Apuntes de Geografía sobre Alaska del Instituto del Rosario

Ubicación Geográfica de Alaska

Geográficamente, Alaska está situado en el extremo noroeste del continente americano, limitando al norte con el Océano Glacial Ártico, al sur con el golfo de Alaska y el Océano Pacífico, al este con Canadá y al oeste con el mar y el Estrecho de Bering (y teniendo a Rusia más allá, las aguas territoriales de Alaska limitan con las y el mar de los Chukostsk. Es el estado más extenso de los Estados Unidos con 1.530.700 km2, más de dos veces la extensión de Texas y más de tres veces la extensión de España.

El terreno de Alaska es muy diverso, abarcando desde montañas escarpadas y vastos glaciares hasta bosques boreales, tundra y una extensa costa. Es conocido por su gran tamaño y belleza natural, con numerosos parques nacionales y refugios de vida silvestre.

Características del Terreno de Alaska

Características importantes del terreno de Alaska:

Montañas: Alaska alberga el pico más alto de América del Norte, el Denali (anteriormente Monte Mckinley), y 17 de las 20 montañas más altas de los Estados Unidos.

Glaciares: El estado cuenta con más de tres millones de lagos y una gran cantidad de glaciares, que cubren aproximadamente el cinco por ciento de su superficie; incluye el glaciar Bering.

Permafrost: Gran parte del suelo permanece siempre congelado.

Bosques y tundra: Alaska tiene bosques boreales (taiga) y zonas de tundra, ofreciendo paisajes variados.

Volcanes: Volcanes activos y gran actividad sísmica.

Costa: Su costa es accidentada y escarpada, con montañas que se sumergen en el océano. Que tienen fiordos, islas y bahías bañadas por los océanos Ártico y Pacífico.

Relieve: Alaska está dividida en tres grandes regiones: las montañas del Pacífico, el interior y la zona ártica septentrional. Las montañas del Pacífico ocupan toda la costa meridional, mientras que en la región interior se extiende el río Yukon junto a sus afluentes en unas vastas mesetas. La zona ártica septentrional, por su parte, está ocupada por la cadena de Brooks.

Hidrografía de Alaska

Hidrografía: La hidrografía de Alaska se caracteriza por una extensa red de ríos y lagos, incluyendo el río más largo del estado, el Yukón, y varios lagos grandes como el Illiamna, Becharof y Teshekpuk. Además, Alaska posee una gran cantidad de agua subterránea congelada y es conocida por su clima húmedo y tormentoso, con fuertes precipitaciones durante el verano y nevadas en invierno. Ríos:

Río Yukón: Es el río más largo de Alaska, con más de 3180 kilómetros de longitud, naciendo en Canadá y atravesando el estado.

Otros ríos importantes:

El río Kuskokwim, el río Colville y el río Copper también son destacados en Alaska.

Afluentes del río Yukón:

Entre los afluentes más importantes del río Yukón en Alaska se encuentran el río Porcupine, el río Tanana, el río Koyukuk y el río Innoko, entre otros.

Lagos: Lago Illiamna: El lago más grande de Alaska, con aproximadamente 3.000 km2.

Otros lagos importantes: El lago Becharof (1.200 km2), el lago Teshekpuk (800 km2) y el lago Naknek (630 km2) son también de gran tamaño.

Vegetación de Alaska

Vegetación : La vegetación de Alaska es diversa, variando desde la tundra en el norte y áreas elevadas, hasta bosques templados en la costa sur. La tundra se caracteriza por plantas bajas como arbustos enanos, hierbas, líquenes y musgos, mientras que los bosques albergan especies como la pícea de Sitka, la tsuga occidental y el alerce. El sureste de Alaska, en particular, cuenta con un bosque lluvioso templado, donde prosperan la pícea de Sitka, la tsuga occidental, el cedro rojo y amarillo.

Tipos de Vegetación y Zonas en Alaska

Tipos de Vegetación y Zonas:

Tundra: Se encuentra en el norte y noroeste de Alaska, así como en zonas montañosas.

• Vegetación baja y resistente a climas fríos.

• Incluye arbustos enanos, hierbas, líquenes y musgos.

  Bayas silvestres son comunes en áreas húmedas.

Bosques Boreales (o de Coníferas):

• Predominan en el interior de Alaska.

