Democracia y participación: orígenes históricos y modernización

¿Qué es la democracia?

La democracia es una palabra familiar para la mayoría de nosotros, pero es aún un concepto mal entendido y bajo el cual se justifican violaciones a los derechos de todo tipo. A lo largo de la historia hemos visto cómo diversos dictadores, tanto de izquierda como de derecha, argumentan sus actos señalando que están defendiendo la democracia, así como muchas veces los derechos de las minorías se violentan en aras de la defensa de supuestos derechos democráticos de la mayoría.

La democracia se ha constituido en un discurso hegemónico que legitima todo tipo de políticas y decisiones pero que muchas veces desconocemos de que se trata en realidad; sin lugar a duda, no podemos fomentar una educación en la ciudadanía si no hacemos claridad sobre los valores de la democracia. Pretendemos en este Escenario desarrollar un conjunto de ideas que nos permita entender de qué se trata la democracia, cómo se originó y qué la caracteriza.

No es suficiente con que definamos la democracia a partir de su etimología (demos) pueblo, (kratos) poder, es decir, poder del pueblo. Si bien la democracia tiene que ver con la imposición de la voluntad de las mayorías, no puede ser exclusivamente definida a través de esta característica dado que hacerlo nos podría llevar a incurrir en la tiranía de la mayoría, lo cual es absolutamente antidemocrático. En aras de aproximarnos a lo que es la democracia, procederemos de dos maneras: primero, argumentaremos que la democracia obedece a un conjunto de transformaciones históricas que fueron fruto de la modernización de la sociedad. Y segundo, desarrollaremos una definición conceptual que nos permita entender las principales características de lo que es la democracia, resaltando así lo que es y lo que no es la democracia misma.

Orígenes históricos de la democracia

Democracia clásica o antigua

La democracia no ha existido siempre, de hecho es fruto de la modernización de occidente. A pesar de que muchos suelen identificar los orígenes de la democracia en la antigua Grecia, esta idea de democracia no se corresponde con la idea de democracia liberal que hoy vivimos y desarrollamos en distintas sociedades. Si bien podemos identificar en la democracia griega algunas ideas que llegaron a la posteridad y ayudaron a fortalecer nuestra idea moderna de democracia, tenemos que ser enfáticos en que nuestra actual democracia es fruto de procesos POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 2sociales y políticos modernos. Sostendremos en este aparte que la idea actual de democracia es fruto de la modernización de las sociedades, pero sobre todo que la democracia implica mucho más que la imposición de las mayorías en la toma de decisiones públicas.

Como lo dijimos, el primer antecedente de la democracia en el mundo sucede en la antigua Grecia, en el período que muchos historiadores han denominado como el siglo de oro de Pericles, siglo V a.C. En Atenas, pequeña ciudad situada a orillas del mar Mediterráneo, se originó un proceso político novedoso que invitaba a la participación de los ciudadanos en la toma de las decisiones públicas y del gobierno. Así, a diferencia de otros regímenes políticos gobernados por castas que se han apropiado del poder o por tiranos que gobiernan a espaldas del pueblo, en Atenas la novedad democrática señalaba la posibilidad de que los ciudadanos participaran de la vida política de la Polis. Pero ¿qué es participar? Tomar parte de las decisiones que nos incumben, ahí es precisamente donde radica la novedad de la democracia griega, en abrir espacios para que los ciudadanos se involucren en las decisiones que los afectan: las leyes, la paz, la guerra, la vida en común, etc.

Así, en la antigua Grecia se le dio cabida a la participación de los ciudadanos sobre todo en dos instancias: la Asamblea y el denominado Consejo de los Quinientos. La primera de estas, la Asamblea, era una instancia de mucho mayor poder que el Consejo de los Quinientos, se caracterizaba porque establecía los lineamientos de la política, el debate acerca de las leyes, así como deliberar acerca de los problemas más relevantes, mientras que el Consejo de los Quinientos tenía un rol mucho más ejecutivo, cotidiano, en el sentido que abordaba los problemas diarios que requerían una decisión inmediata. Tanto en la Asamblea como del Consejo de los Quinientos podían participar los hombres adultos siempre y cuando fueran libres y hubieran nacido en la Polis. Igualmente, no solo se garantizaba la participación, sino a la vez la elección de cualquiera de los ciudadanos a cargos propios de la administración de justicia, como lo es el caso de jueces y magistrados. Luego, la democracia, en un sentido clásico, involucraba a través de diversas instancias a los ciudadanos en torno a lo público, a lo común, a lo político; sin embargo, a pesar de que en esta versión griega de la democracia aparece lo que se ha denominado como isegoría (igualdad de palabra), en el sentido de que los hombres públicamente participan de los debates comunes, deliberando acerca de lo que les incumbe, no existe la igualdad en un sentido moderno de la palabra. Digámoslo así, la igualdad que defienden nuestras actuales democracias se denomina isonomía (igualdad ante la ley), una igualdad universal que se le reconoce a todos los individuos sin importar las condiciones de raza, sexo, credo o religión y eso es precisamente lo que está ausente en la democracia griega. POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 3En el mundo griego su democracia convive con la esclavitud, con la discriminación a las mujeres que no son consideradas como iguales, así como no existe un discurso formal acerca de los derechos, con lo que se ratifica lo que dijimos antes, la democracia clásica no es como nuestras democracias modernas. Así mismo, la idea de una deliberación de todos los ciudadanos como se realizaba en la Asamblea griega, resulta impensable hoy en día dada la magnitud de nuestras actuales ciudades, lo que nos impide encontrarnos todos a deliberar.

