Grecia Antes de Grecia: historia y cultura minoica y micénica

Grecia Antigua

La Hélade es el nombre que la población griega empleó para designar al territorio y a las islas que se extienden entre el mar Jónico y el Egeo, la cuna de su civilización. Al tiempo que se desarrollaba la historia de Egipto y Mesopotamia, en el área heládica aparecieron culturas que contribuyeron a configurar la antigua Grecia.

Cultura Minoica en Creta

El ámbito de la cultura minoica fue la isla de Creta. Se inició en el 2 600 a. C. y alcanzó su máximo esplendor entre los años 2 000 y 1 600 a. C. Hacia 1628 a. C., la erupción del volcán de la isla de Tera ocasionó un cataclismo. Creta se vio afectada y su influencia fue desapareciendo.

Su economía se basaba en el comercio y en el dominio de las rutas marítimas con las costas de Grecia, Siria, Líbano y, sobre todo, Egipto. Esta forma de poder basado en el control de los mares recibe el nombre de talasocracia. Además del comercio fue importante la agricultura de la isla, que producía aceitunas, cereales y vino.

La vida económica se centraba en torno a palacios como los de Cnosos, Festos y Hagia Tríada. Cada uno estaba bajo la autoridad de un rey, que era el jefe político y religioso. Es probable que existiera una jerarquía entre los reyes cretenses, con el de Cnosos a la cabeza.

Los palacios minoicos no estaban amurallados y constaban de varios pisos formados por cientos de habitaciones construidas en torno a patios. Había almacenes, baños y zonas dedicadas al culto religioso. Las salas más importantes se decoraban con frescos polícromos en losque se representaban aspectos de la vida cotidiana como vestimentas y aficiones.

Cultura Micénica y sus Reinos

Entre 2000 y 1700 a. C. comenzaron a formarse pequeños reinos en el Peloponeso alrededor de una serie de ciudades-Estado. Sus monarcas, al frente de un reducido número de guerreros, ejercían un poder despótico. El más importante fue el de Micenas, que disfrutaba de primacía sobre otros reinos como los de Tirinto, Pilos, Tebas, Esparta o Atenas.

El núcleo del sistema político eran los palacios micénicos, sólidas fortalezas desde las que se regulaba la economía, basada en el comercio y la guerra. Las personas que se dedicaban al campo y a la artesanía estaban sometidas a esta organización.

Los primeros reyes micénicos adquirían productos de lujo a los comerciantes cretenses, hasta que crearon sus propias flotas aprovechando la decadencia minoica. Iniciaron una expansión territorial conquistando Creta (siglo XV a. C.), y la ciudad de Troya, en las costas de Asia Menor, alrededor del 1250 a. C.

Según las epopeyas o narraciones épicas griegas, la guerra de Troya estuvo motivada por la venganza del rey micénico de Esparta a causa del secuestro de su esposa, Helena, a manos del príncipe troyano Paris. La verdadera razón, sin embargo, se cree que fue la competencia comercial entre las ciudades de Troya y Micenas.

Después, los reinos micénicos entraron en un largo proceso de declive. Entre los años 1 200 y 1 100 a. C. sus palacios fuerondestruidos. Se produjo una disminución de población debido a las continuas guerras y acabaron desintegrándose en pequeñas comunidades independientes.

La Edad Oscura

La destrucción de los palacios micénicos y el hundimiento de su civilización dio paso a una Edad Oscura, denominada así por la decadencia material en la Hélade y la escasez de fuentes de información sobre lo que ocurrió. La situación comenzó a estabilizarse alrededor del año 1000 a. C.

En esta época se produjeron importantes cambios. El territorio heládico recibió nuevos habitantes que se asentaron junto a la población precedente. Familias y aldeas comenzaron a unirse para fundar polis, ciudades con una organización económica, política y social común, aunque cada polis era independiente.

Estas ciudades-Estado estuvieron gobernadas por un rey y un consejo compuesto por aristoi («los mejores»), aristócratas que formaban una nobleza de terratenientes y guerreros. Dominaban el ejército y gran parte de las tierras. Existía asimismo una asamblea consultiva, es decir, que se limitaba a dar consejo y que no tenía poder, integrada por los varones adultos de la polis.

Igualmente, durante la Edad Oscura tuvo lugar el establecimiento de población del Ática, la región de Atenas, en las costas de Asia Menor, que pasaron a denominarse Jonia. Fue el punto de partida de la colonización griega del Mediterráneo y se caracterizó por la fundación de polis a imagen de las de la Hélade. Estas fundaciones eran independientes de su ciudad de origen y tenían los mismos derechos que cualquier otra polis. Sin embargo, preservaron la lengua, el arte y la religión griegas.

La Polis Griega

Acrópolis recinto fortificado y centro político administrativo y social alberga los edificios más emblemáticos de la ciudad como en los templos Templo monumento religioso que sirvió para aglutinar la identidad de las polis Ágora o plaza se congregaba la Asamblea de varones adultos. era un espacio flanqueado por edificios Santuarios recinto fuera de las polis en los que se celebraban ceremonias religiosas en honor de dioses y héroes

La Época Arcaica

En el siglo VIII a. C. se inició la Época Arcaica, una fase caracterizada por las luchas sociales. Las personas que se dedicaban al campo, la artesanía o el comercio se aliaron contra la nobleza, que acumulaba las tierras y dirigía el ejército. Su objetivo fue instaurar un sistema político en el que el poder residiera en el demos, el pueblo o comunidad de ciudadanos libres. Sin embargo, esta ciudadanía excluía a mujeres, esclavos y extranjeros o metecos.

