Dispense di Psicobiologia della Vulnerabilità e della Resilienza, Uni Cusano

Dispense di Psicobiologia della Vulnerabilità e della Resilienza

EGL
ST
MENS
INGENII
NIC
VERBUM
CUSANO
UNIVERSITÀ
DISPENSE DELL'INSEGNAMENTO DI
PSICOBIOLOGIA DELLA VULNERABILITA'
E DELLA RESILIENZA
PROF. LIBERA SICILIANO
DOCENTE A CONTRATTOCorso di Psicologia dello sviluppo tipico e atipico:
valutazione e intervento
Prof. Libera Siciliano

DEGLIST
NICCOLÒ CUSA
UNIVERSITÀ
CUSANO

Resilienza ed elaborazione e regolazione emotiva: quali circuiti neurali?

Modulo 5: Resilienza ed elaborazione e regolazione emotiva

1. REGOLAZIONE DELLE EMOZIONI E RESILIENZA
2. CONDIZIONAMENTO ALLA PAURA
3. CONSOLIDAMENTO, RICONSOLIDAMENTO ED ESTINZIONE
4. MECCANISMI DI RICOMPENSA, MINDWANDERING E SOCIALITÀ

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Regolazione delle emozioni e resilienza

L'approccio della regolazione delle emozioni allo studio della resilienza è emerso negli anni
'90, in parte come evoluzione dell'approccio del coping (Gross 1999, 2015). Emerge ad oggi un
consenso che definisce l'emozione come una risposta a qualsiasi stimolo che implica una
valutazione (ad esempio, buona o cattiva per me) che comporta cambiamenti nell'esperienza
soggettiva, nella cognizione, nel comportamento e nella fisiologia che si sviluppano in un
periodo di tempo relativamente breve (Epel et al. 2018, Gross 2015).

La regolazione delle emozioni è definita come il tentativo di influenzare le emozioni che le
persone provano, quando le provano e come le sperimentano o le esprimono (Gross 1998,
2015). Sebbene l'approccio alla regolazione delle emozioni sia ampio in termini di
considerazione delle emozioni in diverse situazioni e stimoli, questo approccio è rilevante per
la resilienza in quanto le persone regolano le emozioni che provano in risposta alle avversità,
che, a loro volta, sono fortemente implicate nel loro funzionamento (Aldao et al. 2010, Compas
et al. 2017, Troy & Mauss 2011). Da questa prospettiva, per spiegare la resilienza dobbiamo
capire cosa costituisce la regolazione adattiva delle emozioni (Troy & Mauss 2011).

In primo luogo, le sue radici in un quadro emotivo portano questo approccio a considerare
gli stati emotivi con valenza sia positiva che negativa (Russell & Barrett 1999, Tellegen et al.
1999); a distinguere tra emozioni distinte come felicità, tristezza, paura e ansia (Levenson
2011); a considerare i cambiamenti in molteplici domini di risposta che includono l'esperienza,
il comportamento, la cognizione e la fisiologia (Mauss et al. 2005). La seconda caratteristica
chiave dell'approccio alla regolazione delle emozioni è che di solito comporta distinzioni
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concettualmente fondate tra un numero relativamente piccolo di gruppi ben definiti di strategie
di regolazione delle emozioni.

Le risposte emotive nascono come risultato delle caratteristiche particolari di una situazione
che si incontra, di come si dirige l'attenzione verso o lontano da particolari stimoli e di come si
valutano gli stimoli. Da questa prospettiva, ciascuno degli elementi coinvolti nella generazione
di una risposta emotiva - situazione, attenzione, valutazione - e la risposta emotiva stessa
possono diventare obiettivi per la regolazione delle emozioni (Gross 1998, 2015).

Il cambiamento della situazione comporta la scelta o l'evitamento delle situazioni (definita
selezione della situazione) e la modifica delle situazioni (definita modifica della situazione)
(Livingstone & Isaacowitz 2015).

Il dispiegamento attenzionale comporta il dirigere la propria attenzione verso o lontano da
particolari caratteristiche di una situazione (Sheppes et al. 2014). Il cambiamento cognitivo
comporta la modifica delle interpretazioni o delle valutazioni di una situazione (Gross 1998,
Troy & Mauss 2011).

Infine, la modifica della risposta comporta il cambiamento della risposta emotiva (comprese
le sue componenti comportamentali, esperienziali e fisiologiche) una volta che la risposta
emotiva ha iniziato a manifestarsi (Gross 1998). È importante notare che il modello di processo
della regolazione delle emozioni consente di classificare i gruppi di regolazione delle emozioni
e di fare previsioni sulle loro conseguenze a breve termine (Gross 1998) e sulle correlazioni a
lungo termine con il funzionamento (Aldao et al. 2010).

