominar definitivo ó único. Huésped no único, es decir, existen varios huéspedes que se denominan intermediarios (estadios asexuales) y un huésped definitivo, en el que se desarrollan las fases sexuales.

Vías de Transmisión del Parásito

Dependen de cada ciclo de vida del parásito y por ello son muy variables

• Directa: Contagio persona a persona, también incluimos la transplacentaria.
• Fecal-oral: Por autoinfecciones o por contaminación de alimentos.
• Telúrica: Por suelos contaminados.
• Antropozoonosis: El hombre se infecta a través de animales infectados.
• Artrópodos: El hombre se infecta a través de picaduras de artrópodos: mosquitos, pulgas ...

Vías de Entrada de Parásitos

• Digestiva: Es la más frecuente, ingestión de huevos ó quistes de parásitos, pueden permanecer en el aparato digestivo o emigrar a diferentes órganos y tejidos.
• Mucosas.
• Respiratoria (menos frecuente).
• Cutánea.
• Transfusional (poco frecuente)

Acción Patógena de los Parásitos

Está basada en los siguientes mecanismos:

• Acción mecánica: A su paso provoca obstrucciones o daño o bien el número de parásitos es tan elevado que causan un daño en la zona.
• Acción traumática: Los parásitos migran a través de los tejidos.
• Acción expoliadora: En este caso el parásito compite con el huésped por la absorción de diferentes nutrientes, como Vit. K, Vit. B12.
• Acción tóxica: Los parásitos excretan enzimas proteolíticas o sustancias necronizantes.
• Acción citopatogena: Los parásitos intracelulares que para liberarse destruyen las células.
• Acción metaplásica ó neoplásica: Que surjan distintas neoplasias está asociado con la acción de distintos parásitos, por ejemplo, la Fasciola hepatica provoca carcinomas en las vías biliares.

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Clínica de la Parasitosis

Se caracteriza por ser muy variable, desde el estado de portadores asintomáticos, portadores con síntomas leves, y por último manifestaciones graves, hasta la muerte.

La clínica depende del tamaño, el número, acción y toxicidad del parásito, pero también depende de la respuesta inmunitaria del huésped.

Existen una serie de signos y síntomas característicos como la anorexia con la consiguiente pérdida de peso, dolor abdominal, cefaleas frecuentes. Muchas veces estos signos no hacen pensar que el paciente pueda cursar una parasitosis por lo que el diagnóstico del laboratorio es muy importante.

Profilaxis de las Parasitosis

Es muy compleja y multidisciplinaria, se puede resumir en los siguientes puntos:

• Saneamiento del medio ambiente sospechoso.
• Higiene general de las viviendas y de los individuos.
• Control higiénico-alimentario.
• Programas sociales destinados a conocer estos problemas.
• Control de los reservorios y de la fuente de infección, lo que implica conocer perfectamente los ciclos de vida del parásito.

Terminología en Parasitología

• Huésped definitivo: organismo que es invadido por el parásito y sufre las consecuencias de tal invasión. Es imprescindible para el parásito ya que éste desarrollará principalmente su fase adulta en el huésped.
• Hospedador intermediario: designa a un huésped igualmente imprescindible en el ciclo vital del parásito, donde éste desarrolla alguna o todas la fases larvarias o juveniles.
• Parásito: organismo eucariota (protozoo o animal) que parasita al huésped
• Vector: Los vectores son organismos vivos que pueden transmitir enfermedades infecciosas entre personas, o de animales a personas. Muchos de esos vectores son insectos hematófagos que ingieren los microorganismos patógenos junto con la sangre de un portador infectado (persona o animal), y posteriormente los inoculan a un nuevo portador al ingerir su sangre. Los mosquitos son los vectores de enfermedades mejor conocidos. Garrapatas, moscas, flebótomos, pulgas, triatominos y algunos caracoles de agua dulce también son vectores de enfermedades.
• Reservorio natural o nido: Cualquier ser humano, animal, artrópodo, planta, suelo o materia (o una combinación de éstos), en donde un parásito (en cualquiera de sus formas) puede vivir y multiplicarse. Del reservorio depende para su supervivencia, y es donde se puede reproducir de manera que pueda ser transmitido a un huésped susceptible. Es decir, está en él pero no provoca daño, no lo parasita.

Diagnóstico Parasitológico

Ante cualquier investigación parasitológica debe realizarse, en primer lugar, un interrogatorio al paciente en el que nos informaremos de las siguientes cuestiones: hábitos higiénicos, si posee animales domésticos en casa, si está tomando medicamentos, historia clínica actual, si ha residido en otros países, historia de viajes recientes ...

