Victor Hugo: vie, œuvres et impact sur la littérature française

La vie de Victor Hugo

Victor Hugo est un très grand écrivain français, très célèbre au 19e siècle. Il a vécu sous six régimes politiques différents et a écrit dans beaucoup de genres : poésie, romans, théâtre, et aussi des textes politiques. Il a changé les règles du théâtre classique en mélangeant les genres et les styles. Né à Besançon, il a suivi son père qui était officier dans l'armée. Après le divorce de ses parents, il revient à Paris avec sa mère et ses frères, où il commence à écrire. Il a reçu un prix de poésie et a publié ses premiers livres, comme des romans historiques. Hugo devient rapidement le chef du mouvement romantique. Il aime parler du peuple, des pauvres, et des injustices sociales. Il écrit aussi des romans célèbres comme Notre-Dame de Paris et Les Misérables. Il défend des idées fortes, comme son opposition à la peine de mort. Très engage en politique, il soutient d'abord Louis-Napoléon, mais quand celui-ci devient dictateur, Hugo s'oppose à lui et doit s'exiler plusieurs années en Belgique et dans les îles Anglo-Normandes. Pendant cet exil, il continue d'écrire beaucoup de poésie et d'œuvres importantes. Après la chute de Napoléon III, il revient en France et est accueilli en héros. Il finit sa vie tranquillement, meurt à 83 ans, et reçoit des funérailles nationales. Il est enterré au Panthéon, un honneur pour les grands hommes de la France.

Le poète avant l'exil

Pour Victor Hugo, la poésie n'a pas de limites. Il pense qu'au-delà du monde réel, il existe un monde idéal, brillant, que seuls les poètes peuvent voir grâce à leur réflexion profonde. Le poète est donc placé sur un piedestal, car il a le pouvoir de percevoir ce monde caché et de le transmettre aux lecteurs. Hugo n'a jamais cessé d'explorer ce monde idéal caché dans les choses ordinaires. Il a aussi modernisé la poésie classique, surtout l'alexandrin, en lui donnant plus de jeunesse et de souplesse grâce à des rythmes variés et moins de règles strictes. Au début, ses premiers recueils montrent une grande maîtrise technique et un goût pour les détails précis et pittoresques, très appréciés à son époque. Puis, son style évolue : il devient plus lyrique, c'est-à-dire qu'il exprime beaucoup d'émotions, mais aussi satirique, élégant et parfois épique.

Les Orientales

Les poèmes publiés en 1829 ont été le premier vrai succès de Hugo. À cette époque, l'Orient était très à la mode, même si Hugo n'y est jamais allé. Il a essayé de recréer l'ambiance exotique et orientale dans ses poèmes. Ses descriptions parlent surtout de paysages méditerranéens, avec beaucoup de détails décoratifs. Malgré cela, il défend toujours la liberté de l'inspiration poétique, laissant libre cours à son imagination.

Les Rayons et les Ombres

Le recueil de 1840 est le dernier avant l'exil de Hugo. Dans cette période, le poète commence à parler des grands thèmes de la société et s'intéresse à l'épopée. Il se sent investi d'une mission sociale et politique : ce n'est plus seulement jouer avec les mots, mais affronter l'histoire de l'humanité. Le titre du recueil montre la complexité de la vie, avec sa lumière (comme l'amour, la nature, la beauté) et son obscurité (la mort, la tristesse, le temps qui passe). Hugo devient alors un poète visionnaire, un homme qui rêve d'utopies et anticipe l'avenir. Il se voit comme un guide pour le peuple, utilisant sa clairvoyance pour aider la société.

