Economía Política II: Producción y Costos en la Empresa

UNIDAD 2

PRODUCCIÓN Y COSTOS

LA EMPRESA COMO AGENTE ECONÓMICO

La empresa es la unidad básica de producción, que combina los factores productivos (tierra, capital y trabajo) para producir bienes y servicios.

Las empresas son indispensables en las sociedades modernas. Tienen como uno de los objetivos principales la maximización de beneficios, es decir hacer máximas las ganancias. Si una empresa no gana dinero, está condenada a desaparecer.

LA PRODUCCIÓN Y EL PRODUCTO MARGINAL

¿QUÉ ES PRODUCIR?

La producción es la actividad realizada en un sistema económico para generar los bienes y servicios que satisfacen las necesidades de las personas que lo integran.

La producción se puede definir como la transformación mediante tecnología de factores de producción en bienes y servicios.

En el proceso productivo se combinan insumos básicos (materia prima) con factores productivos (tierra o recursos naturales, trabajo y capital) para la obtención de un producto final. La forma de combinarlos es la tecnología de producción de cada proceso productivo.

LA TECNOLOGÍA

A la hora de producir, hay que decidir cómo combinar los insumos básicos con los factores productivos para la obtención de un producto final.

La tecnología se define como una forma específica o concreta de combinar unos factores de producción con la finalidad de producir un bien o un servicio. Cada bien o servicio producido tiene asociada una tecnología productiva.

Para producir un bien se pueden utilizar diversas tecnologías, todo depende de las necesidades y posibilidades presupuestarias de la empresa.

Se produce un cambio de tecnología cuando se combinan o utilizan los factores de producción de forma diferente, para producir el mismo producto.

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LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN

Dada la tecnología existente, la función de producción nos indica la cantidad de producto (Q) que una empresa puede obtener en función de las cantidades de capital (K), trabajo (L) y tierra o recursos naturales (T). Se trata del catálogo de posibilidades de producción.

La funcion de producción es la expresión matemática que relaciona las cantidades de factores empleadas con la cantidad de producto obtenido según una tecnología determinada. Viene dada por la expresión: Q = f (K, L,T)

Por ejemplo, supongamos que un agricultor se dedica al cultivo del trigo. Utiliza la tierra de que dispone, las semillas, los abonos, los fertilizantes, los trabajadores, los tractores, las máquinas cosechadoras, etc. La función de producción indica al agricultor cual es el nivel de producción (cantidad de trigo) que alcanzara mediante la combinación de todos los factores productivos de los que dispone en ese momento. La dimensión temporal tiene aquí vital importancia, ya que la función de producción hace referencia a un momento del tiempo en el que la tecnología está dada, puesto que si se produce un cambio tecnológico (que puede ser desde un cambio en la forma de combinar los recursos productivos hasta un avance técnico) la función de producción variará.

Por tanto, a la hora de estudiar la empresa como unidad productora de bienes y servicios debemos tener en cuenta el periodo de tiempo considerado por esta para adoptar sus decisiones. En este sentido, atendiendo a su dimensión temporal, podemos diferenciar dos perspectivas de producción:

• Producción a corto plazo: Es la que se produce en un periodo de tiempo durante el cual sólo puede variar la cantidad de algunos factores. Aquellos que no varían se denominan factores fijos.
• Producción a largo plazo: Es la que se obtiene en un espacio de tiempo durante el cual todos los factores de producción pueden variar.

LA PRODUCCIÓN Y EL CORTO PLAZO

Vamos a plantear un ejemplo sencillo en el que suponemos que vamos a producir camisas y que sólo pueden producirse variaciones en las cantidades utilizadas de trabajo permaneciendo constante los demás factores productivos.

En esta situación, la función de producción queda: Q = f (L) donde: Q = Cantidad de camisas a producir y L = Trabajo o factor variable a corto plazo

Producción total y producto medio

Número de trabajadores
(L)
Producto
total (Q)
Producto medio por
trabajador (PMe)
Producto Marginal
(PMg)
0
0
0
---
1
50
50
50
2
120
60
70
3
207
69
87
4
260
65
53
5
305
61
45

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En el cuadro, en la primera columna, aparece la cantidad de trabajo que se emplea en la producción de camisas. La segunda columna muestra el producto total.

El producto total es la cantidad de producción que se obtiene para diferentes niveles de trabajo.

La tercera columna del cuadro recoge el producto medio del trabajo correspondiente a cada nivel de utilización del factor trabajo.

El producto medio del trabajo (o productividad del trabajo) es el cociente entre el nivel total de producción y la cantidad de trabajo utilizada, e indica el nivel de producción que obtiene la empresa por unidad de trabajo empleada.

Producto total
PMe =
Número de trabajadores

El producto medio o la productividad media se utilizan frecuentemente como una medida de la eficiencia con la que se lleva a cabo la producción.

En el ejemplo, la evolución de la productividad media del trabajo se caracteriza porque inicialmente aumenta, alcanza un máximo y posteriormente disminuye. Durante la primera fase decimos que hay rendimientos crecientes y, cuando disminuye, que los rendimientos son decrecientes.

La explicación está en que cuando hay pocos trabajadores tienen medios de capital suficientes y esto les permite incrementar su productividad, pero, conforme el número de trabajadores aumenta, llegará un momento en que, al ser constante el número de maquinas disponibles, el producto unitario del trabajo empezará a disminuir. Cuando esto ocurre se dice que hay rendimientos decrecientes del factor trabajo.

