Minorías Étnicas: Concepto, Derechos y el Impacto de la Emigración

Aptitud Social

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TEMA 36. MINORÍAS ÉTNICAS (I). CONCEPTO DE ETNIA. ETNICIDAD. LOS DERECHOS DE LAS MINORÍAS ÉTNICAS. EL DERECHO A LA DIVERSIDAD. IMPACTO SOCIAL DE LAS MINORÍAS ÉTNICAS COMO CONSECUENCIA DE LA EMIGRACIÓN. LA ETNIA GITANA. EL TRABAJADOR/A SOCIAL EN LA ATENCIÓN A LAS MINORÍAS.

CONCEPTO DE ETNIA. ETNICIDAD.

El término etnia proviene de un vocablo griego que significa pueblo o nación. Se trata de una comunidad humana que comparte una afinidad cultural que permite que sus integrantes puedan sentirse identificados entre sí.

Pese a que la noción de etnia suele ser asociada al concepto de raza, ambas palabras no hacen referencia a lo mismo. La etnia incluye factores culturales, como las tradiciones, la lengua y las creencias religiosas. La raza, en cambio, señala las características morfológicas de un grupo humano (color de piel, rasgos faciales, contextura, etc.).

Desde el punto de vista endógeno1, los segmentos o grupos étnicos se identifican a sí mismos como poseedores de un origen común y portadores de elementos, rasgos, o características importantes de una cultura propia o común; y cuyos miembros además participan en actividades y prácticas grupales que sirven para mantener y reproducir o recrear dichas características culturales.

Para Breton (1983: 12), éste constituye el sentido amplio del término: "un grupo de individuos unidos por un complejo de caracteres comunes [ ... ] cuya asociación constituye un sistema propio, una estructura esencialmente cultural: una cultura. [La etnia] es la comunidad, unida por una cultura particular". La etnicidad implica, en otras palabras, "una continuidad cultural intergeneracional y colectiva" o "el carácter o la naturaleza propia de uno [ ... ] que se deriva de la inmersión en esa continuidad cultural" (Fishman, citado por Villarreal et al .: 359).

Hay varias perspectivas sobre la etnicidad, pero todas ellas básicamente comparten en atribuirle ciertas características. A continuación, revisaremos brevemente dichas 1 Que se origina por causas internas TEMARIO OPOSICIONES TRABAJO SOCIAL JUNTA DE ANDALUCÍA - CURSO 2024 PARTE ESPECÍFICA Página 1Aptitud Social Formación características, tras lo cual expondremos resumidamente la forma en que las principales corrientes de análisis social sobre etnicidad conceptualizan tales características.

El idioma

Existen distintas perspectivas con respecto a cuál de los mencionados elementos es el más importante para diferenciar a un grupo étnico en su relación con el resto de la sociedad en la que está inmerso. Desde algunas concepciones de etnicidad, el idioma es el rasgo principal que caracteriza al grupo étnico:

En sentido estricto la palabra etnia puede designar a un grupo de individuos pertenecientes a la misma lengua materna. [En] estos casos etnia es equivalente a grupo lingüístico, o grupo etnolingüístico, es decir, lo que los linguistas designan como grupo de lengua materna o g.l.m. (Breton, 1983: 11-12; itálicas en el original.)

Entendida así, la etnia se vuelve equivalente a una colectividad culturalmente indiferenciada a su interior, en tanto dicha perspectiva asume que el idioma es el principal vehículo de cohesión cultural y transmisión de las visiones colectivas del mundo e imaginarios sociales: "En este sentido, la palabra [etnia] es adecuada para designar unos conjuntos reales generalmente bastante homogéneos de [personas] quienes se asemejan y presentan unos rasgos culturales comunes que se manifiestan a través del uso de una lengua propia. (Breton, 1983: 12)."

El lenguaje, según los estudiosos sociales, no sólo es un medio de comunicación. Es sobre todo un elemento central de la cultura y del proceso de socialización. A través de la lengua el grupo expresa su propia cultura, su identidad social, porque el idioma está íntimamente ligado a los procesos mentales e ideológicos, a la percepción del mundo interior y exterior, la naturaleza y la sociedad (Stavenhagen, 1990: 108).

Cada lengua es el resultado dinámico del continuo proceso de adaptación y manejo del entorno natural y social del grupo. Así, varios autores consideran que un grupo cultural que pierde su lengua propia está en proceso de desaparecer como grupo étnico: es una comunidad TEMARIO OPOSICIONES TRABAJO SOCIAL JUNTA DE ANDALUCÍA - CURSO 2024 PARTE ESPECÍFICA Página 2Aptitud Social Formación cultural en vías de extinción.

Es necesario tener en cuenta que el proceso de colonización europea por lo general degradó culturalmente los idiomas de los grupos indígenas al considerarlos meros "dialectos", término que connota una situación de inferioridad cultural porque implica que no es un lenguaje estructurado y plenamente desarrollado.

De este modo, en la opinión pública contemporánea existe todavía la imagen de que los grupos indígenas hablan sólo "dialectos" y no lenguas, con lo cual se perpetua una percepción de inferioridad cultural de estos grupos.

Aunque lingüísticamente esto no sea correcto, hay una intención política detrás de esta subvaloración de las lenguas aborígenes, porque de esta manera se justifican o legitiman muchas veces las políticas gubernamentales de aculturación y asimilación, especialmente en cuanto a la educación monolingue en el idioma nacional. Es así que se ha debatido mucho sobre la alternativa de que los grupos indígenas sean alfabetizados en su propia lengua, y diversos sectores de intelectuales y de los propios indígenas plantean la educación inicial bilingüe (en el propio idioma del grupo y en la lengua nacional predominante) como una reivindicación cultural.

