Le nuove esplorazioni geografiche e la scoperta dell'America

Le esplorazioni geografiche e la scoperta dell'America

Durante il Medioevo si credeva che il mondo finisse dopo le "Colonne d'Ercole", una costruzione immaginaria situata nei dintorni dello stretto di Gibilterra. In Africa le uniche zone conosciute erano le aree a nord del continente, corrispondenti indicativamente alle attuali Tunisia, Algeria, Marocco e Libia. Oltre a quelle aree le cartine si fermavano e si credeva vivessero creature mostruose e mitologiche.

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Commercio di beni di lusso e rotte commerciali

Verso la fine del Medioevo crescono rapidamente la richiesta e il commercio di beni di lusso come spezie, seta e avorio, ovvero merci rare ed esotiche reperibili solo attraverso lunghe spedizioni. Le rotte principali erano due: una via mare che prevedeva la circumnavigazione dell'Africa (sicura ma molto lunga) e una via terra, che attraversava l'attuale Turchia e altri territori del medio oriente. Quest'ultima era più rapida ma molto più pericolosa, soprattutto perché quei territori erano in mano a popolazioni islamiche (in guerra con i cristiani). In Italia l'unica città che traeva vantaggi sicuri da queste rotte era Venezia, che all'epoca era in buoni rapporti con i popoli musulmani. Questa maggiore richiesta di merci incentivo la ricerca scientifica e in particolare quella geografica. In particolare si intensificarono le attività di osservazione astrologica e lo studio dei venti, che portarono gli studiosi dell'epoca ad essere d'accordo sul fatto che la Terra fosse rotonda. Nonostante questa teoria fosse in forte contrasto con la visione della Chiesa (che riteneva sia che la Terra piatta sia che fosse il Sole ad orbitagli intorno), quest'ultima accettò la nuova visione senza opporsi eccessivamente.

Le prime esplorazioni e la circumnavigazione dell'Africa

Esaltati da queste teorie molti esploratori iniziarono a navigare in cerca di nuove rotte. La prima impresa fu la circumnavigazione dell'Africa, che avvenne in diverse fasi nel corso degli anni.

Circumnavigazione dell'Africa nel corso degli anni

Lisbona Ceuta Tunisi Tangeri OO OOrano OFès Il Cairo Madera Marrakech alisei settentriona Canarie, Tuat 1434 Terhazza 1442 O Timbuctù Gedda 1444 Gao 1460 Aden Shama Calicut Congo 1472 ETIOPIA 1474 1484 Sofala Oceano 1486 Atlantico 1488 Oceano Indiano Capo di Buona Speranza Goa 0

Il Portogallo e l'esplorazione dei nuovi mondi

Il primo paese a intraprendere, nel XV secolo, l'esplorazione dei nuovi mondi fu il Portogallo, grazie alla favorevole posizione geografica. La caravella di origine portoghese, che deve la sua notorietà ai viaggi di Colombo e di Vasco de Gama, era un veliero di piccole dimensioni. Ai progressi compiuti nella costruzione delle navi e nella tecnica della navigazione, mediante l'uso della bussola ad ago magnetico e di strumenti per misurare la latitudine in base alla posizione degli astri, doveva però aggiungersi l'occhio e l'esperienza di capitani e marinai nel calcolare le distanze percorse. Nel Mediterraneo era possibile orientarsi con una certa sicurezza con l'aiuto di punti di riferimento visivi, assai più difficile era determinare la rotta e la posizione della nave nella sterminata estensione dell'oceano Atlantico.

