El relieve español: características, morfología y evolución geológica

EL ESPACIO GEOGRÁFICO ESPAÑOL

Rasgos del relieve peninsular

La configuración del relieve peninsular se caracteriza por cuatro rasgos:

1. Nuestro país es una tierra de encrucijada (entre pueblos, masas de agua, continentes, placas tectónicas, vientos) que lo ha convertido en un país diverso lleno de contrastes (con muchos paisajes físicos y humanos) formado por un territorio peninsular (97,5% de su superficie), dos archipiélagos (canario y balear), territorios en el norte de África (Ceuta y Melilla), así como varios peñones e islotes (islas Chafarinas, isla de Alborán ... ).
2. La forma maciza de la Península (un cuadrilátero de medio millón de km2 unido al continente por un istmo de 440 km y sólo a 14 km del continente africano) que viene dada por la gran anchura de la Península de O a E y por sus costas rectilíneas. Este hecho limita la penetración de la influencia suavizadora del mar hacia el interior.
3. La disposición periférica del relieve montañoso en torno a la meseta también frena la influencia del mar y causa fuertes contrastes entre el litoral y el interior peninsular.
4. La elevada altitud media (660 m, el segundo país europeo de mayor altitud media tras Suiza: 1.300 m), que es resultado de las abundantes cordilleras y de la amplia meseta castellana. Una orografía que dificulta las actividades económicas (comercio, agricultura, etc.)

1250 100 6 0 4° 0 20 0 2° E 4° E 44° N -1 Mar Cantábrico FRANCIA 4 ANDORRA 42°N 3 42° N 675 km 5 40°N 1 40° N 912 km 1 088 km 781 km 7 8 1 38° N 6 Cabo de San Vicente 2 Cabo de Gata 36° N 9 321 km OCÉANO ATLÁNTICO Ceuta ARGELIA Melilla 28° N 11 ÁFRICA /10 MARRUECOS X12 16° 0 140 6 0 4 0 210 0 2° E 4º E 29° N 316 km Mar Mediterráneo 38°N OCÉANO PORTUGAL 1 037 km ATLÁNTICO

Morfología del relieve peninsular

Tipos de unidades morfoestructurales

Zócalos: son llanuras o mesetas formadas en la era primaria o paleozoico como resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en las orogénesis de esta misma era. Los materiales paleozoicos son rocas silíceas muy rígidas: granito, pizarra, cuarcita y esquistos. Si no se ven afectados por nuevas presiones constituyen relieves predominantemente horizontales (penillanuras) como los de la mitad occidental de la península. Pero si sufren nuevas presiones, sus materiales rígidos no se pliegan, sino que se fracturan, originando una estructura germánica de bloques levantados (horst) y hundidos (graben o fosas tectónicas).

Los macizos antiguos (horst) son montañas formadas en la era terciaria por el nuevo levantamiento (rejuvenecimiento) de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina (son materiales paleozoicos). En la actualidad, estos macizos presentan formas redondeadas y cumbres aplanadas, al ser superficies de erosión elevadas. En la península, son macizos antiguos el sistema Central y los montes de Toledo, el macizo Galaico y la parte occidental de la cordillera Cantábrica.

Cordilleras de plegamiento: son grandes elevaciones montañas surgidas en la orogénesis alpina de la era terciaria a partir de sedimentos depositados por el mar en la era secundaria o Mesozoico. Estos materiales, fundamentalmente calizos, son plásticos, por lo que ante los empujes orogénicos se pliegan. En la actualidad, estas cordilleras presentan fuertes pendientes y formas escarpadas, ya que, por su relativa juventud, la erosión todavía no las ha suavizado. Las cordilleras de plegamiento son de dos tipos:

• Las cordilleras intermedias. Se forman a partir de materiales depositados por el mar en los rebordes de los zócalos. Ante los empujes orogénicos, el zócalo inferior rígido se fractura y la cubierta plástica de materiales depositada sobre él se pliega, constituyendo una estructura sajónica mixta. Es el caso del sistema Ibérico y de la parte oriental de la cordillera Cantábrica.
• Las cordilleras alpinas se forman a partir de materiales depositados en las fosas marinas largas y profundas. Ante los empujes orogénicos, forman una estructura plegada en la que alternan crestas (anticlinales) y valles (sinclinales). Es el caso de los Pirineos y de las cordilleras Béticas.

Las cuencas sedimentarias o depresiones son zonas hundidas formadas en la era terciaria, que se rellenaron con sedimentos arcillosos y calizos. En la actualidad, al no haber sido afectadas por orogénesis posteriores, constituyen estructuras horizontales (estructura aclinal) o en cuesta (estructura monoclinal). Las cuencas sedimentarias son de dos tipos:

• Las cuencas de zócalo se formaron por el hundimiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina (depresiones meseteñas del Duero, Tajo y Guadiana).
• Las cuencas o depresiones prealpinas, localizadas a ambos lados de las cordilleras alpinas, se formaron por distensión que siguió al levantamiento de las cordilleras (depresiones del Ebro y del Guadalquivir).

