La Época del Imperialismo: causas y consecuencias de la colonización

Introducción al Imperialismo

Entre finales del siglo XIX y principios del XX, los países industrializados del mundo vivieron una etapa de prosperidad económica. Las grandes potencias europeas y algunas extraeuropeas desarrollaron una política de expansión colonial hasta constituir enormes imperios coloniales.

En la primera década del siglo XX, las rivalidades económicas y políticas entre los países europeos se agudizaron y condujeron a una escalada de tensiones y de armamento que desembocó en la Primera Guerra Mundial.

El pastel chino, caricatura de Henri Meyer sobre el reparto de China entre las potencias coloniales.

El Imperialismo y sus Causas

La Europa dominante en el siglo XIX

En el último tercio del siglo XIX, la Segunda Revolución industrial transformó la economía de las principales potencias europeas. Las innovaciones técnicas, las nuevas formas de organización del trabajo y el crecimiento de la banca permitieron un aumento de la producción y del comercio, así como una mejora de los transportes.

NGLAND EGYPT Caricatura de finales del siglo XIX que representa al Imperio británico como un pulpo.

Europa se lanzó al dominio del mundo, aprovechando su superioridad técnica y militar. Los países más avanzados ocuparon territorios, principalmente en África y Asia, creando así imperios coloniales que explotaron económicamente y dominaron políticamente.

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Causas del colonialismo

• Económicas: Los países de Europa necesitaban vender el excedente de su producción y buscar nuevos mercados. También debían adquirir materias primas baratas.
• Demográficas: El crecimiento europeo produjo un exceso de población que provocó dificultades para encontrar trabajo y tensiones sociales. Emigrar se convertía en una solución para mejorar las condiciones de vida y trabajo.

Le Petit Journal ADMINISTRATION SUPPLEMENT ILLUSTRÉ Namire 1.096 ABONNEMENTS DIMANCHE 19 NOVEMBRE 1911 Cent.ans Ilustración que representa la supuesta 'misión civilizadora' de Francia en las colonias.

• Políticas: Las fronteras de Europa se habían estabilizado a finales del siglo LA FRANCE VA POUVOIR PORTER LIBREMENT AU MAROC LA CIVILISATION LA RICHESSE ET LA PAIX XIX y la expansión territorial solo podía hacerse en regiones extraeuropeas. Así, los países europeos entraron en una competencia política y militar para controlar áreas geográficas de interés económico y estratégico.
• Ideológicas: El nacionalismo conservador defendía la superioridad de algunas naciones y el derecho de estas a imponerse sobre otros pueblos. Se hablaba así de la misión civilizadora de Europa, la cual se creía superior (cultural y tecnológicamente) y obligada a llevar a cabo una obra de educación, sanidad, etc. Esta idea desembocaba en el racismo y en la creencia de la superioridad del hombre blanco sobre otras razas. En Europa las corrientes contrarias al colonialismo eran minoritarias.
• Científicas y geográficas: A lo largo del siglo XIX se fue completando el proceso de exploración del planeta iniciado en el siglo XV. Muestra de ello fue el fomento de los estudios geográficos, geofísicos y geológicos. Desde mediados de siglo, una serie de autores, como Julio Verne, Joseph Conrad o Rudyard Kipling, despertaron la curiosidad y la aventura a través de sus obras.

Julio Verne, autor de obras como La vuelta al mundo en 80 días o Viaje al centro de la Tierra.

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Conquista, Organización y Explotación de las Colonias

Exploración y conquista de territorios

A mediados del siglo XIX, la búsqueda de los europeos de territorios donde expandirse propició una serie de viajes científicos y exploraciones geográficas. Británicos y franceses realizaron las principales expediciones, recorriendo y cartografiando África central. Destacaron los británicos Livingstone y Stanley.

Una vez conocido el territorio, la conquista fue rápida y fácil. La superioridad militar y técnica europea era tan grande que la resistencia indígena resultó bastante débil. Además, aprovecharon las rivalidades internas de las tribus para enfrentarlas entre si y así debilitarlas y someterlas.