La fonction du poète

Victor Hugo critique Napoléon III, qui utilise l'argent du peuple pour ses plaisirs personnels et abandonne la France après les échecs. Hugo est un poète visionnaire, capable de rêveret de réaliser des utopies. Il observe ce qui se passe en Europe et s'intéresse aux différents gouvernements. Pour lui, le poète a une mission importante : guider le peuple vers un avenir meilleur, il est comme une lumière qui éclaire le chemin des hommes. Le poète est aussi un intermédiaire entre Dieu et les hommes, portant un message divin : l'humanité peut atteindre la beauté et le progrès. Hugo modernise la poésie en changeant les règles du vers et du théâtre, s'éloignant du classicisme. Le poète est le lien entre l'homme et la nature, il comprend les émotions, les mystères et exprime la profondeur des sentiments. Souvent seul et incompris, le poète lutte contre les critiques, la jalousie et la moquerie. Pourtant, il reste le témoin de son temps, transmettant sa connaissance et guidant la transition entre passé et futur. Il utilise souvent des appels directs aux hommes pour les éveiller et les conseiller. Dans son œuvre, il oppose la lumière à l'ombre, la vérité au mensonge, et voit dans la nature une source divine d'inspiration. Comme une étoile guide les bergers, le poète guide l'humanité vers un ideal.

Le théoricien du théâtre

« Cromwell » est le premier drame de Victor Hugo, inspiré de l'histoire anglaise du XVIle siècle. Ce drame est très important pour le théâtre, surtout grâce à sa préface. Dans cette préface, Hugo explique sa vision romantique de l'art dramatique et propose une nouvelle façon de voir la littérature.

Il divise l'histoire humaine en trois âges :

• Le premier âge est celui de la poésie lyrique, qui exprime les sentiments.
• Le deuxième âge correspond à l'Antiquité avec l'épopée, comme l'Iliade et l'Odyssée.
• Le troisième âge, celui des temps modernes, sera celui du drame.

Pour Hugo, le drame doit montrer toute la vie : le sérieux et le comique, le laid et le beau, ensemble dans une seule œuvre. Il veut renouveler la tradition française du théâtre. Le théâtre est très important pour les romantiques car c'est un art populaire, accessible à tous, même aux gens qui ne savent pas lire. Hugo souhaite surtout casser les règles strictes d'Aristote, comme l'unité de lieu et de temps, pour donner plus de liberté au théâtre, un peu comme Shakespeare le faisait.

Le mélodrame

Au début du XIXe siècle, le théâtre avait perdu de sa qualité à cause de mauvaises imitations des grands chefs-d'œuvre du XVIIe siècle. Sur le boulevard du Temple à Paris, appelé aussi « Boulevard du Crime >, les théâtres populaires attirent beaucoup de monde grâce au melodrame, un genre très à la mode. Le melodrame est né pendant la Révolution et a connu un grand succès dans les trente premières années du XIXe siècle. Les romantiques préféraient ce genre aux tragédies classiques qu'ils trouvaient trop pompeuses. Ils ont même repris certaines techniques du mélodrame, comme les intrigues avec des enlèvements ou des faux empoisonnements, mais sans le côté moraliste.

Pour faire un bon melodrame, il faut :

1. Choisir un titre.
2. Trouver un sujet, historique ou inventé, avec des personnages types : un tyran méchant, une femme innocente persécutée, un chevalier courageux et parfois un animal domestique.
3. Le tyran meurt à la fin, la vertu gagne, et le chevalier épouse l'innocente.
4. La pièce se termine souvent par un discours qui encourage le public à rester moral, à détester le crime, et à aimer les femmes vertueuses.

Hernani

Ce texte parle des changements que la tragédie classique a subis avec l'arrivée d'une nouvelle sensibilité en Europe. Au XVIIle siècle, Voltaire avait déjà essayé d'innover la tragédie en gardant sa structure, mais en choisissant des sujets plus spectaculaires. Plus tard, Madame de Staël, dans son livre De l'Allemagne, a fait connaître en France les idées du penseur allemand, qui influencent le théâtre. En 1820, l'Italien Manzoni a aussi critiqué les règles d'Aristote dans un texte écrit en français. Pour ceux qui aiment ces changements, la pièce Hernani est vue comme la première grande œuvre romantique française qui libère enfin le théâtre des règles strictes du classicisme.