  Picea de Sitka, tsuga occidental, alerce, abedul blanco.

• Cedro rojo occidental en algunas zonas.

Bosque Lluvioso Templado (Sureste de Alaska):

• Pícea de Sitka (árbol del estado), tsuga occidental, cedro rojo y amarillo.

• Gran cantidad de precipitaciones y temperaturas relativamente constantes.

Zonas Costeras: Influenciadas por la corriente de Alaska, con especies como pícea de Sitka y otras coníferas.

Cambios en la Vegetación de Alaska

Cambios en la Vegetación:

• Se han observado cambios en la vegetación debido al cambio climático, con un posible aumento en el nivel de la línea de árboles en algunas áreas.
• El "pardeamiento" o disminución de la cobertura vegetal ha sido observado en algunas regiones costeras.

Fauna de Alaska

Fauna de Alaska

Osos negros: Los osos negros viven en la mayoría de las regiones boscosas de Alaska, desde el extremo más meridional (sur) del Pasaje Interior hasta el norte del Círculo Polar Ártico y casi todo el ancho este-oeste del estado.

Osos pardos: Los osos pardos se encuentran en toda Alaska.

Alces: Los alces son los más vistos de los "5 Grandes" de Alaska, con alrededor de 200.000 en el estado. Van desde el Pasaje Interior hasta el Ártico y son más abundantes en las regiones del Centro Sur y del Interior.

Caribús: Los caribúes viven en la tundra y los bosques de las regiones del Ártico, el Centro Sur, el Interior y el Suroeste de Alaska. Hay alrededor de 750.000 caribúes en el estado.

Dalla ovejas: Las ovejas Dall habitan en las cadenas montañosas principalmente en el centro-sur, el interior y el ártico de Alaska.

Wolfos: Los lobos se pueden encontrar en todas las regiones de Alaska, cubriendo un rango de alrededor del 85% del estado. Aunque tienen un amplio rango, rara vez se ven.

Águilas Calvas: Las águilas calvas se ven más comúnmente en el centro-sur de Alaska.

Ballenas Jorobadas: Migran a Alaska en el verano para alimentarse en las aguas ricas en nutrientes del estado. Los mejores lugares para verlas en Alaska son las zonas costeras.

Orcas: Las orcas se encuentran en todas las aguas marinas de Alaska.

Ballenas grises: El mejor momento para ver ballenas grises es durante la migración en busca de alimentos.

Puffins: Se encuentran en el Pasaje Interior, el Centro-Sur y el Suroeste de Alaska a lo largo de la costa.

Nutrias marinas: Las nutrias marinas se encuentran durante todo el año en las zonas costeras de Alaska.

Muskoxen: Los bueyes almizcleros se pueden ver durante todo el año en el noreste y noroeste. Por lo general, se encuentran en rebaños.

Osos polares: Los osos polares son más abundantes cerca de las costas y hacia el borde sur de la capa de hielo en las regiones polares. En Alaska, se pueden encontrar en las áreas del Ártico norte y del Ártico occidental.

Morsas: El momento mas facil para ver morsas es en verano en los mares, aunque están por aquí todo el año.

Características Generales de Alaska

Economía de Alaska

Economía:

Basada en la extracción de petróleo y gas, especialmente en el norte.

También son importantes la pesca, el turismo de naturaleza, y la minería.

El oleoducto (arterias que transportan petróleo) Trans-Alaska es una infraestructura clave.

Recursos Naturales y Medio Ambiente de Alaska

Recursos Naturales y Medio Ambiente:

• Petróleo y gas natural: Las reservas de Prudhoe Bay son de las más grandes de Norteamérica.

• Minerales: Oro, zinc, cobre, plata y carbón.

  Pesca comercial: Principalmente salmón, bacalao, halibut y cangrejo rey.

  Conservación: A pesar de su riqueza natural, enfrenta desafíos por el cambio climático, como el derretimiento de glaciares y el deshielo del permafrost (capa de suelo permanentemente congelado).

Cultura y Turismo en Alaska

Cultura y Turísmo:

Tradiciones nativas: Arte en marfil, tallas en madera, danzas rituales, y festividades como el "Festival de los Nativos de Alaska".

