Filosofía y Ciencia: Concepciones Históricas y Métodos Científicos

Introducción a la Ciencia

En la era moderna se siente un gran aprecio por la ciencia. Aparentemente existe la creencia generalizada de que hay algo especial en la ciencia y en los métodos que utiliza. Cuando a alguna afirmación, razonamiento o investigación se le denomina científico, se pretende dar a entender que tiene algún tipo de mérito o una clase especial de fiabilidad. Pero, ¿qué hay de especial en la ciencia, si es que hay algo? ¿ Cuál es este método científico que, según se afirma, conduce a resultados especialmente meritorios o fiables? Chalmers, A .; ¿ Qué es esa cosa llamada ciencia?

¿Por qué las predicciones de los meteorólogos son científicas y no lo son, en cambio, las de los astrólogos?, ¿qué diferencia a los curanderos de los médicos?, ¿las explicaciones históricas del pasado son equiparables a las explicaciones causales de la física?, ¿son científicas las investigaciones sobre los ovnis?, ¿podemos estar seguros de la consistencia de nuestras teorías científicas sobre la realidad?

Para contestar estas preguntas será fundamental perfilar qué entendemos por ciencia, cómo y cuándo surge, qué disciplinas consideramos científicas y cómo las clasificamos. Pero, sobre todo, cuál es el método que garantiza la fiabilidad que atribuimos a esta forma de conocimiento que tanto peso social tiene hoy en día.

Concepciones Históricas de la Ciencia

La ciencia surgió cuando el ser humano tuvo la convicción de que los fenómenos naturales podían integrarse en un sistema ordenado y coherente. De este modo, perdían su apariencia azarosa y se convertían en asequibles y comprensibles para la razón humana. Es posible encontrar muestras de ciencia y, en concreto, de astronomía en civilizaciones como la babilónica, la egipcia y, sobre todo, la griega.

La Ciencia Aristotélica

Los primeros filósofos griegos intentaron sustituir el antiguo saber de la humanidad -los mitos- por un saber racional, al cual Platon llamo episteme (επιστήμη), "ciencia". Aristoteles desarrollo y modifico la concepción de su maestro Platón. La ciencia para Aristóteles exige:

1. demostración deductiva necesaria: partiendo de unas proposiciones o de unas "cosas" (de unos hechos) verdaderas llegar necesariamente a una conclusión verdadera que explique determinados hechos. La ciencia es "el conocimiento de las causas";
2. conocimiento de la esencia de las cosas, de lo que hay de universal en cada cosa particular.

La Ciencia Moderna

La ciencia moderna iniciada por Copernico y continuada por Galileo tiene las siguientes características:

• Experimentación. Galileo introdujo una importante novedad en la concepción del método científico y en el papel reservado a la observación. Era consciente de que algunas de sus hipótesis -como la referida a la caída libre de los cuerpos- no eran observables en la vida cotidiana, por lo que sólo podía contrastarlas creando una situación ideal en la que los elementos perturbadores, tales como la fricción, fueran eliminados. También fue el primero en usar instrumentos, como los telescopios, para realizar sus estudios. Esta tendencia, que inaugura Galileo, será imparable en la ciencia que, cada vez más, dependerá de sofisticadosinstrumentos y mecanismos de experimentación.
• Matematización. Galileo afirmó claramente que la naturaleza atiende a unas regularidades expresables mediante funciones matemáticas.

Consecuencias de la Nueva Ciencia

• El mundo es ahora concebido como una gran "máquina", esto es, como un conjunto de corpúsculos dotados de extensión en movimiento (y "fuerzas" que los mueven). Quedan excluidas de la ciencia, pues, las esencias, las cualidades y causas últimas, lo que supone la negación de la existencia de entidades espirituales.
• Se separan ciencia y filosofía al distinguirse las ciencias experimentales de los saberes racionales.
• Se rechaza cualquier tipo de forma de teleología como principio explicativo de los fenómenos naturales.

La Ciencia Contemporánea

A principios del siglo XIX y principios del XX nacen nuevas ciencias del ámbito de lo humano (psicología, sociología, economía, etc. Pero estas ciencias son incapaces de hacer predicciones científicas al intervenir factores como las decisiones humanas. Esta incapacidad afectó a las ciencias de la naturaleza y tuvo como consecuencias.