La organización colonial

Dentro de los imperios, se distinguía entre la metrópoli, que era la potencia dominante, y las colonias, que eran los territorios dominados. Estos territorios se administraron siguiendo distintas fórmulas:

• Colonias de explotación: En ellas la metrópoli se dedicó a la explotación económica. Se apropiaban de las tierras para crear grandes plantaciones (café, azúcar, té, etc.) o bien para explotar yacimientos de cobre, oro, carbón y diamantes. Sus propietarios eran colonos blancos o grandes compañías europeas que empleaban mano de obra indígena que cobraba muy bajos salarios. La metrópoli de la que dependía la colonia tenía el derecho exclusivo de explotarla.
• Colonias de poblamiento: Eran colonias que, por sus condiciones climáticas, especiales riquezas o posición estratégica recibían población blanca que emigraba para establecerse de forma permanente. Tenían autonomía en el gobierno. Las británicas se conocían como dominios (Canadá, Australia, Sudáfrica ... ).

. Protectorados: Eran territorios que, tras la ocupación europea, mantuvieron el gobierno indígena. La metrópoli creaba un gobierno paralelo que se ocupaba de la política exterior y la defensa de esta. Un ejemplo muy significativo fue Egipto, controlado por los británicos para acceder a su colonia más rentable, la India, a través del Canal de Suez.

• Enclaves estratégicos: Eran territorios pequeños pero que daban ventajas a quienes los poseían, bien para controlar las rutas comerciales,

3SAN JOSE bien por constituir lugares de penetración al interior. Ejemplos: Gibraltar, Singapur o Ciudad del Cabo.

El Reparto del Mundo

El reparto de África

A mediados del siglo XIX se inició la colonización de África. Fue la más rápida y brutal, completándose el dominio total del continente, con la excepción de Liberia y Abisinia (Etiopía).

Británicos y franceses tuvieron ventaja porque poseían bases en África desde el siglo XVIII. Ambos países soñaron con crear imperios continuos: de norte a sur los británicos; de beste a este los franceses. Otras potencias llegaron tarde, como fue el caso de Alemania, volcada en este contexto en su unificación, y se tuvieron que conformar con partes más pequeñas.

El choque de intereses entre británicos y franceses desembocó en el Incidente de Fachoda, por el que estuvieron a punto de llegar a un conflicto armado ambas potencias. Para evitar futuros conflictos se celebró la Conferencia de Berlín (1885), donde se decidieron las normas y las zonas que ocuparía cada país, lo que dio como resultado un trazado artificial de las fronteras.

El reparto de África África en 1914 Francia Reino Unido (Túnez Marruecos Portugal Ifni Libia Cabo Juby Saguía el Hamra Argelia Egipto Alemania Río de Oro Independiente Fronteras actuales Cabo Verde África Occidental Francesa Eritrea Gambia Somalia Francesa Guinea Portuguesa Nigeria 5 Etiopía Liberia Camerún Costa de Oro 1 "África Oriental Somalia Italiana 4 Brit. 1 Fernando Poo Seychelles 2 Río Muni 3 Santo Tomé y Príncipe Nyasalandia 4 Elobey, Annobón y Corisco 5 Togolandia Rodesia Mozambique Mauricio Bechu-7 analandia Reunión Madagascar Suazilandia Unión Sudafricana Basutolandia Atlas Histórico Akal (2007); Enciclopedia Británica (2020); Geacron (2020) EOM elordenmundial.com Cartografía: Abel Gil Lobo (2020) Fuentes: Angola África Oriental Alemana Zanzibar Cabinda Congo Belga Uganda 2 3 África Ecuatorial Sudán Somalia Británica Sierra Leona Francesa Comoras África del Sudoeste Alemana África en 1914, justo antes de la Primera Guerra Mundial. Fuente: El Orden Mundial.