Eventos importantes: Iditarod (carrera de trineos de perros), celebraciones del solsticio, ferias pesqueras.

Turismo de aventura: Cruceros, senderismo, kayak, pesca, trekking, avistamiento de osos y ballenas.

Museos destacados: Anchorage Museum, Alaska Native Heritage Center.

Curiosidades de Alaska

Curiosidades:

• No tiene fronteras con ningún otro estado (está separado por Canadá).

Tiene la ciudad más occidental y oriental a la vez (islas Aleutianas cruzan la línea de cambio de fecha).

Algunas regiones usan aviones o trineos como medio principal de transporte.

Actividades para hacer en Alaska

Actividades para hacer en general:

En naturaleza:

Senderismo (trekking): Por parques nacionales como Denali, Wrangell-St. Elias, y Kenai Fjords.

Observación de fauna salvaje: Avistaje de osos grizzly, alces, caribúes, lobos, águilas calvas y ballenas.

Paseos en trineo con perros (dog sledding): Actividad típica invernal en lugares como Fairbanks y Anchorage ..

Escalada y montañismo: Especialmente en el Monte Denali, el más alto de América del Norte.

Glaciares: Caminatas sobre glaciares o excursiones en helicóptero, como en el glaciar Mendenhall o Columbia.

Actividades Acuáticas en Alaska

Actividades Acuáticas:

Pesca deportiva: Muy popular, sobre todo la pesca del salmón y halibut en ríos y costas.

Kayak y canotaje: En fiordos, ríos o lagos como el Prince William Sound o el río Yukon.

Cruceros por el litoral sur: Desde Seward, Whittier o Juneau, ideales para ver glaciares, ballenas y paisajes costeros.

Actividades de Invierno en Alaska

Actividades de Invierno:

Esquí y snowboard: En centros como Alyeska Resort.

Auroras boreales: Observación de luces del norte, sobre todo en invierno desde lugares como Fairbanks o Coldfoot.

Motos de nieve (snowmobile) y caminatas con raquetas.

Distribución de la Población en Alaska

Distribución de la población: La población de Alaska está distribuida de forma muy desigual debido a su enorme tamaño, el clima extremo y la geografía montañosa y helada. La mayoría de las personas vive en unas pocas áreas urbanas, mientras que el resto del territorio está escasamente poblado. Distribución general de la población en Alaska:

Concentración Urbana en Alaska

Concentración urbana

• Aproximadamente la mitad de la población total vive en el área metropolitana de Anchorage, la ciudad más grande del estado.
• Anchorage y sus alrededores superan los 290.000 habitantes.
• Fairbanks, en el centro del estado, es la segunda ciudad más poblada, con unos 30.000 a 32.000 habitantes, aunque el área metropolitana tiene más.
• Juneau, la capital, tiene alrededor de 32.000 habitantes, y sólo es accesible por barco o avión.

Regiones Rurales y Remotas de Alaska

Regiones rurales y remotas

• Más del 80% del territorio está compuesto por regiones rurales, montañosas, tundras, islas y bosques boreales.
• Muchas comunidades son pequeños pueblos nativos o asentamientos de difícil acceso, sin carreteras, conectados solo por aviones, trineos o botes.
• La densidad de población total en Alaska es de apenas 1,2 personas por kilómetro cuadrado, una de las más bajas de EE. UU.

Población Indígena de Alaska

Población indígena

• Alaska tiene una de las proporciones más altas de población indígena del país: casi un 20% son nativos de Alaska (inuit, aleutas, atabascanos, yupik, entre otros).

.Muchos viven en comunidades tradicionales del interior y la costa, dedicándose a la pesca, caza o actividades comunitarias.

La población indigena de Alaska es una parte fundamental de su identidad cultural humana.

• Representan aproximadamente el 20% de la población de Alaska (unas 140.000 personas).
• En algunas comunidades rurales, la mayoría de los habitantes son indígenas.

Cultura y Forma de Vida Indígena en Alaska

Cultura y forma de vida

• Mantienen fuertes lazos con la naturaleza: la caza, la pesca y la recolección siguen siendo importantes.
• Las lenguas nativas están en proceso de revitalización, aunque muchas corren peligro de desaparecer.

.Las tradiciones orales, el arte y la espiritualidad son muy valoradas.