Introducción al estudio de la geografía, Geohistoriaymas

¿Qué entendemos por Geografía?

A la hora de definir la Geografía podemos afirmar que es la ciencia que se encarga de la descripción de la Tierra. También puede utilizarse para hacer referencia al territorio o al paisaje. La Geografía, por lo tanto, estudia el medio ecológico, las sociedades que habitan en él y las regiones que se forman al producirse esta relación. En otras palabras, se encarga de analizar la relación hombre-Tierra y los fenómenos geográficos de la superficie terrestre. Hay que entender que la Geografía es una ciencia de síntesis, puente entre las ciencias naturales y sociales, de ahí que sus contenidos sean muy amplios, y sus métodos y didáctica muy variados.

El espacio geográfico

( seade El objeto de estudio de la Geografía es el espacio geográfico. Este espacio es el soporte y la base de las relaciones energéticas y de materia que se experimentan en la naturaleza, así como de la acción humana sobre el medio.

Características del espacio geográfico

Existen unas características comunes a todo espacio geográfico:

• Cualquier punto del espacio es localizable por un eje de coordenadas, pero además también lo es en relación al espacio circundante.
• Es representable: el espacio puede cartografiarse o representarse mediante mapas.
• Es dinámico, está sometido a continuos cambios. El espacio adopta una apariencia debido a los cambios que en él se realizan, y esta apariencia se denomina paisaje.
• Es homogéneo: el espacio se puede agrupar en unidades homogéneas en función de una o más variables que lo dotan de características propias y diferentes de los demás espacios, dando lugar a una región determinada.

Tipos de espacios geográficos

Por otro lado, en función de una variable principal podemos distinguir varios tipos de espacios geográficos:

• Espacios naturales: los constituyen aquellas áreas en las que los elementos naturales y sus relaciones caracterizan y determinan el espacio, por encima de los elementos humanos que son escasos o Pág. 1Introducción al estudio de la Geografía por Geohistoriaymas inexistentes. La Geografía física es la rama que se ocupa del estudio de estos espacios.
• Espacios humanizados son aquellos en los que la actividad humana explica en gran medida ese espacio (rural, urbano, agrario, industrial, ... ) y es la Geografía humana la que se encarga de su estudio.
• En los espacios regionales, la región es el elemento de estudio y se analizan tanto las variables naturales como humanas que intervienen en ese espacio.
• El espacio percibido se basa en la percepción que el hombre tiene de un determinado espacio, dependiendo de su edad, nivel cultural, experiencias, etc.

El pensamiento geográfico hasta el siglo XVIII

La descripción y el estudio de la Geografía han ido variando en función de los avances tecnológicos, los intereses políticos, las corrientes ideológicas y el contexto histórico, entre otros. A lo largo del tiempo se ha observado una tendencia general a reducir su objeto de estudio que era desmesurado hasta el siglo XIX. Posteriormente, la institucionalización de la Geografía en la Universidad y la incorporación como disciplina en la enseñanza primaria y media, han contribuido a reducir su objeto de estudio. Los diferentes enfoques han sido múltiples y cambiantes, y pasamos a su análisis.

El mundo griego y la Geografía

Esta El mundo griego elaboro modelos que mas tarde influirían en el pensamiento occidental. Frente al enfoque descriptivo de autores como Hecateo de Mileto ("Descripción de la Tierra") y Estrabón ("Geografía"), la Geografía puramente matemática fue cultivada por autores como Tales y Anaximandro de Mileto, y alcanzó su pleno desarrollo con Eratóstenes que calculó la circunferencia terrestre y estableció la primera cuadrícula de círculos terrestres. Su trabajo fue continuado por Hiparco que dividió el círculo terrestre en 360º y se preocupó por los problemas de la proyección de la superficie curva de la Tierra en un mapa plano. Ptolomeo en su "Guía Geográfica" facilitaba las tablas de posiciones que permitían realizar un mapa exacto de la Tierra basado en la longitud y latitud de los lugares.

Mapa de Hecateo de Mileto

Mapa de Hecateo de Mileto. Representó en él la Tierra como un disco circular de unos 8.000 kilómetros de diámetro, rodeado de océano con Grecia en el centro. Dentro de su obra "Descripción de la Tierra", en el primer tomo describe sus viajes en barco por las costas de Europa y habla de cada región que visita. El segundo es sobre Asia. Pág.2Introducción al estudio de la Geografía por Geohistoriaymas lerne ROPA Brettania i a Casaiteriden I This Ptica Illyricum a Tarn 1 Roma 1 De ut. Herrules MARE NIRHN

Mapa de Europa según Estrabón

Mapa de Europa según Estrabón. Estrabón viajó por toda la costa mediterránea y se centró en los aspectos humanos, la historia y los mitos para componer un retrato de las gentes y los países que estudiaba. SELONNY MARG PROSADY AVSTEL

