Atención sostenida: teorías fisiológicas y factores influyentes

Psicología de la Percepción y la Atención

Tema 10. Atención sostenida

Índice

Esquema

Ideas clave

10.1. Introducción y objetivos

10.2. Concepto y características de la medición de atención sostenida

10.3. Teorías de atención sostenida

10.4. Referencias bibliográficas

A fondo

Atención sostenida visual y funciones ejecutivas en niños con dislexia de desarrollo

Entrenamiento de la concentración para ser mejores personas y mejores ciudadanos

Test@ Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Atención Sostenida

Mantener el foco de atención durante largos períodos de tiempo

CONCENTRACIÓN

FACTORES MODULADORES

FACTORES QUE AFECTAN A ESTUDIOS SOBRE ATENCIÓN SOSTENIDA

MODELOS

Teorías cognitivas

Modalidad sensorial

Factores relacionados con la señal

Modalidad sensorial

Intensidad o saliencia de la señal

Frecuencia de la señal

Patrón de presentación

Frecuencia e intervalos de la señal

Intervalo entre señales

Discriminación señal-ruido

Ruido

Teoría de la activación fisiológica (Deese, 1955)

Dificultad

Fluctuaciones atencionales del observador

Cambios fásicos

Cambios tónicos

Oscilaciones de la atención

Distracción

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M. de la habituación (Mackworth, 1968)

Factores personales

• Teoría de la expectativa (Baker, 1959; Deese, 1955)

Modelo de la detección de señales

Teorías fisiológicas

Ideas clave

10.1. Introducción y objetivos

Tras haber abordado en los anteriormente el estudio de la atención en su clasificación más general, en este tema abordaremos el tercer tipo de atención, esto es, la atención sostenida. Esta implica la capacidad para mantener en el tiempo las adaptaciones atencionales que se realizan para enfrentarse a una tarea, diferenciándolas de aquellos cambios que se producen producto del cansancio, la monotonía y otros factores ligados al transcurso del tiempo.

Habitualmente solemos referirnos a este tipo de atención como concentración o la capacidad de mantener los recursos atencionales con un nivel alto de ejecución durante un tiempo sostenido.

En este sentido, es importante destacar que este tipo de atención tiene un interés creciente, uno de los motivos es por la preocupación de las últimas décadas por el estudio e intervención en trastornos que llevan asociados un deterioro de este tipo de atención como el TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad).

Ejemplos de este creciente interés lo encontramos en estudios como los de Álvarez et al. (2008) que evaluaba la capacidad de atención sostenida en las aulas y la intervención de los déficits a este nivel a través de las nuevas tecnologías. En este estudio se utilizaron tareas atencionales informatizadas (TAI) que permitían la combinación de activación cortical y ejecución directa.

En ellas, se realizaban bancos de actividades que se gradaban por dificultad de tarea, edad del participante, así como nivel educativo del mismo. Los resultados tras la intervención con las TAI, concretamente, en un grupo de niños (N=64) de edades comprendidas entre 10 y 16 mostraban mejoras concretamente en el control ejecutivo sobre tareas específicas del ámbito escolar.

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Ideas clave

Sobre este tema se profundiza en el vídeo llamado Modificación de la atención en los y las nativos digitales, donde se reflexionará sobre los cambios a nivel atencional que se presentan en generaciones que han convivido con las tecnologías desde su nacimiento.

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Accede al vídeo: https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=c159f7fe-a7ca- 444a-ab6e-afe601102221

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Otro ejemplo del creciente interés en el estudio de la atención sostenida, relacionado con trastornos que pueden tener esta habilidad comprometida, es el estudio de López-Frutos et al. (2011) donde se evalúa este tipo de atención en población con síndrome de Asperger (SA) frente a aquella que presenta autismo de alto funcionamiento (AAF). Los resultados de la evaluación de la atención sostenida de estos grupos de investigación mostraron un peor rendimiento de ambos frente a población con desarrollo normotípico.

Concretamente, observaron que, en tareas de mirada voluntaria que requieren atención sostenida, existe una llamativa falta de atención a los estímulos sociales. Si bien se requiere de más estudios a este respecto, es importante tener presente que, gracias a estas investigaciones, se puede avanzar en gran medida en el diseño concreto de programas de intervención que resulten en un mejor desarrollo y adaptación en este tipo de patologías.

Otro tipo de estudios que están teniendo gran auge son aquellos que vinculan la atención sostenida con situaciones psicosociales que pueden llevar a situaciones de exclusión como la pobreza.

En esta línea un estudio reciente y bastante controvertido en el marco de este tema, es el realizado por Brandes-Aitken et al. (2019). En este estudio indican que hay pocas investigaciones que examinasen la medida en que la atención sostenida- componente, como ya sabemos, central en la autorregulación en la infancia- intervenía en las relaciones entre el riesgo relacionado con la pobreza y la autorregulación cognitiva y emocional en el momento en que se inicia el período escolar.