• Desaparece la idea de conocimiento objetivo, que había sido uno de los pilares de la concepción galileana de la ciencia.
• Se hizo necesario volver a los inicios, en los que la separación entre filosofía y ciencia no era tan radical.

Componentes de la Ciencia

Fíjate en estos dos enunciados y compáralos:

• Las cosas caen al suelo.
• Todo objeto es atraído por la Tierra por una fuerza que es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ambos.

El primer enunciado pertenece a lo que llamamos lenguaje natural, mientras que el segundo es propio del lenguaje específico de la física. Cuanto más especializada es una ciencia, más distancia existe entre el lenguaje que ésta emplea y el lenguaje común. La ciencia crea un lenguaje artificial para garantizar la objetividad y precisión de sus conceptos, hipótesis, leyes, teorías y modelos:

• Conceptos: Son términos específicos de la ciencia que deben estar perfectamente definidos para identificar, diferenciar y comparar los objetos de los que consta la realidad.
• Las hipótesis son suposiciones o conjeturas que intentan explicar un fenómeno. La experimentación y la observación son los pasos para comprobar la validez de una hipótesis. El mundo natural, por la presencia de fenómenos incontrolados, presenta restricciones que dificultan e impiden la observación de regularidades; por ello, se crean situaciones experimentales en las que se provoca de forma controlada en un laboratorio los sucesos que se quieren estudiar. En ciencias como la astronomía, donde la experimentación resulta imposible, la observación es fundamental. La experimentación y la observación requieren instrumentos que midan, detecten y examinen el objeto de estudio.
• Leyes: Cuando, por ejemplo, en química se afirma que la presión de un gas es inversamente proporcional al volumen que ocupa, estamos enunciando una ley científica y, más concretamente, la ley de Boyle. Las leyes son los enunciados básicos del conocimiento científico y se caracterizan por:
  • ser hipótesis que han sido verificadas y comprobadas mediante la observación o laexperimentación.
  • Usar conceptos que han sido previamente definidos de forma precisa. En el ejemplo de la ley de Boyle, los conceptos de presión y volumen.
  • Determinar de forma universal una regularidad de la naturaleza; es decir, explicar todos los fenómenos de esa misma clase.
• Teorías: la ciencia pretende explicar ámbitos de la realidad lo más amplios posible. Por eso, las leyes científicas se dan interconectadas unas con otras, formando sistemas compactos, coherentes y sistemáticos a los que llamamos teorías científicas. Por ejemplo, la termodinámica está formada por teorías que contienen principios generales como: la energía se conserva, y leyes más específicas en las que se apoya: entre dos cuerpos de distinta temperatura y que están en contacto se produce una transferencia de energía térmica.
• Los modelos o analogías permiten explicar un sistema desconocido partiendo de otro conocido, que nos sirve de modelo. Por ejemplo, en psicología, para tratar de entender cómo funciona nuestra mente, se utiliza la metáfora o modelo del ordenador, estableciendo que la mente puede funcionar al procesar información como lo hacen los ordenadores.

Clasificación de las Ciencias

Observa las siguientes afirmaciones, ¿cómo las clasificarías?

• La temperatura interna de los mamíferos es constante.
• La depresión no siempre está causada por un hecho traumático.
• La raíz cuadrada de 16 es 4.
• Si sucede p, entonces se da q.

Formales: No se ocupan de los hechos o acontecimientos que ocurren en el mundo, sino de relaciones entre símbolos previamente introducidos conforme a unas reglas específicas. Lógica Matemáticas Empíricas: Se ocupan de los hechos observables y las relaciones que podemos descubrir entre ellos. Sus afirmaciones han de ser comprobadas recurriendo a la experiencia. Naturales: Se ocupan de la realidad natural. Física Química Biología ... Sociales o humanas: Se ocupan de la realidad social y humana. Sociología Historia Psicología ...

