Bases Biológicas del Comportamiento: Métodos de Investigación en Psicobiología

BASES BIOLÓGICAS DEL COMPORTAMIENTO

Unidad 1

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¿QUÉ ESTUDIAREMOS EN ESTA UNIDAD?

• Psicobiología: orígenes evolutivos
• Aproximación conceptual a la Psicobiología
• Disciplinas de la Psicobiología
• Investigación en Psicobiología

k (Pinel, 2007) unie Universidad Planeta Formación y Universidades 2

¿QUÉ ES LA PSICOBIOLOGÍA?

La psicobiología, biopsicología, biología comportamental o neurociencia comportamental, es el estudio científico de la biología de la conducta, dando prioridad a la psicología en este enfoque. La psicología se define como el estudio científico de la conducta, abarcando todas las actividades manifiestas y procesos internos subyacentes, como el aprendizaje, la memoria, la motivación, la percepción y la emoción.

Aunque la historia del estudio de la biología de la conducta es extensa, la psicobiología emergió como una disciplina neurocientífica importante en el siglo XX. La obra "The Organization of Behavior" de Donald O. Hebb, publicada en 1949, desempeño un papel crucial en el surgimiento de la psicobiología. Hebb presentó la primera teoría integral sobre cómo la actividad cerebral puede dar lugar a fenómenos psicológicos complejos como percepciones, emociones, pensamientos y recuerdos.

La teoría de Hebb desacreditó la idea de que el funcionamiento psicológico es demasiado complejo para tener sus raíces en la fisiología y química del cerebro. Su enfoque ecléctico, basado en experimentos con humanos y animales, estudios de casos clínicos y observaciones lógicas de la vida diaria, se ha convertido en un sello distintivo de la indagación psicobiológica.

Aunque la psicobiología es un campo relativamente joven en comparación con la física, química y biología, está experimentando un rápido crecimiento. Al carecer de una historia extensa, la psicobiología permite a los investigadores sumergirse directamente en emocionantes investigaciones actuales.

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LA PSICOBIOLOGÍA Y OTRAS DISCIPLINAS DE LA NEUROCIENCIA

• La neurociencia es un esfuerzo colaborativo, y los psicobiólogos desempeñan un papel crucial en este equipo, aportando sus conocimientos sobre la conducta y métodos de investigación.
• Los psicobiólogos, como neurocientíficos, ofrecen una perspectiva única al estudio de la conducta, ya que su enfoque se centra en entender la conexión entre el sistema nervioso y la conducta. La finalidad última del sistema nervioso es originar y controlar la conducta, y los psicobiólogos desempeñan un papel crucial en comprender esta relación.
• La psicobiología se destaca como una disciplina integradora que combina conocimientos de diversas áreas de la neurociencia. Los psicobiólogos recopilan información de disciplinas como neuroanatomía, neuroquímica, neuroendocrinología, neuropatología, neurofarmacología y neurofisiología, aplicándola de manera única al estudio de la conducta.

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INVESTIGACIÓN EN PSICOBIOLOGÍA

La psicobiología, aunque es solo una de las muchas disciplinas dentro de la neurociencia, se caracteriza por su amplitud y heterogeneidad. Los psicobiólogos exploran una amplia variedad de fenómenos y adoptan diversos enfoques en sus investigaciones. Para comprender la investigación psicobiológica, se analizan tres dimensiones principales de los enfoques: la elección entre sujetos humanos y no humanos, la realización de experimentos formales o estudios no experimentales, y la distinción entre investigaciones básicas y aplicadas.

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INVESTIGACIÓN EN PSICOBIOLOGÍA

Sujetos humanos y animales

La investigación psicobiológica aborda tanto a seres humanos como a animales, siendo las ratas los sujetos no humanos más comunes, aunque también se estudian ratones, gatos, perros y primates no humanos. Aunque los seres humanos presentan ventajas como la capacidad de seguir instrucciones y comunicar experiencias, su participación puede resultar más costosa. Sin embargo, la principal ventaja radica en que poseen cerebros humanos, aunque se estudian animales debido a la continuidad evolutiva del cerebro.

La diferencia entre los encéfalos humanos y los de otras especies es más cuantitativa que cualitativa, permitiendo deducir principios de la función cerebral humana mediante el estudio de animales. Por otro lado, los animales ofrecen ventajas, ya que sus encéfalos y comportamientos son más simples, facilitando la revelación de interacciones fundamentales entre el cerebro y la conducta. Además, el enfoque comparativo entre especies diferentes proporciona valiosas perspectivas sobre la función cortical.

Las investigaciones con animales también pueden abordar cuestiones éticas que no se pueden realizar con sujetos humanos, aunque están sujetas a estrictas regulaciones éticas. Todos los estudios psicobiológicos, ya sean con sujetos humanos o animales no humanos, se llevan a cabo bajo la supervisión de comités independientes y cumplen rigurosas directrices éticas para garantizar el respeto hacia los sujetos de estudio.