L'espansione marittima portoghese e Bartolomeo Diaz

L'espansione marittima portoghese ebbe inizio con la presa di Ceuta, a sud dello stretto di Gibilterra, nel 1415 e la scoperta delle isole di Capo Verde nel 1456. Il re del Portogallo Giovanni II si pose con chiarezza il duplice obiettivo di circumnavigare l'Africa in direzione dell'oriente e di ottenere informazioni più precise circa i porti e la navigazione nell'oceano Indiano. Il primo obiettivo fu raggiunto dalla spedizione di Bartolomeo Diaz, che alla fine del 1487 doppio l'estremità meridionale del continente africano, da lui ribattezzato Capo di Buona Speranza. A Giovanni II, nel frattempo, si era rivolto un navigatore genovese, Cristoforo Colombo, proprio in Portogallo aveva maturato il suo progetto di raggiungere l'oriente circumnavigando la Terra verso occidente.

Le rotte commerciali tra Europa e Asia

EUROPE cloth linen metalware silver wine horses soap EUROPE ASIA Antwerp Genoa Marseilles Samarkand PORTUGAL- Lisbon "Constantinople ASIA MINOR AZORES 1431 Strut br Tunis Baghdad CHINA (EAST INDIES) OTTOM MPIRE spices cotton precious stones sugar silks drugs perfumes porcelain Canton PACIFIC OCEAN SENEGAMBIA Calicut Cape Verde BENIN AFRICA da Gama 1498 Malacca EAST AFRICA CONGO Mombasa Zanzibar gold ivory slaves gold slaves INDIAN OCEAN INDONESIA (EAST INDIES) spices MADAGASCAR AUSTRALIA Trade routes Portuguese explorers 1434 Extent of Portuguese exploration 0 1,000 2,000 miles 0 1,000 2,000 kilometers MADEIRA 1419 Tripoli Alexandria INDIA PERSIA CANARY IS -434 C CAPE VERDE IS. 1444/ SAHARA DESERT Mecca Goa 1460 Gambia R. Guit of Guinea WEST AFRICA Dias 1487 1480 da Gama 1497 ATLANTIC OCEAN Cape of Good Hope Venido Gibraltar Couta

Cristoforo Colombo e la monarchia spagnola

Poiché la corte portoghese si era mostrata scettica, Colombo finì col concentrare le proprie speranze nella monarchia spagnola che proprio in quegli anni si accingeva a concludere la Reconquista con la presa di Granada. Nel clima di esaltazione, creata dalla caduta dell'ultimo regno moro nella penisola iberica, oltre a una parte della somma di denaro necessaria a finanziare l'impresa, la regina Isabella concedeva a Colombo il titolo di «ammiraglio del mare Oceano», la carica di viceré e governatore delle terre eventualmente scoperte. Il 3 agosto 1492 tre velieri con 120 uomini a bordo presero il largo dal piccolo porto atlantico di Palos. Il 12 ottobre una terra si delineò tra le brume dell'orizzonte: era un'isola nelle Bahamas, ribattezzata da Colombo San Salvador.

Distanza percorsa da Colombo

Colombo: 4.000km Realtà: 16.000km

I viaggi di Colombo e le scoperte

Il 14 marzo 1493 l'ammiraglio fece un trionfale ritorno a Palos portando alcuni «indiani», alcuni pappagalli e un po' d'oro ottenuto dagli indigeni: abbastanza per convincere la regina Isabella del valore della scoperta e per indurla a finanziarne una seconda e molto più consistente, forte di 17 navi e 1500 uomini (1493-1496). Ma il secondo viaggio di Colombo invece delle ricchezze sperate produsse solo un carico di schiavi e accuse di malgoverno contro l'ammiraglio. Solo con grande difficoltà quest'ultimo otterrà i mezzi per altre due spedizioni che portarono alla scoperta e all'esplorazione dell'America centrale.