L'action d'Hernani

Au XVIe siècle en Espagne, Doña Sol doit épouser son oncle, le vieux don Ruy Gomez de Silva. Mais elle aime Hernani, un jeune chef rebelle. Le roi Don Carlos, qui deviendra Charles Quint, aime aussi Doña Sol. Hernani est battu par les soldats du roi et tout le monde pense qu'il est mort, mais il revient pour enlever Dona Sol. Don Ruy Gomez le surprend et se met en colère. Le roi arrive et demande à don Ruy Gomez de lui livrer Hernani, mais don Ruy Gomez refuse car il respecte la loi de l'hospitalité. Don Carlos emmène Doña Sol en otage. Don Carlos veut devenir empereur. Hernani et d'autres conspirent pour tuer le roi, mais l'attentat échoue. Le roi pardonne Hernani et lui permet d'épouser Doña Sol. Mais le bonheur ne dure pas : don Ruy Gomez demande à Hernani de tenir sa promesse et de se tuer. Doña Sol boit le poison à sa place et ils meurent tous les deux. Don Ruy Gomez se suicide aussi.

La bataille d'Hernani

Le 25 février 1830, la première représentation d'Hernani provoque un grand débat entre ceux qui aiment ce nouveau style romantique et ceux qui préfèrent le théâtre classique. Hugo casse les anciennes règles : l'histoire se passe à plusieurs endroits et sur plusieurs mois. Le héros, Hernani, est différent des héros classiques. Il est tourmenté, plein de contradictions, entre amour, vengeance et fascination pour la mort. Il souffre beaucoup car il ne peut pas épouser Doña Sol à cause des règles sociales, ce qui le plonge dans un profond désespoir.

Malheur à qui me touche !

Dans l'acte III d'Hernani de Victor Hugo, le héros romantique montre toute la force de son désespoir. Hernani vient d'apprendre que doña Sol va épouser son vieil oncle. Au début, il lui parle avec ironie, comme s'il plaisantait, mais peu à peu, il laisse apparaître sa douleur profonde. Il ne doute pas de l'amour de doña Sol, mais il pense que leur union est impossible à cause de sa condition : il est un proscrit, poursuivi par la fatalité. Il se sent différent des autres, presque maudit, comme si une partie de lui venait des enfers. Il est seul, tourmenté, il aime profondément mais il ne peut pas vivre cet amour. Il sent que, malgré lui, il pourrait faire du mal à doña Sol, non pas par méchanceté, mais parce que sa vie est pleine de souffrance et de mort. Hernani représente bien le héros romantique : orgueilleux, solitaire, victime d'un destin tragique. Il souffre d'un mal intérieur, un mal de vivre, et se sent condamné. Il ne voit aucune issue, aucune lumière, seulement le désespoir. Malgré son courage, il est prisonnier de son destin, et cela renforce sa douleur.

La mode britannique

En 1797, l'Anglais Matthew Gregory Lewis fait paraître The Monk, un roman où une femme démoniaque séduit un prétre innocent. ce denier s'initie à son tour au mal, en profanant une jeune fille et en commettant toutes sortes de crimes. Cet ouvrage est à l'origine des romans «noirs» ou « gothiques » Très répandus dans l'Angleterre de la fin du XVIII* siècle, ces livres sont caractérisés par la présence de fantômes et de châteaux qui regorgent de pièges et passages secrets.

Du succès d'Hernani à l'échec des Burgraves

Après hernani la carrière théâtrale de Victor Hugo continue à faire disputer, tant pour les sujets que pour les formes qu'il adopte. Marion Delorme (1831) est l'histoire d'amour tragique d'une courtisane du XVII siècle. Le Roi s'amuse (1832), censuré dès la première représentation, met en scène un héros grotesque, le bouffon difforme Triboulet. Le drame en prose Lucrèce Borgia (1833) présente une héroïne perfide qui finit par tuer son propre fils. Ruy Blas (1838) raconte les vicissitudes d'un valet amoureux de la reine. Le succès s'interrompt brusquement en 1843, avec Les Burgraves, le public siffle ce long drame en vers, qui a pour cadre un Moyen Âge sombre et inquiétant. Il va abandonner le théâtre, n'est plus capable de suivre le théâtre romantique qu'il lui meme a transformer

Un romancier et son public

Les romans de Victor Hugo ont, en revanche, toujours été appréciés par le public et constituent, aujourd'hui encore, la partie la plus connue de son œuvre. Il reprend l'atmosphère des romans noirs anglais: le personnage principal n'est autre qu'un monstre qui se nourrit de sang humain.