Intoxicaciones por Plomo y sus Compuestos: Etiología, Metabolismo y Diagnóstico

PLOMO

Tox. 56

TEMA 56º: INTOXICACIONES ORIGINADAS POR EL PLOMO Y SUS COMPUESTOS. ETIOLOGÍA. METABOLISMO, MECANISMO DE ACCIÓN Y TOXICIDAD. DIAGNÓSTICO CLÍNICO Y NECRÓPSICO. INVESTIGACIÓN TOXICOLÓGICA Y PROBLEMAS MÉDICO- FORENSES.

- INTOXICACIONES ORIGINADAS POR EL PLOMO. ETIOLOGÍA

El plomo es un metal pesado color grisáceo, que presenta aspecto brillante al corte, pero que se oxida rápidamente tomando un aspecto mate. Es muy dúctil y maleable. Funde a 327º C y hierve a 1525º C. Al fundir emite vapores que son tóxicos.

Se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza, siendo el sulfuro de plomo o galena su forma más frecuente de presentación. Es un metal resistente al ácido sulfúrico pero disuelve fácilmente en el ácido nítrico y ácidos orgánicos (cítrico y acético) dando sales solubles. El agua de lluvia y las aguas que contienen nitratos lo disuelven en pequeñas cantidades; en cambio las aguas muy calcáreas forman una película de carbonato de plomo insoluble, que preserva las conducciones de plomo de su solubilización.

El empleo industrial del plomo, así como de sus aleaciones con el antimonio y estaño, se remonta a los tiempos más antiguos. Es una de las intoxicaciones profesionales ya descritas en los textos de la antigüedad por la escuela de Hipócrates y Plinio.

Actualmente las intoxicaciones por el plomo son en mayoría de origen profesional, y tiene un evidente interés para el médico general porque:

• Se puede presentar la intoxicación en diversas circunstancias, obedeciendo a una etiología oculta (profesional, alimenticia, hídrica o ambiental). El Médico General es quien debe encauzar su diagnóstico (difícil siempre).
• El plomo es el primer agente responsable de enfermedad profesional de origen tóxico. Unos 15.000 obreros están expuestos, muchos de ellos en pequeñas empresas no sometidas a control de higiene industrial.
• Es un contaminante de las drogas de abuso. En la heroína y en la cocaína en mayor proporción se detectan cantidades de plomo no insignificantes.
• El plomo es un contaminante ambiental importante, por diversos mecanismos poluciona el agua, aire y cadena alimenticia hasta llegar al hombre. Los 4 millones de toneladas de plomo que 1PLOMO

Tox. 56

anualmente se manejan en el mundo lo hacen muy peligroso ya que se recicla íntegramente y no sufre proceso alguno de biodegradación.

FUENTES DE INTOXICACIÓN

Se distinguen 3 fuentes:

1. Plomo metal: sólo tóxico cuando funde a 500º C. Los vapores que emite sí son tóxicos alcanzando fácilmente los alvéolos. Los vapores se oxidan rápidamente haciéndose poco solubles. Según su peso y contenido en agua quedarán más o menos tiempo en suspensión en el aire para finalmente caer al suelo. Es la forma fundamental de contaminación ambiental. Todos los procesos que supongan la fundición de plomo, como su extracción, manufactura de piezas, fabricación de aleaciones, recuperación de metales son peligrosos, pues una vez fundido, el plomo es un metal relativamente volátil. El consumo más importante del plomo es la fabricación de baterías recargables para automóviles, de las que más del 90% de su peso es de este metal. La fabricación y reciclado de estas baterías, es motivo frecuente de intoxicación laboral.
2. Derivados inorgánicos: grupo numeroso pero por lo general poco solubles derivándose una toxicidad relativamente escasa. Destaca:

OXIDOS: El minio (Pb2 O4) u óxido de plomo rojo, base de las pinturas anticorrosivas. El litargirio (PbO) o protóxido de plomo y el bióxido de plomo (PbO2). La fabricación de vidrios ricos en plomo, vidrios cerámicos, y como activador, agente de vulcanización y pigmento en plásticos y cauchos. CROMATO DE PLOMO: magnífico colorante amarillo usado en pintura. ARSENIATO DE PLOMO: base de numerosos insecticidas. CARBONATO DE PLOMO: forma en que se encuentra en la naturaleza. Es insoluble. Empleado en alfarería rústica. OTRAS SALES: Sulfato de plomo o blanco de Mulhouse y el antimoniato de plomo o amarillo de Nápoles.

1. Derivados orgánicos: Muy empleados en la industria. Destaca:

ACETATO DE PLOMO O SAL DE SATURNO: es muy soluble y es el único que produce intoxicaciones agudas vía digestiva. Se ha empleado ampliamente como abortivo. TETRAETILO DE PLOMO: Antidetonante que se adiciona a la gasolina para aumentar su capacidad de compresión, elevando así su rendimiento. ESTEARATO DE PLOMO: Se usa para dar estabilidad y consistencia al plástico. NAFTENATO DE PLOMO: Componente de muchas grasas y aceites de uso industrial.

ETIOLOGÍA MEDICO-LEGAL

Pueden distinguirse 2 formas de desigual importancia:

2PLOMO

Tox. 56

1 .- INTOXICACIONES VOLUNTARIAS: con 2 variantes:

• CRIMINAL: Los compuestos de plomo tienen sabor nauseoso que resulta muy difícil de enmascarar. Más frecuentes han sido las intoxicaciones graves por acetato de plomo o sal de Saturno usadas como abortivos.
• SUICIDA: tanto esta como la anterior son hoy excepcionales.