La evolución geológica del territorio español

Morfoestructuras y eras geológicas

El relieve de la Península es resultado de la historia geológica de millones de años en las que han alternado fases orogénicas con otras de calma, en las que ha predominado sedimentación y erosión. (Orogénesis es el conjunto de movimientos tectónicos que dan lugar a la formación de montañas)

a) Era arcaica o Precámbrico (4000 - 600 millones de años) emerge del mar una banda arqueada de noreste a sureste, formada por pizarras y gneis, que comprendía casi la actual Galicia. Surgen elevaciones aisladas del Sistema Central y los Montes de Toledo. Este macizo precámbrico es arrasado por la erosión y cubierto en su totalidad por mares paleozoicos.

b) Era primaria o Paleozoico (600-225 millones de años) tiene lugar la orogénesis herciniana. La mayoría de la Península se cubre de mares y entre ellos se levantan las cordilleras hercinianas, formadas por granitos, pizarras y cuarcitas. Al oeste se eleva el Macizo Hespérico; al noreste, los macizos de Aquitania, Catalano-Balear y del Ebro, y al sureste el Macizo Bético-Rifeño. Todos son arrasados por la erosión durante esta misma era y transformados en zócalos.

c) Era secundaria o Mesozoico (225-68 m. años) es un periodo de calma en el que predominan la erosión y sedimentación. Continúa el arrasamiento herciniano. El zócalo de la Meseta, inclinado hacia el Mediterráneo, permite que en la transgresión marina, una penetración del mar, que deposita en el borde oriental del zócalo una cobertera de materiales sedimentarios plásticos (calizas, areniscas, margas). También se depositan enormes espesores de sedimentos en las fosas marinas que se situaban en los actuales Pirineos y Bética.

d) Era terciaria o Cenozoica. (68-1,7 m. años) Se produce la orogénesis alpina que provocó grandes cambios en el relieve peninsular.

• Se levantan las cordilleras Béticas y los Pirineos a partir de los sedimentos de las fosas marinas que eran durante el Mesozoico. Emergen las Baleares como prolongación de las Béticas.
• Formación de las depresiones prealpinas paralelas a las cordilleras citadas. La depresión del Ebro, paralela a los Pirineos y la del Guadalquivir paralela a las Béticas.
• La meseta (Macizo Hespérico) se ve afectado de la siguiente manera: · Pasó a inclinarse al Atlántico. Determinando la disposición de los ríos peninsulares " Se forman los rebordes montañosos de la Meseta. De los elementos plásticos depositados en la secundaria surgen la parte oriental de la Cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico. En el borde sur, por el empuje de las Béticas, se eleva Sierra Morena.
• El zócalo de la Meseta formado por materiales paleozoicos rígidos experimenta fracturas y fallas. Dan lugar a una estructura germánica constituida por bloques levantados, rejuvenecidos (horst) y bloques hundidos (fosas tectónicas o graben). Los bloques levantados forman el Macizo Galaico y sierras interiores de la Meseta (Sistema Central y Montes de Toledo) y los hundidos crean las depresiones interiores de la Meseta, con las consecuentes submesetas norte y sur. Las fallas dieron lugar a zonas volcánicas como Campo de Calatrava, Olot-Ampurdán y el Cabo de Gata. De las fracturas atlánticas surgen las Canarias.

e) Cuaternario o Cenozoico (2 m. años hasta la actualidad) los fenómenos más destacados fueron el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales.

• El glaciarismo afectó a las cordilleras más altas (Pirineos, Cantábrica, Sistema Central, Ibérico y Sierra Nevada) dando lugar a glaciares de circo y de valle. · Glaciares de Circo, se reducen a la cabecera del valle (circo). El hielo y el desheló rompen las rocas de las paredes del circo, de modo que este se hace cada vez mayor y sus formas se escarpan. En la Península, por su latitud, la mayoría de los glaciares fueron de circo, y cuando se fundieron sus hielos se formaron pequeños lagos.
• Glaciares de Valle, cuando se acumula mucho hielo en el circo, el hielo de las capas inferiores se desliza fuera del circo desparramándose valle abajo. El hielo excava la superficie del valle con materiales rocosos, dando una forma de "U". Solo se dan en los Pirineos
• La época postglaciar se caracterizó por la formación de terrazas fluviales, antiguos llanos de inundación abandonados por el posterior encajamiento fluvial. Se producen por las alternancias climáticas del cuaternario, en los periodos glaciales el agua se hiela y se depositan los aluviones en el cauce. En los periodos postglaciales, se funde el hielo y los ríos excavan el fondo de los cauces dejando al lado los aluviones glaciares, los ciclos glaciales y postglaciales del cuaternario dan las terrazas escalonadas propias del Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir y Ebro.