Pues bien, estos investigadores sugieren concretamente que sus resultados apoyan la idea de que, el riesgo relacionado con la pobreza durante la infancia era un buen predictor de una menor autorregulación, en parte gracias a la atención sostenida de los niños.

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A la vista de los resultados de estos estudios, que están todos disponibles en las referencias bibliográficas de este tema, parece que el tema que nos ocupa es de gran interés y aplicabilidad a diferentes ámbitos científicos, pero que afectan también a nuestra vida diaria.

Finalmente, en este tema nos planteamos como objetivos de aprendizaje:

• Definir y conceptualizar la atención dividida.
• Revisar las tareas experimentales con las que se suele estudiar la atención sostenida
• Describir los modelos explicativos más relevantes de la atención dividida.

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10.2. Concepto y características de la medición de atención sostenida

La atención sostenida es la capacidad del sujeto para mantener el foco de atención durante largos períodos de tiempo y permanecer alerta ante determinados estímulos cuando aparecen de manera poco frecuente e inesperada (Castillo, 2009). Por tanto, es continua en un largo período de tiempo a una tarea en concreto y está determinada por diferentes factores que veremos con detenimiento.

Algunos autores como Sohlberg y Mateer (citados en Castillo, 2009), relacionan la atención sostenida con otros procesos cognitivos, la memoria de trabajo y la vigilancia, que los consideran dos subcomponentes de la atención sostenida.

Los estudios de neuroimagen vinculan el procesamiento de este tipo de atención con la corteza prefrontal, y hay pacientes que tienen alteraciones en el lóbulo frontal que presentan dificultades latentes en tareas que requieren este tipo de atención (Castillo, 2009).

Cuando las personas realizamos tareas que requieren de gran cantidad de atención sostenida, solemos experimentar un descenso del nivel de activación del organismo, un estado de fatiga, aburrimiento y distracción. Esto provoca que haya una mayor tasa de errores y mayor tiempo de procesamiento de la señal.

A este respecto, los primeros estudios que se realizaron en este sentido fueron durante la Segunda Guerra Mundial en el ámbito de la aviación militar, a operadores que debían atender los radares y debían estar muchas horas delante de una pantalla para poder alertar en caso de ataque (Montoro e Hinojosa, 2014). En estos estudios encontraron que, a pesar de que los operadores eran muy conscientes de la

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relevancia de su tarea, con el paso del tiempo la tasa de errores aumentaba hasta un 15 % a partir de los treinta minutos.

A partir de estos estudios se centró la atención científica en analizar los factores que modulaban el decaimiento o menoscabo de la atención sostenida en el tiempo. En estos estudios se encontraron distintos factores moduladores (Castillo, 2009).

Modalidad sensorial

Habitualmente se encuentra mayor eficacia de rendimiento en tareas auditivas que visuales. Además, si se usan varias modalidades sensoriales a un mismo tiempo, una de ellas empeora de forma notoria, aunque si tenemos más experiencia en el uso de una modalidad sensorial, ese empeoramiento se vería reducido.

Intensidad o saliencia de la señal

Esto es que si es llamativa o duradera es más fácil de detectar.

Frecuencia e intervalos de los estímulos de señal a los que atender

En las tareas en las que se presentan estímulos similares de forma constante, el sujeto mantiene la atención sostenida para detectar la estimulación diferente. La frecuencia con la que se presenta la estimulación influye en la actuación de las actividades en las que se requiere atención sostenida. A mayor rapidez de los acontecimientos de fondo, peor es el rendimiento en la tarea de vigilancia.

Presencia de ruido de fondo

Es más influenciable cuanto más intenso y continuo sea. Un ruido moderadamente intenso favorece a la atención sostenida, pero si es intermitente e intenso la perjudica.

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Ideas clave

Dificultad de la detección de la señal y del ruido

Este nivel de dificultad puede estar determinado por:

• El número de señales presentadas: cuanto mayor sea el número de señales críticas que el sujeto debe detectar, peor será el rendimiento.
• Canales múltiples: cuantos más canales sensoriales se incluyan peor es el rendimiento.
• Ritmo de presentación de la señal crítica: a mayor ritmo de estimulación de señales críticas que aparecen en la tarea de vigilancia, peor será la atención sostenida.
• Nivel de discriminación señal/ensayos no críticos: es el grado de discrepancia que hay entre las señales críticas y los ensayos no críticos.
• Tipo de discriminación señal/no señal, que puede ser de dos tipos:
• Discriminación simultánea: el sujeto tiene que discriminar si se presenta una señal crítica sin compararla con una señal criterio (por ejemplo, discriminar un tono auditivo determinado sobre un fondo de ruido blanco).
• Discriminación sucesiva: el sujeto debe discriminar un estímulo de criterio de otros estímulos que se diferencian en una característica (por ejemplo, discriminar una luz de otra solo por el incremento de su intensidad).

Incertidumbre

Si la señal es esperable o no sabemos cuándo se va a producir, ocurre la incertidumbre. Si una señal que es predecible disminuye la incertidumbre temporal, las señales predecibles aumentan la precisión de la discriminación y aumentan el rendimiento.

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