4 Bélgica España Italia

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La ocupación de Asia

Asia fue ocupada tanto por las potencias europeas occidentales, como por otros países deseosos de expandirse: Rusia, Estados Unidos y Japón.

Los británicos, desde la India, se anexionaron Birmania y rivalizaron con Rusia por el control de Afganistán. Más tarde ocuparon Malasia. Francia se centró en la península de Indochina.

En China, todas las potencias coloniales querían estar presentes en un mercado tan importante e intentaron aprovechar la debilidad del Imperio chino en esta época para aumentar su presencia en la región1. A través de las Guerras del opio (mediados del siglo XIX), forzaron la apertura del comercio. La intromisión extranjera en este país generó revueltas sociales como la de los bóxers, de carácter nacionalista contra la intervención imperialista de las grandes potencias.

IMPERIO RUSO MAR NEGRO Manchuria IMPERIO OTOMANO MAR CASPIO MAR DEL JAPÓN JAPÓN Mongolia DE ARAL COREA Sin-Kiang PERSIA IMPERIO CHINO AFGANISTÁN Tibet NEPAL CX BUTÁN Macao (Port. 18°Hong Kong (R. U.) ÁFRICA MAR ARÁBIGO INDIA BIRMANIA FILIPINAS Laos MAR DE LA CHINA Golfo de Bengala SIAM MERIDIONAL POSESIONES Reino Unido Cochinchina Francia BRUNEI Estados Unidos MALASIA Países Bajos Maldivas Singapur Japón OCÉANO ÍNDICO INDONESIA TIMOR Pais independiente Mapa de Asia en 1914, justo antes de la Primera Guerra Mundial.

1 En China se conoce esta época como el Siglo de la humillación (1839 - 1949).

5 ! OCÉANO PACÍFICO MAR ROJO ARABIA FORMOSA OMÁN YEMEN HADHRAMAUT Tonkin Annam, INDOCHINA Camboya CEILÁN Portugal

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Los Grandes Imperios Coloniales

El Imperio británico

Reino Unido fue la potencia hegemónica mundial del siglo XIX durante el reinado de Victoria I (1837 - 1901), teniendo el mayor imperio colonial del mundo. Su objetivo era el control de las rutas comerciales marítimas y se aseguró bases en el Atlántico, el Índico, el Pacífico y el Mediterráneo.

La principal colonia de explotación de Gran Bretaña fue la India. Su conquista se había iniciado en el siglo XVIII, por parte de la Compañía de las Indias Orientales. La monarquía decidió hacerse cargo de la colonia y la reina Victoria fue proclamada emperatriz de la India (1876).

Victoria I del Reino Unido, cuyo reinado de 63 años se conoce como la época victoriana.

El Imperio francés

Napoleón III siguió una política exterior basada en hacer de Francia un gran imperio de ultramar, consiguiendo ser el segundo más extenso de esta época. Se instaló en diversas partes, pero especialmente en África del Norte y en el Sudeste asiático. Su competencia con el Imperio británico fue enorme, sobre todo en África.

Otros imperios coloniales

También poseían importantes territorios coloniales países como Rusia, Países Bajos, Portugal y, en menor medida, Alemania, Italia, Bélgica y España. Bélgica se hizo con la vasta y riquísima colonia del Congo belga, que explotó de forma brutal.

Fuera de Europa, Estados Unidos y Japón fueron las únicas potencias que iniciaron, a finales del siglo XIX, una expansión colonial.

• Estados Unidos: Apoyados en su potente industrialización, llevaron a cabo su expansión en dos direcciones: hacia el Pacífico y hacia el Caribe. Expulsaron a los españoles de Filipinas, Cuba y Puerto Rico (1898), ocuparon islas en el Pacífico (como Hawái) y se apoderaron de una franja de Panamá, donde construyeron el canal transoceánico.
• Japón: Tras la Revolución Meiji (1868), que transformó y occidentalizó el país, experimentó un rápido crecimiento demográfico e industrial que le

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