La fuerza militar griega se basaba en la infantería hoplita. Los hoplitas podían ser mercenarios (soldados que luchaban a cambio de una remuneración) pero, sobre todo, las tropas hoplitas las componían campesinos y artesanos de las polis. La participación militar del demos en el ejército posibilitó que este exigiera un reconocimiento político.

En polis como Esparta las aspiraciones democráticas del pueblo no triunfaron y tuvieron gobiernos aristocráticos. En otras ciudades llegaron al poder tiranos, gobernantes elegidos ante una situación de crisis y que, una vez finalizada, renunciaban al poder.

Durante sus mandatos los tiranos favorecieron al demos. Repartieron tierras, cancelaron deudas, abolieron la esclavitud por deudas y tomaron medidas en favor del el comercio y la artesanía. Numerosaspolis tuvieron regímenes tiránicos. Sin embargo, los tiranos fueron perdiendo apoyo y acabaron por desaparecer. Fue el caso de Atenas, donde se estableció un gobierno democrático.

Durante la Época Arcaica se amplió la colonización griega del Mediterráneo. La escasez de tierras agrícolas y los conflictos por poseerlas estimularon el comercio marítimo y la fundación de nuevas colonias. Destacó el sur de la península Itálica y Sicilia, zona que fue conocida como la Magna Grecia por la cantidad e importancia de polis como Tarento, Siracusa y Cumas. Asimismo, se incrementó la presencia helena en Asia Menor y en el mar Negro.

La Grecia Clásica

Durante el siglo V a. C. tuvo lugar el apogeo de la historia griega de la Antigüedad. Se conoce a este período como el de la Grecia clásica.

Atenas vs. Esparta

La Democracia Ateniense

La polis de Atenas se convirtió en la principal ciudad gracias al comercio a través de su puerto, El Pireo. Además, su gobierno fue modelo para otras ciudades. La democracia ateniense se basaba en la ciudadanía, que se restringía a los hombres libres mayores de edad. El otro pilar del sistema político ateniense fue un entramado institucional en el que la pieza clave era la ecclesía. Lo componían:Pericles fue un político clave en la Atenas clásica. Una de sus principales reformas fue la democratización de las magistraturas de gobierno. Unos 43 000 ciudadanos atenienses tenían derecho a asistir a la ecclesía; sin embargo, solo podían desempeñar cargos públicos aquellos varones que tenían suficiente riqueza como para poder desatender su trabajo.

Por ello, Pericles instituyó un sueldo por el ejercicio de funciones políticas, lo que permitió asumir responsabilidades públicas a cualquier ciudadano ateniense independientemente de su riqueza. En otras polis con regímenes democráticos, como Tebas, a la ciudadanía se le exigía un mínimo de fortuna personal para poder alcanzar las magistraturas públicas.

La boulé, órgano deliberativo, es decir, de discusión, integrado por 500 ciudadanos. Establecía los temas que luego se trataban en la ecclesía.

El areópago, órgano consultivo y judicial de origen aristocrático.

La heliaia, tribunal del pueblo.

La ecclesía, asamblea popular. Congregaba a todos los ciudadanos. Tenía competencias judiciales (que compartía con el areópago y la heliaia), legislativas y ejecutivas, ya que tomaba decisiones políticas y determinaba la estrategia en la guerra. En la ecclesía se elegía a:

• Magistrados: ostentaban el poder ejecutivo.
• Estrategos: eran mandos militares.

Pericles destacó, además de por su política, por fomentar las artes y las letras, y realizar grandes obras públicas. Se relacionó, y tuvo un hijo, con Aspasia de Mileto, a quien las más importantes figuras de la historia y del pensamiento del momento retratan como una intelectual y experta en retórica muy influyente en la Atenas de su época.

La Diarquía Espartana

Frente al modelo ateniense, Esparta dio respuesta a los problemas socioeconómicos imponiendo un régimen aristocrático y militarizado. Todos los varones, incluidos los de las élites, estaban obligados a vivir y a entrenarse como soldados. Esta igualdad de trato entre personas pobres y ricas, y el sometimiento de la población por la fuerza, contuvieron los conflictos sociales.

El gobierno de Esparta quedó en manos de una diarquía. Consistía en el mando simultáneo de dos reyes miembros de familias aristocráticas. Las principales instituciones de gobierno eran una Asamblea militar llamada apella, y la gerusía, un Consejo de nobles con derecho de veto sobre la apella.

Las Guerras Médicas

En el año 547 a. C. el Imperio persa, originario del actual Irán, sometió a la antigua Mesopotamia y a las polis de Jonia. En el 499 a. C., estas ciudades se rebelaron apoyadas por Atenas y otras urbes de la Hélade. La rebelión fue aplastada y el emperador persa Darío I ordenó una ofensiva sobre las regiones heládicas aliadas de los rebeldes. Fue el comienzo de la Primera Guerra Médica (492-490 a. C.). Tras unos inicios desfavorables para el pueblo griego, su ejército pudo imponerse en la Batalla de Maratón, tras la cual las tropas persas se retiraron.

Tras el conflicto, diferentes polis lideradas por Atenas y Esparta acordaron una alianza militar, denominada symmaquia: si el ejército persa volvía a invadir la Hélade, el ejército espartano dirigiría a los griegos.