En conclusión, cuando solo pueda variar un único factor y los demás permanecen fijos, acabaran apareciendo rendimientos decrecientes. No sería así de tener la posibilidad de incrementar los factores productivos fijos o de mejorar la tecnología, que es lo que ocurre en el largo plazo.

En la última columna del cuadro aparece el producto marginal del trabajo correspondiente a cada nivel de utilización del factor trabajo.

El producto marginal del trabajo es el cociente entre la variación del producto total y la variación de la cantidad del factor trabajo, e indica el aumento en la producción obtenido utilizando una unidad adicional del factor.

Variación del producto total
PMg =
Variación de la cantidad del factor trabajo

Con su cálculo se verifica la ley de los rendimientos decrecientes.

Se dice que existen rendimientos decrecientes cuando, al aumentar la cantidad empleada de un factor variable, el incremento de la producción obtenida con cada unidad adicional es cada vez menor.

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En nuestro ejemplo, al agregar el cuarto trabajador, éste aporta marginalmente menos a la creación del producto.

Q = f (L)
Producto total
Número de trabajadores
Función de producción a corto plazo
(Rendimientos decrecientes)

LA PRODUCCIÓN Y EL LARGO PLAZO

A largo plazo todos los factores productivos son variables, con lo que las posibilidades que tiene la empresa para realizar el proceso productivo son mucho mayores.

Si variamos todos los factores utilizados en la misma proporción obtendremos una cantidad de producto a la que se denomina rendimiento de escala. Por tanto, los rendimientos de escala miden la variación del producto total cuando se aumentan proporcionalmente todos los factores. De ahí que podamos encontrar:

• Rendimientos de escala crecientes: Cuando al variar la cantidad utilizada de todos los factores en una proporción determinada, la cantidad obtenida de producto varía en una proporción mayor.
• Rendimientos de escala constantes: Cuando la cantidad utilizada de todos los factores y la cantidad de producto obtenida varían en la misma proporción.
• Rendimientos de escala decrecientes: Cuando al variar la cantidad utilizada de todos los factores en una proporción determinada, la cantidad obtenida de producto varía en una proporción menor.

EFICIENCIA TÉCNICA Y ECONÓMICA

El concepto de eficiencia en economía se asocia con el hecho de emplear la menor cantidad posible de recursos para obtener una determinada cantidad de producto. En cualquier caso es conveniente distinguir entre eficiencia técnica y económica.

Para valorar la eficiencia de cualquier sistema productivo es necesario comparar en nivel de los factores productivos empleados con el nivel de bienes y servicios producidos. Dicha comparación se puede establecer mediante unidades físicas, en cuyo caso estamos haciendo un análisis técnico, o bien a través de valores monetarios, lo que implica realizar un análisis económico.

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La eficiencia técnica consiste en escoger, de entre varias tecnologías que permiten obtener un mismo producto, aquella que obtenga más unidades de producto que las otras utilizando menor cantidad de factores productivos o que, obtenga la misma cantidad de producto, pero empleando para ello menor cantidad de factores de producción.

La eficiencia económica consiste en seleccionar aquella tecnología que permite producir con el mínimo costo, es decir la que sea más barata.

LOS COSTOS DE PRODUCCIÓN

¿QUÉ ES UN COSTO?

En la actividad de las empresas los costos ocupan un lugar muy relevante. Por una parte, los costos son importantes, pues ayudan a seleccionar las mejores decisiones para ajustarse a los objetivos de la empresa. Asimismo permiten evaluar en qué medida las empresas utilizan adecuadamente los recursos y factores productivos.

El costo es el sacrificio o esfuerzo económico que se debe realizar para lograr un objetivo.

Las empresas consideran los diferentes tipos de factores productivos que utilizan para obtener el bien que fabrica. Algunos de ellos los compra en el mercado cuando los necesita y los incorpora totalmente al producto. El costo de estos factores es solo el precio que se ha pagado por ellos en el mercado. Otros factores, como el edificio de la fábrica o la maquinaria, se han comprado hace tiempo y su utilización dura varios períodos productivos. Aquí el costo debe distribuirse entre los períodos que se estima utilizar el factor en la producción del bien. Tal asignación, desde el punto de vista contable, recibe el nombre de amortización.

LOS COSTOS A CORTO PLAZO

En el corto plazo vimos hay dos tipos de factores: variables y fijos. En consecuencia, a corto plazo existirán dos tipos de costos: los costos variables que vienen dados por los factores variables y dependen del volumen de producción, y los costo fijos, que derivan del uso de los factores fijos y no dependen del volumen de producción.

Los costos fijos (CF) son aquellos costos que permanecen constantes durante un período de tiempo determinado, sin importar el volumen de producción. Se pueden identificar y llamar como costos de "mantener la empresa abierta", de manera tal que se realice o no la producción, se venda o no la mercadería o servicio, dichos costos igual deben ser solventados por la empresa.

Los costos variables (CV) son aquellos que se modifican de acuerdo con el volumen de producción, es decir, si no hay producción no hay costos variables. Se paga un monto que depende de la cantidad producida. Son todos los gastos en que incurre el productor cuando quiere aumentar su nivel de producción.

En el corto plazo lo interesante será ver qué ocurre con los costos en la medida que aumenta el nivel de producción. Para realizar este análisis definiremos Costo Total, Costo Medio y Costo Marginal.

Los costos totales (CT) son iguales a los costos fijos más los costos variables.

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