Troy e Mauss (2011) hanno suggerito che la regolazione delle emozioni e il risultato della
resilienza potrebbero essere collegati attraverso l'uso di due strategie: il controllo attenzionale
e la rivalutazione cognitiva. Il loro quadro di riferimento propone che la capacità di regolazione
delle emozioni sia un moderatore, suggerendo che coloro che hanno un'elevata capacità di
regolazione interna delle emozioni dovrebbero avere maggiori probabilità di mostrare resilienza
dopo le avversità, rispetto a coloro che hanno una bassa capacità di regolazione delle emozioni.
Sostengono che le strategie di controllo attenzionale e di rivalutazione cognitiva dovrebbero
portare a risposte emotive adattive (meno negative) e quindi contribuire alla resilienza. Nei
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moduli precedenti abbiamo esplorato i modelli teorici basati dul coping che sono stati formulati
negli anni passati per spiegare il concetto di resilienza.

A questo proposito abbiamo messo in luce il lavoro pionieristico di Lazarus, Folkman e
altri, che hanno sottolineato le transazioni tra la persona e l'ambiente (Folkman 1984, Lazarus
1993). Lazarus e Folkman (1984, p. 19) hanno definito lo stress come:

"la relazione tra la persona e l'ambiente che è valutata dalla persona come un'imposizione
o un superamento delle [sue] risorse e un pericolo per il [suo] benessere".

Ciò evidenzia l'idea che aspetti di un individuo (cioè la valutazione) interagiscono con aspetti
dell'ambiente (cioè un fattore di stress) e insieme danno luogo a risposte di stress (cambiamenti
nell'esperienza soggettiva, nella cognizione, nel comportamento e nella fisiologia) (Epel et al.
2018). Considerando entrambi gli approcci, tuttavia, oltre due decenni fa, Lazarus stesso (1999,
p. 35) scriveva: "Gli studiosi e gli scienziati che si occupano di ricerca e teoria sullo stress e sul
coping tendono a non conoscere o a non citare la ricerca e la teoria sulle emozioni, e viceversa.
Questa separazione dei campi è un'assurdità". A questo proposito e sebbene gli approcci al
coping e alla regolazione delle emozioni siano stati fondamentali per generare approfondimenti
sulla resilienza, si rende necessaria un'interazione reciproca e un'integrazione tra i due modelli
teorici, come proposto da Troy e colleghi nella loro interessante e recente review
"Psychological Resilience: An Affect-Regulation Framework" (2023).

I sentimenti sono diversi, in quanto innescano tendenze specifiche in situazioni diverse, ma
sono anche individualmente variabili, perché lo stesso stimolo può provocare reazioni emotive
diverse in persone diverse. Sulla base di alcune di queste considerazioni, Lazarus (1982) ha
sviluppato l'idea che le emozioni nascano come risultato di una serie di valutazioni. Secondo
Lazarus, la valutazione primaria (appraisal) è volta a determinare il significato positivo o
negativo di un particolare evento per il benessere di un individuo (ad esempio, comfort o
disagio). Dopo la valutazione primaria, vi è una valutazione ripetuta (reappraisal) volta a
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determinare la capacità di una persona di far fronte alle conseguenze di un evento, tenendo
conto delle sue abilità, della sua forza, della sua esperienza e di altre caratteristiche.

L'idea alla base di tutte le teorie delle emozioni basate sulla valutazione cognitiva è
l'esistenza di una serie di valutazioni continue degli stimoli all'interno di una situazione, ognuna
delle quali porta progressivamente a decisioni sempre più complesse. Alla base di questa teoria
come di altre che l'hanno seguita e sui cui si sono basate, c'è l'ipotesi che la propria
interpretazione/valutazione/opinione/memoria di una situazione, di un oggetto o di un evento
possa contribuire all'esperienza di diversi stati emotivi. Secondo questa concezione, la
valutazione avviene prima dell'emozione, cioè le emozioni sono il risultato di processi
cognitivi. Questa teoria viene quindi chiamata teoria cognitivo-mediatica dell'emozione, in
quanto la valutazione ripetuta spesso modifica o corregge le prime impressioni e quindi anche
le emozioni che ne derivano.

Abbiamo quindi visto come quindi come il rapporto tra cognizione ed emozione è stato un
tema centrale nello studio della mente nel corso della storia. Come abbiamo visto nel modulo
precedente, le aree che si occupano delle emozioni risiedono nel sistema limbico: Ipotalamo,
Amigdala, Ippocampo, tronco encefalico, sostanza grigia periacqueduttale, setto pellucido, area
tegmentale.ventrale, corteccia cingolata anteriore, insieme a Corteccia orbito-frontale,
Corteccia prefrontale ventromediale. L'interazione tra queste aree consente all'essere umano di
esperire, elaborare, regolare, memorizzare, ricordare le emozioni.

Dunque, alterazioni nei circuiti del cervello emozionale portano ad alterazioni
dell'esperienza emozionale. Alterazioni delle interazioni fra strutture corticali (PFC,
ippocampo) e strutture sottocorticali (amigdala) portano ad alterazioni nella capacità di
controllo e regolazione delle emozioni. Studi che hanno consentito di esplorare e di comprende
il funzionamento emotivo negli animali e negli esseri umani si sono focalizzati principalmente
sullo studio di un'emozione specifica, la paura.

Negli ultimi anni sono stati compiuti progressi significativi nella comprensione di come il
cervello regola la ricompensa e la motivazione (edonia, ottimismo, disponibilità appresa),
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