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INVESTIGACIÓN EN PSICOBIOLOGÍA

Estudios experimentales y no experimentales

El experimento es el método fundamental que los científicos utilizan para identificar las causas de fenómenos, desempeñando un papel crucial en la configuración de nuestro estilo de vida moderno. Aunque este método puede parecer simple, su ejecución implica diseñar condiciones experimentales, asignar sujetos, aplicar tratamientos y medir resultados, asegurándose de que la única diferencia relevante entre las condiciones sea la variable independiente, mientras la variable dependiente refleja los efectos de esta última.

La importancia de minimizar las diferencias entre las condiciones radica en la necesidad de discernir si la variable independiente o alguna variable extraña no intencionada es responsable de los efectos observados en la variable dependiente. Eliminar todas las variables extrañas puede resultar complicado, y al leer investigaciones, es crucial estar alerta ante posibles variables que hayan pasado desapercibidas para los propios investigadores.

Aunque el método experimental es conceptualmente simple, su implementación requiere atención cuidadosa a fin de garantizar la validez de los resultados.

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INVESTIGACIÓN EN PSICOBIOLOGÍA

Estudios cuasiexperimentales (no experimentales)

• Los psicobiólogos se enfrentan a limitaciones físicas o éticas que les impiden aplicar el método experimental a todos los problemas de interés. En situaciones donde asignar sujetos a ciertas condiciones experimentales resulta imposible o éticamente cuestionable, los psicobiólogos recurren a estudios cuasiexperimentales. Estos estudios, aunque se asemejan a experimentos, carecen de control sobre posibles variables extrañas, ya que no asignan aleatoriamente los sujetos a las condiciones.
• En un ejemplo de estudio cuasiexperimental, se compararon 100 hombres alcohólicos desintoxicados con 50 hombres abstemios. Aunque los alcohólicos mostraron peor rendimiento en diversas pruebas y presentaron extensas lesiones cerebrales, este tipo de estudio no puede garantizar que el alcohol sea la única variable que diferencia a los dos grupos. Se destacan otras diferencias entre los grupos, como niveles educativos, propensión a traumatismos craneales, consumo de otras drogas y hábitos alimenticios deficientes, que podrían contribuir a las diferencias observadas en las lesiones cerebrales e intelectuales. En resumen, aunque los estudios cuasiexperimentales proporcionan información valiosa, no logran establecer relaciones causales definitivas debido a la falta de control experimental.

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INVESTIGACIÓN EN PSICOBIOLOGÍA

Estudios de casos (no experimentales)

ESTUDIO DE CASO k

• Los estudios que se enfocan en un único caso o sujeto son conocidos como estudios de casos. Estos estudios, al centrarse en un caso específico, suelen proporcionar una imagen más detallada que los experimentos o estudios cuasiexperimentales, convirtiéndose en una valiosa fuente de hipótesis para futuras investigaciones. Sin embargo, todos los estudios de casos enfrentan un desafío significativo: la generalización, es decir, hasta qué punto sus resultados pueden aplicarse a otros casos. Dado que los seres humanos difieren en términos de función cerebral y conducta, es crucial adoptar una postura escéptica respecto a cualquier teoría psicobiológica basada exclusivamente en unos pocos estudios de casos.
• Estos estudios, aunque se asemejan a experimentos, carecen de control sobre posibles variables extrañas, ya que no asignan aleatoriamente los sujetos a las condiciones.

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INVESTIGACIÓN EN PSICOBIOLOGÍA

Investigación básica y aplicada

La investigación psicobiológica se divide en básica y aplicada, distinguiéndose por las motivaciones de los investigadores. La investigación básica busca conocimiento por curiosidad, mientras que la aplicada persigue beneficios directos para la humanidad. Aunque algunos creen que la investigación básica, a largo plazo, aporta más beneficios prácticos, otros defienden la combinación de ambos enfoques en programas de investigación.

• La investigación básica se ve más afectada por las fluctuaciones en las políticas, ya que a menudo es difícil para los políticos y votantes comprender el financiamiento de proyectos sin beneficios inmediatos. A modo de ejemplo, se plantea la pregunta de si alguien estaría dispuesto a financiar proyectos aparentemente esotéricos, como el estudio de neuronas motoras de calamares o la actividad de neuronas en monos. Aunque estos proyectos parezcan inusuales, han sido financiados y han llevado a premios Nobel para sus autores, demostrando su valor en la contribución al conocimiento científico.

En la foto Eric Kandel, psicologo ganador del Premio Nobel, por sus . descubrimientos relacionados con la transmisión sináptica.

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