Antepasados comunes

El uso del idioma como criterio de diferenciación étnica, sin embargo, tiene el inconveniente de apoyarse en una noción un tanto abstracta de "lengua propia", ya que pasa por alto las diferencias internas que existen en los amplios grupos humanos que poseen la misma lengua materna.

En todo caso, habría que precisar mejor el aspecto lingüístico en términos de la existencia de sociolectos2 al interior de un mismo idioma. De ahí que se busquen otras características para 2 Un sociolecto es un tipo de dialecto: una estructura de la lingüística que deriva de otra y que suele estar acotada a un determinado grupo, pero que carece de las características diferenciales necesarias para separarla de otras estructuras del mismo origen. Por ejemplo: En el enunciado "se rompió el carro", el término "carro" es una variante que pertenece a un sociolecto, porque es una palabra que solo es utilizada por determinados grupos sociales y no por todos los hablantes del español. TEMARIO OPOSICIONES TRABAJO SOCIAL JUNTA DE ANDALUCÍA - CURSO 2024 PARTE ESPECÍFICA Página 3Aptitud Social Formación distinguir a grupos sociales en términos étnicos. Entre ellas está la de tener antepasados comunes, lo que implica percibir y atribuirse una historia u origen compartido como grupo:

La etnicidad [ ... ] estaría relacionada con una colectividad de la que no sólo se entiende que tiene una "profundidad histórica" [Fishman 1985: 4], sino más específicamente, que comparte unos orígenes ancestrales y, consecuentemente, unas cualidades o naturaleza que se derivan de ellos. El hecho, por tanto, de que un individuo se cuestione en qué medida puede ser partícipe de una determinada cultura o sociedad, enlaza con el fenómeno de que este sujeto pueda ser, de alguna manera, una prolongación de dicha etnicidad, es decir, el grado en que el sujeto ha quedado impregnado por la etnicidad o el grado en que ésta tiene que ver con sus sentimientos y percepciones sociales, con su comportamiento, etc. (Villarreal et al .: 359-60).

La atribución de antepasados comunes no equivale a una percepción biológica sino más bien cultural, remitiendose por lo general a un pasado no necesariamente mítico o muy antiguo, pero sí minimamente remoto como para hacer difícil por lo general establecer para cada miembro del grupo una línea directa con los primeros antepasados que se atribuyen.

Todo esto se relaciona a la mantención y recreación de una memoria colectiva que se proyecta como "historia etnica" por lo general celebratoria y que en grupos minoritarios y socialmente subordinados ayuda a la vigencia de su identidad cultural y contribuye a su solidaridad interna.

Ocupación prolongada de un espacio geográfico

Otro rasgo importante es el de la ocupación prolongada de un determinado espacio geográfico y por tanto su adaptación socioecológica a dicho espacio. En este sentido, el concepto de etnicidad se relaciona con el de nacionalidad, sobre todo cuando el rasgo de ocupación territorial se junta al de los antepasados en el sentido que acabamos de ver. Al mencionar a los elementos generales en que se fundamenta la estructura étnica, por ejemplo, Breton se refiere así al territorio:

"Es el marco físico en donde la etnia se ha fijado, e incluso muchas veces donde se ha constituido a partir de elementos de procedencia diversa. La etnia se ha adaptado a este medio TEMARIO OPOSICIONES TRABAJO SOCIAL JUNTA DE ANDALUCÍA - CURSO 2024 PARTE ESPECÍFICA Página 4Aptitud Social Formación natural y lo ha transformado en menor o mayor grado para la utilización de sus recursos. Cuanto más desarrollada, sofisticada y exigente es la economía, más modifica el marco ecológico, más "humaniza" el paisaje. Cuanto más densa es la ocupación del territorio más profundas e irreversibles son estas transformaciones. [ ... ] Sean cuales fueren la forma de ocupación del suelo y la antigüedad de la implantación, cada etnia tiene una noción precisa de sus relaciones con el territorio, de la delimitación de su jurisdicción y de los eventuales repartos con las otras etnias [ ... ]." (Breton, 1983: 46, 49).

Una de las principales perspectivas sobre la etnicidad se conoce como el "primordialismo", y sus seguidores resaltan la predominancia de lo que denominan "afiliaciones primordiales". Estas son vistas como lazos afectivos derivados del sentimiento intragrupal que caracterizaría a todos los grupos humanos, que producen la relativa hostilidad y hasta rechazo que se siente frente a los que no son del grupo, a los "otros"; siendo todos estos rasgos referidos a los elementos subjetivos y psicológicos en general que conforman las identidades étnicas (Stavenhagen, 1990: 9).

Esta posición sostiene que la etnicidad es el reflejo de "identidades primordiales"; por lo tanto, se ve como habiendo existido desde el principio de la historia registrada o aun desde los propios orígenes de la humanidad.

Algunos autores, según refiere Young (1993: 23), llegan incluso al extremo de sostener que la conciencia de afinidad grupal es tan profunda y antigua que está impresa en el código genético humano, como resultado de los muchos milenios de existencia prehistórica cuando era crucial para la supervivencia, la filiación basada en el reconocimiento de los miembros de la misma especie frente a otras, y a su interior para la participación en la reproducción del grupo inmediato. Es supuestamente de este contacto constante y más cercano de donde nace la primigenia "comunidad" humana, la cual es considerada además esencial a la naturaleza de la persona social y supuestamente presente en todas las conformaciones de grupos que puedan existir como parte de la especie humana evolucionada.

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