2 .- INTOXICACIONES ACCIDENTALES: Son las más frecuentes. Dan lugar tanto a accidentes agudos como a la intoxicación crónica denominada clásicamente SATURNISMO. Incluye diversas modalidades:

• PROFESIONAL: Sin duda la enfermedad profesional de índole tóxica más extendida en las naciones industrializadas. Hay hasta 113 ocupaciones laborales de riesgo. Considerada como tal enfermedad profesional desde el primer cuadro clínico publicado por la Orden Ministerial de 13-4-60, modificado después por el RD. de 12 de Mayo de 1978 el cual recoge los trabajos con riesgo de producir la enfermedad, en los que son obligatorios el seguro y la aplicación de normas de higiene y seguridad así como los reconocimientos previos y periódicos de los trabajadores.

Además el Consejo de la CEE adoptó el 28-7-82 una directiva sobre la protección de los trabajadores expuestos al plomo metálico y compuestos iónicos. España, como país miembro adoptó tales acuerdos en O.M. de 1986. En España la máxima siniestralidad está en la industria de vidrio, cerámica y arcilla, donde se producen el 50% de las enfermedades profesionales por el plomo, con una tendencia alcista. El sector de la metalurgia es decreciente debido a las medidas de control sobre las fábricas de baterías y acumuladores, fundiciones, cablerías, industria del automóvil, etc. Son de especial importancia aquellas empresas en las que se funde el plomo (como fábricas de perdigones) o en las que el riesgo queda oculto (recuperación de chatarras, obtención y fundición de estaño y cinc, etc ... ).

• EXTRAPROFESIONAL:

* DE ORIGEN HÍDRICO: La concentración máxima de plomo admitida por la OMS en el agua de bebida es de 50 y/l. A veces se produce contaminación de las aguas de bebida por diversas razones: Tuberías de plomo, vasijas de barro esmaltadas o pintadas con derivados de plomo, etc ... * ALIMENTICIA: Se estima que en el organismo ingresan 100-400 y/día por esta vía, cuyo origen es ambiental. No obstante hay cuadros de saturnismo por causas muy concretas: a) Consumo habitual de bebidas ácidas (zumos) envasadas en latas cerradas con soldaduras que contenían plomo. b) Vinos almacenados en vasijas de barro. c) Harinas contaminadas por insecticidas con plomo o por las muelas del molino reparadas con plomo. d) Consumo de aceitunas de mesa conservadas en vasijas de alfarería rústica (en Andalucía).

3PLOMO

Tox. 56

* INFANTILES: Clásicamente por juguetes fabricados con plomo o pintados con derivados de éste. Pero se han ido describiendo diversos tipos de encefalopatía grave en niños de 1 a 3 años de carácter doméstico y estacional (verano) debido a los papeles pintados de las paredes con contenido en plomo (PICA: niños que chupan paredes u objetos pintados con colorantes plumbicos).

* CONTAMINACIÓN AMBIENTAL: Hay un interes creciente en este sentido pues se ha tomado conciencia del importante papel que desempeña el plomo a través de 2 fuentes principales: las empresas que funden plomo y vierten sus humos a la atmósfera y los automóviles que consumen gasolina de plomo. Ello ha motivado que se adopten medidas legislativas sobre la concentración máxima admisible en el aire (inmisión); y restricción del plomo en las gasolinas. Es cierto que la contaminación por la gasolina-plomo es la fuente principal en las grandes ciudades y la contaminación industrial sólo desempeña un papel muy local, no obstante se han limitado por igual las emisiones a un máximo de 20 mg/m3.

A pesar de todo la contaminación ambiental que actualmente soportan las ciudades españolas no tiene ninguna incidencia clínica sobre los adultos. Queda un grupo de riesgo formado por los niños y mujeres embarazadas, que con plumbemias mínimas (< 25 %) pueden presentar disfunciones del sistema nervioso y trastornos del comportamiento además de peligro de lesión del sistema nervioso central (en formación) del feto, pues la placenta sólo constituye una mínima barrera en la transferencia del plomo al feto.

* DROGADICCIÓN: Hasta ahora sólo se conocía que una de las causas frecuentes en la encefalopatía por el plomo era la ingestión de un whisky ilícito llamado "moonshine", pero hoy se añaden nuevos aspectos al problema. La heroína está contaminada por cantidades no insignificantes de plomo que en un drogadicto que se inyecte diariamente supone el paso directo a sangre de importantes cantidades de plomo. Recientemente se ha publicado que también la cocaína se encuentra adulterada por plomo. En ambos su origen es la gasolina-plomo empleada para la preparación de la droga, en lugar de otros solventes más caros y difíciles de obtener.

DOSIS TÓXICAS

Es difícil establecer una dosis tóxica única para el plomo, pues está en función de características individuales, tipo de producto, vía de absorción, etc ... En un adulto 1 g. de acetato de plomo puede producir la muerte, mientras que en otras sales se pueden requerir 20-40 gr. para causar toxicidad grave.

La nueva normativa establece para las actividades antes señaladas:

1. TRABAJO EXPUESTO: aquel que durante mas de 30 dias por ano se desarrolla en un ambiente cuya concentración sea equivalente a 40 y por m3.

4