Altri esploratori e il Nuovo Mondo

Dopo il viaggio che lo portò a scoprire il nuovo continente, Cristoforo Colombo effettuò altri tre viaggi, nel corso dei quali scoprì le isole del mar dei caraibi e la costa settentrionale del continente sudamericano. Nel 1497 un navigatore genovese naturalizzato veneziano, Giovanni Caboto, partì da Bristol (Inghilterra) e arrivò sulle coste del continente nordamericano. L'onore di dare il proprio nome al nuovo continente spettò tuttavia al fiorentino Amerigo Vespucci, il quale, nel corso di quattro spedizioni effettuate per conto della Spagna, rilevò le coste del Brasile e del Venezuela, giungendo alla convinzione che si trattasse di un continente diverso dall'Asia. Nel suo libro, QUATTUOR NAVIGATIONES, espose i risultati dei suoi viaggi. Le terre verranno definite Nuovo Mondo.

Nunez de Balboa e Ferdinando Magellano

Nel 1513 Nunez de Balboa, superato l'istmo di Panama, poté vedere al di là di esso le acque dell'oceano Pacifico, che venne successivamente raggiunto e navigato da Fernando Magellano. Magellano eran un navigatore portoghese al servizio del re di Spagna, che tra il 1519 e il 1522 raggiunse i territori più meridionali del Sudamerica, scoprendo lo stretto che da lui prese il nome e l'attigua Terra del Fuoco, entrando nell'Oceano e navigandovi per tre mesi verso Occidente, nella più totale tranquillità dalla quale gli derivo l'appellativo di Pacifico. Dopo aver scoperto le Isole della Sonda e numerose altre isole del Pacifico, Magellano raggiunse le Isole Filippine, e qui, sulle spiagge dell'isola di Matan, Magellano venne ucciso nel corso di uno scontro con gli indigeni.

Il primo viaggio di Ferdinando Magellano intorno al mondo

Line of Demarcation Spanish Portuguese ASIA EUROPE NORTH AMERICA ATLANTIC OCEAN Sanlúcar de Barrameda, Spain Tropic of Cancer Magellan killed April 27, 1521. Mactan I. Philippine Is. Guam PACIFIC OCEAN AFRICA Equator Moluccas (Spice Is.) Pukapuka Atoll SOUTH AMERICA Cano, 1522 INDIAN OCEAN PACIFIC OCEAN Tropic of Capricorn AUSTRALIA Bay of Rio de Janeiro Rio de la Plata Cano in Magellan's ship Victoria Strait of Magellan Port Saint Julian Cape of the Virgins 0 1500 3000 ml 0 2250 4500 km Line of Demarcation Portuguese Spanish @ Encyclopædia Britannica, Inc. FERDINAND MAGELLAN First Voyage Around the World Tenerife, Canary Is. Cape Verde Is. Magellan, 1519-20 Magellan, 1520-21

La circumnavigazione dell'Africa e i trattati internazionali

Dopo tre anni dalla sua partenza, solo una delle cinque navi che componevano la spedizione e 18 uomini di equipaggio sui 253 che erano partiti, fece ritorno in Spagna circumnavigando l'Africa. Tra i superstiti vi era Antonio Pigafetta, vicentino, che raccontò al pubblico l'avventurosa navigazione, che ebbe un grande valore scientifico, poiché costituiva la prova della rotondità della Terra. L'arrivo degli Spagnoli provenienti dall'America, nell'Oceano Indiano, causò un conflitto diplomatico con il Portogallo: La linea di demarcazione sottoscritta dai due Paesi con il Trattato di Tordesillas (1494), delimitiva infatti le sfere di influenza di Spagna e Portogallo nell'emisfero occidentale, ma non in quello orientale. Dopo alcuni anni, i due Stati si misero d'accordo fissando anche una delimitazione nell'Oceano Pacifico, Trattato di Saragozza (1521).

Trattati di Tordesillas e Saragozza

370 léguas OCEANO PACIFICO OCEANO PACIFICO OCEANO INDICO OCEANO ATLANTICO L 5 - Tratado de Tordesilhas (1494) Territórios para Espanha Ilha de Cabo Verde 2.800km - - Tratado de Saragoza (1521) Territórios para Portugal