Reconstrucción de Ptolomeo en el Renacimiento

Aunque no perduró ninguna carta de Ptolomeo, en el Renacimiento se reconstruían Mapa Mundi a partir de la Geographia de Ptolomeo. Esta carta es una copia de Johannes de Armsshein, Ulm, en 1482. Posteriormente, la tradición de la cartografía científica clásica se interrumpió en el mundo occidental con la decadencia del Imperio Romano. En los siglos medievales de crisis cultural y económica, el conocimiento geográfico de los europeos se restringio de forma considerable. El descubrimiento del nuevo mundo en el siglo XV abre una nueva etapa en la historia de la Geografía. En el siglo XVI, Mercator logra proyectar la esfera terrestre sobre un cilindro que la envuelve, tangente al ecuador de la esfera. Pág.3 niaIntroducción al estudio de la Geografía por Geohistoriaymas

Proyección de Mercator, 1587

ORBIS Quam ex Magna Vniverfali Gerardi Mercatoris Domino B TERRAE COMPENDIOSA DESCRIPTIO Domino Richardo Galtho, Geographic ac ceterarum banarum artiem possi ac fautori fumo, in veteris amicitig ac familiaritatis memdeif Rumelius Mercator fieri curabat A. M. D. LxxxVIE. SMEFRICA CA RIVE INDIA JA NOVA AUSTRALIS. AVSE RALIS Proyección de Mercator. 1587 Ya en el siglo XVII, la Geografía era la ciencia que se ocupaba de la descripción y la representación cartográfica de la Tierra, y era una disciplina que se incluía dentro de las Matemáticas. El desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra (Geología, Botánica, Física, Química) a lo largo del siglo XVIII supuso una pérdida de contenido de la Geografía como ciencia general de la Tierra. La Geodesia y la Cartografía se configuran como ciencias independientes, con lo que la Geografía se separa de las disciplinas matemáticas.

El pensamiento geográfico decimonónico

En el siglo XIX se asiste al renacimiento de la Geografía en Europa, gracias a Humboldt y Ritter, provocando la sustitución de la antigua Geografía (descriptiva, inventarial y enumerativa) por una Geografía moderna definitivamente explicativa, sistemática y científica. Ambos autores defendieron un método único para la ciencia y un único objetivo: la formulación de leyes.

Humboldt y su obra "Cosmos"

Humboldt en su obra "Cosmos" (1845) aborda la descripción física del universo, desde el funcionamiento del cielo a la vida de los organismos terrestres. Tiene como objetivo esencial lograr una visión global de la Tierra, a la que consideraba como un todo orgánico, en el que todas sus partes eran interdependientes. También prestó una gran atención a la perspectiva histórica, interesándose por la evolución y los cambios observables en el marco natural. Su método era empírico e inductivo: razonamiento que va de lo particular a lo general. (Ver documento 1).

Ritter y la relación superficie terrestre-actividad humana

Ritter se plantea como su principal objetivo el estudio de las relaciones entre la superficie terrestre y la actividad humana. Su preocupación por las formas espaciales supone un claro antecedente del enfoque corológico (estudio de las conexiones causales dentro de una región particular). Muchas de sus Pág.4 aIntroducción al estudio de la Geografía por Geohistoriaymas teorizaciones presentan un acusado determinismo, herencia del ambientalismo físico del siglo XVIII. Entre sus obras destaca "Erdkunde" publicada entre 1833 y 1839. Paralelamente, la revolución industrial y el imperialismo impulsaron el conocimiento de la Tierra durante el siglo XIX. El estudio se realiza por medios privados, apoyados por sociedades científicas, mercantiles y misionales.

El pensamiento geográfico clásico (hasta la Segunda Guerra Mundial)

Las cuatro corrientes de pensamiento que pasamos a analizar son la base o el andamiaje del pensamiento geográfico contemporáneo.

Positivismo-evolucionismo-determinismo-ambientalismo

El Positivismo defiende la observación como único fundamento de conocimiento y la formulación de leyes predictivas. Se rechazan como científicos los juicios de valor y cualquier tipo de facultades que no sean racionales, excluyendo la intuición y la imaginación. AČoface El análisis de la Geografía física y la Geografía humana con tratamientos científicos similares se solventó con el determinismo geográfico que no es sólo una aceptación de la influencia del medio físico sobre las actividades del hombre, sino también una búsqueda del riguroso encadenamiento causal existente entre los factores físicos y los fenómenos humanos. Su principal representante fue Ratzel (1844-1904). En su obra "Antropogeografía" (1882) trasvasa conceptos darwinianos al campo de la Geografía humana, considerando al hombre como una parte de un organismo ecológico vivo. En "Der Lebensraum" (espacio vital) de 1901 aplica los conceptos naturalistas a la Geografía política: idea de la lucha por el espacio, concepto que más tarde recogería la ideología nazi. Su marcado carácter determinista influirá en geógrafos como Huntington (determinismo climático), Semple (determinismo ambiental) y William Morris Davis que asumió los postulados del evolucionismo (geomorfología davisiana) desarrollándolos en las formas del relieve (juventud >madurez > senectud).

Historicismo-posibilismo

El Historicismo subraya el papel desempeñado por el carácter histórico del hombre. Para esta corriente, la búsqueda de leyes es propia de las ciencias de la naturaleza, en tanto que la descripción de individualidades históricas sería el enfoque idoneo de las ciencias sociales. El Historicismo considera difícil alcanzar leyes generales que permitan la previsión, y se contenta con obtener una comprensión de la realidad socio-cultural. El enfoque historicista en Geografía aparece en el llamado Posibilismo (el medio natural ofrece al hombre un abanico de posibilidades de las que puede Pág.5