Las cuatro proposiciones anteriores son científicas ya que pertenecen al cuerpo de conocimientos de la ciencia. Sin embargo, existe una diferencia evidente entre ellas. Las dos primeras hablan de algún hecho o suceso de la realidad (ya sean los mamíferos o las depresiones); es decir, son proposiciones empíricas. Las dos últimas, en cambio, no afirman nada acerca del mundo, nada que pueda ser observado en el (ya sean las raíces cuadradas o p y q); las consideramos proposiciones formales. Esta diferencia ha provocado que, tradicionalmente, se distingan también dos grandes tipos de ciencias. Como puedes ver, en el seno de las ciencias empíricas también distinguimos entre ciencias naturales y sociales o humanas. Durante años fue famosa la polémica sobre si disciplinas como la historia o la psicología debían considerarse ciencias equiparables a la física, que, tradicionalmente, se ha considerado el prototipo de conocimiento científico. Pero el caso es que a pesar de que la historia o la psicología no se dejan reducir al lenguaje matemático, no siempre se basan en la observación y no pueden establecer leyes universales que permitan predecir con absoluta garantía el comportamientoindividual o colectivo, comparten con las ciencias naturales la objetividad, la precisión y el método que las caracteriza.

El Método Científico

El término "método" significa etimológicamente "camino". Un método es un procedimiento más o menos fijo y estable, compuesto de varios pasos o reglas que permiten alcanzar un fin. A lo largo de la historia de la ciencia, ha habido diversas concepciones acerca del método usado por los científicos. De ellos, vamos a analizar el método deductivo, el método inductivo y el que actualmente se considera método propiamente científico, el método hipotético-deductivo.

Método Deductivo

La deducción es un tipo de razonamiento que permite derivar de una o varias proposiciones dadas (premisas) otra proposición (conclusión). Se puede decir que este método va de lo general a lo particular (recordad el famoso silogismo de la mortalidad de Sócrates):

Todos los hombres son mortales. Sócrates es un hombre. Por lo tanto, Sócrates es mortal.

La consistencia o validez de este método es incuestionable: como la conclusión ya está implicitamente en los datos de partida o premisas, si éstos son ciertos, la conclusión indudablemente también lo será. Sin embargo, este método presenta un problema: en sentido estricto, sólo es factible en las ciencias formales. Además, La conclusión tan solo pone de manifiesto algo que ya estaba incluido en las premisas, aunque de forma oculta o implícita. Por tanto, la deducción no nos da información nueva ni aumenta nuestro conocimiento.

Método Inductivo

Consiste fundamentalmente en llegar a leyes generales partiendo de un conjunto de casos particulares. Viene a tener los siguientes pasos:

1. / Observar y registrar los hechos "relevantes" que intervienen en un problema de modo objetivo y riguroso, y repetir las observaciones en condiciones variadas.
2. / Comparar y clasificar los hechos, lo cual permitirá llegar a conclusiones generalizadoras (leyes).
3. / Deducir las consecuencias de las leyes así obtenidas para poder realizar predicciones.

Sin embargo, a pesar de lo razonable de estas propuestas, debemos oponer algunas objeciones a dicho método.

Problemas de la Inducción

a) No existen hechos puros, es decir, la relevancia o importancia de los hechos depende de si pueden o no relacionarse con una teoría. Lo veremos mejor con un ejemplo: en 1856 se descubrió un cráneo en el valle de Neander. Nadie le presto mucha atención y el Sr. Virchov lo consideró como un cráneo anómalo, debido probablemente a un caso de idiotismo. En 1891 se descubrió en Trinil un cráneo parecido y el descubrimiento causó un gran interés ¿Por qué? En 1869 Darwin publicó "El origen de las especies", y este tipo de descubrimientos se pusieron en relación con la evolución humana; es decir, en ese momento sí que se consideraba tal hecho relevante para la investigación científica.

b) La generalización carece de justificación lógica: es lógicamente incorrecto decir, por ejemplo: "algunos alumnos de 1º C suspenden matemáticas, por lo tanto, "todos los alumnos de 1º C suspenden matemáticas" Por muy increíble que parezca, siempre podremos encontrar a algún alumno de 1º C que apruebe las matemáticas, y si esto sucede, si encontramos una excepción, ya no podremos decir "todos" (que es una generalización), sino "algunos" o "muchos".

c) No existe generalización completa: cuando tratamos de tener en cuenta todos los casos, nunca terminaremos el proceso de registro. Para decir, por ejemplo, que "todos los cuervos son negros"