Las muestras dependen del tipo de parásitos que tratemos de estudiar, así podremos tomar las siguientes muestras: heces, sangre, orina, exudado vaginal, LCR, líquidos de punción, exudado cutáneo, expectoraciones ...

El diagnóstico en gran parte se basa en la detección de huevos, larvas o adultos de helmintos y de trofozoítos o quistes de los protozoos.

Por tanto, la identificación se basa en la morfología; además de las técnicas que se van a describir a continuación, existen una serie de pruebas complementarias que pueden ayudar como:

• Hemograma: anemia, leucocitosis o la característica eosinofilia (más elevada en parásitos tisulares que en intestinales).
• Radiología, TAC o Ecografía: importante en enfermedades como hidatidosis, cisticercosis, toxoplasmosis ...

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Fases del Diagnóstico Parasitológico

Los pasos son observación macroscopica de la muestra, concentración, y observación microscópica.

Detección Directa en Heces

(suele ser la muestra de elección)

Es la muestra más frecuente. Como la expulsión de parásitos es intermitente se recomienda enviar 3 muestras al laboratorio, recogida cada una con un intervalo de 2-3 días. El procesamiento debe ser rápido sobretodo si se buscan trofozoítos, pues mueren pronto (tiempo menor a 30 minutos). En caso de no poder procesarlas de inmediato, se dispone a conservarlas utilizando métodos de conservación específicos.

El primer paso que se realiza es el EXAMEN MACROSCÓPICO: se anota la consistencia de las heces (blandas, duras, líquidas, semilíquidas, en bolitas (o caprinas), formes, semiformes ... ) y color (negras con contenido en sangre, verdes por consumo de vegetales medicamentos o biliverdina, ocres con elevado contenido en estercobilinógeno, poco coloreadas por presencia de leucostercobilina ... ) y se buscan parásitos enteros, huevos de helmintos y quistes de protozoos.

A continuación, se realiza uno de los MÉTODOS DE CONCENTRACIÓN: Se utilizan para concentrar la muestra, puesto que el número de parásitos enteros, partes, larvas, huevos ... puede ser muy poco significativo. Existen diferentes métodos, pero la técnica que se recomienda es el método de sedimentación. También está el método de flotación, Método trifásico o de Bailenger, Técnica indirecta o de enriquecimiento

El tercer paso es el EXAMEN MICROSCÓPICO y puede hacerse de 2 formas:

Directo: Observación directa entre porta y cubre de una gota de suspensión de heces con una gota de lugol. La observación comenzará con los objetivos de menor aumento y se debe recorrer la preparación completa.

Técnicas de tinción: empleando técnicas de tinción permanentes, muy útiles sobre todo para diferenciar protozoos intestinales. Los métodos más utilizados son tricrómico o hierro-hematoxilina.

TÉCNICAS ESPECIALES: específicas de una serie de parásitos:

Prueba de Graham: para diagnosticar oxiuros. Consiste en pasar una cinta de celofán por la región perianal a última hora de la noche (coincide con la bajada de la hembra a la zona perianal a poner huevos) sin haber lavado la zona previamente. Pegar la cinta en un porta y observar al microscopio en busca de huevos.

Prueba de Criptosporidium: se detectan los quistes mediante tinciones ácido- alcohol resistentes modificadas.

Detección Directa en Otras Muestras

SANGRE: es la muestra utilizada para diagnosticar el paludismo, las filarias, babesias y los tripanosomas. Se realiza por tinción permanente, la más utilizada es Giemsa, y se hace sobre una extensión en capa fina.

ESPUTO: En esta muestra puede observarse la fase larvaria de Ascaris, los ancilostomas, o los huevos de Paragonimus westermani. Las muestras de esputo se deben fluidificar a continuación se centrífuga, preparando extensiones con el sedimento. Se fijan químicamente y se realiza tinción de azul de toluidina.

EXUDADOS VAGINALES Y ORINA: Trichomonas vaginalis se suele detectar en fresco a partir de exudados vaginales. Si es a partir de orina, se centrifuga ésta en su totalidad y partir del sedimento puede realizarse examen en fresco o tras tinción por el método Giemsa o tinción de naranja de acridina.

BIOPSIAS DE HÍGADO, MÉDULA ÓSEA, LCR Y OJO: Leismanias, tripanosomas y amebas se pueden detectar mediante tinciones permanentes.