La democracia ateniense, si bien floreció durante largos años en la Grecia clásica, fue eclipsada por el mundo medieval donde valores políticos, propiamente democráticos como los de participación y deliberación, estuvieron plenamente ausentes. El mundo occidental vivió casi hasta el siglo XV d.C. bajo regímenes feudales en los que el poder estuvo bajo el dominio de pocos, sobre todo de aquellos que ostentaban la fuerza de la violencia o de la riqueza. Si bien no se puede caracterizar a todos los monarcas que ha conocido occidente como tiranos o déspotas, en las monarquías que gobernaron durante siglos, estuvo por completo ausente el valor de la participación de los ciudadanos; de hecho, los sujetos dejaron de ser ciudadanos y a lo sumo fueron catalogados como súbditos.

Democracia y modernización

Sin miedo alguno, se puede afirmar que el mundo ha vivido más sin democracia que con la democracia misma. Si en gran parte del mundo antiguo no hubo democracia y en todo el mundo medieval que va hasta el siglo XV no existió democracia alguna, podemos afirmar que la democracia es un invento social de la historia reciente. Efectivamente, nuestra actual democracia es fruto de la modernización de las sociedades, un proceso que paulatinamente y a través de distintas dinámicas se desarrolló en occidente a partir del siglo XV y XVI, específicamente a través de lo que denominamos revoluciones burguesas o liberales, que tuvieron lugar en el siglo XVIII.

Muchas veces, cuando hablamos de revoluciones sociales y políticas solemos imaginar las revoluciones socialistas o comunistas. Tenemos dentro de nuestro imaginario la idea de que la revolución es por definición un proceso político que impulsan las fuerzas de izquierda y que apuntan a crear estados socialistas o en el peor de los casos, comunistas. Sin embargo, no hay que olvidar que el concepto de "revolución" implica una transformación radical, un cambio de 180 grados que trastoca todo el establecimiento social, creando una nueva sociedad. Así las cosas, han existido a lo largo de la historia de la humanidad múltiples "revoluciones" y todas ellas se han caracterizado porque han cambiado el mundo de diferentes formas. Luego, desde POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 4esa lógica podemos hablar de una revolución democrática en el mundo, podemos hablar de la democracia como un proceso que podemos denominar como una verdadera revolución en tanto transformó por completo a la sociedad.

Karl Marx, importante teórico comunista, señaló en una de sus más reconocidas obras "El manifiesto del partido comunista", que en el mundo no ha existido una revolución más importante que la revolución desarrollada por los burgueses: "La burguesía ha desempeñado en la historia un papel altamente revolucionario" (Marx y Engels, 1872). Efectivamente, los burgueses desde finales del siglo XVIII en Europa iniciaron una serie de procesos políticos y sociales que apuntaron a derrocar los antiguos regímenes monárquicos que ostentaban el poder feudalmente. Un ejemplo de estos procesos revolucionarios fue el de la Revolución Francesa de 1789. La importancia de estas revoluciones burguesas, que tienden también a denominarse revoluciones liberales, fue que a través de ellas se abrió el camino a la reivindicación de los derechos individuales y se abrió el camino a la democracia una vez se derrocan los poderes políticos tiránicos.

Hemos señalado que la democracia es fruto de la modernización de la sociedad, pero ¿qué es la modernización? Cuando hablamos de modernización nos estamos refiriendo a un conjunto de procesos sociales, políticos, económicos y culturales que transforman por completo una sociedad. Pero específicamente la modernización sucede cuando una sociedad es impactada por lo que podemos denominar fuerzas modernizadoras: educación, industrialización, urbanización, presencia de medios de comunicación. Lo que queremos plantear es que cuando en una sociedad aumentan los niveles de educación y se deja de lado la ignorancia, aumenta la industria y la sociedad depende menos de la explotación agrícola, crecen las ciudades y aparecen múltiples medios de comunicación, la sociedad se transforma por completo. En el caso de la modernización, la posibilidad de que apareciera la industria y el comercio, comenzó a socavar el poder del feudalismo clásico, posibilitando la aparición y el fortalecimiento de la nueva clase burguesa, que estaba compuesta por comerciantes que anhelaban participar de las decisiones políticas que los implicaban.

En el mismo sentido, fenómenos como la divulgación de la educación y de los medios de comunicación, suscitaron una importante transformación social que fortalecería la aparición de la moderna democracia. Efectivamente, cuando los individuos tienen la posibilidad de educarse, de tener un mejor criterio, van a reclamar también el poder participar de las decisiones públicas y así dejar de estar sometidos al poder de otros. En cuanto a los medios de comunicación, van a permitir una libre circulación de las ideas fomentando de esta manera la deliberación POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 5