Unidad de Programación 2: Los Sofistas y Sócrates, el Giro Antropológico

Unidad de programación 2 Los sofistas y Sócrates: el giro antropológico

1. La Ilustración griega en el siglo de Pericles

o A mitad del siglo V a. C. se produce en la filosofía un giro antropológico: se abandonan las explicaciones de la naturaleza y se estudia al ser humano, la moral, las normas, los funda- mentos de la sociedad ... Los pensadores que llevan a cabo este cambio de orientación son los sofistas y Sócrates. Esta nueva orientación de la filosofía está relacionada muy estre- chamente con las circunstancias políticas que se suceden en esta época y con el alzamien- to de Atenas como ciudad dominante, como pondrán de manifiesto estas indicaciones his- tóricas:

• En primer lugar, hay que referirse a la victoria de los griegos sobre el Imperio Persa que tienen lugar a comienzos de siglo V a. C. en Maratón (490 a. C.) y Salamina (480 a. C.) La victoria griega sobre el poderoso Gran Rey persa incrementó la confianza de los grie- gos en sí mismos, en la superioridad de su forma de vida y de su enorme organización política. Además, traería como consecuencia la creación de la liga de Delos, liderada por Atenas. Atenas vino así a convertirse en la gran potencia del mundo griego, no so- lamente en lo político y en lo militar, sino también en el ámbito de lo cultural y lo artís- tico. Observese que ninguno de los filósofos estudiados hasta ahora era de origen ate- niense. Tampoco serán atenienses los primeros sofistas, como son Protágoras y Gor- gias, pero todos ellos viajan a la ciudad-Estado de Atenas a enseñar y a proclamar sus

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conocimientos. El famoso legislador ateniense Pericles consolida la democracia en Ate- nas. Durante su mandato dará al pueblo la soberanía y será elegido 15 veces consecuti- vas como jefe de gobierno. Elevará a Atenas a su apogeo cultural: en la ciudad se daban cita insignes arquitectos, filósofos, historiadores (Heródoto, Jenofonte), escultores (Fi- dias), literatos (Sófocles, Eurípides ... ) que conviven a un tiempo con los sofistas y con Sócrates.

• Es de destacar, además, la importancia que tuvo el desarrollo de la democracia en el mundo griego, promovida muy especialmente por la ciudad de Atenas. Esta democracia traería consigo nuevas exigencias para el triunfo en la política: ya no basta con el linaje para alcanzar influencia y liderazgo políticos; en una sociedad donde el poder reside en el pueblo, en la asamblea y en los tribunales populares de justicia, el que desee triun- far de verdad en política ha de prepararse de la manera más adecuada que sea posible.
• ¿ Cuál era la preparación idónea para el que pretenda triunfar en el nuevo tipo de so- ciedad? Un político necesitaba ser un buen orador, para dominar con la palabra a sus adversarios políticos tanto en la asamblea como en los tribunales. Por lo tanto, se hacía preciso una nueva educación en la retórica1, la dialéctica, y en la oratoria2, lo que permite utilizar el lenguaje de manera eficaz, correcta y persuasiva para convencer al público y hacer triunfar las propias opiniones y propuestas.
• Pero también una nueva educación en cuestiones básicas de teoría del derecho, del fundamento de la democracia, del papel de las leyes ... Y serán los sofistas, maestros de todas esas cosas, quienes, a cambio de dinero, estarán dispuestos a convertir el anti- guo "kakós" (malo, inferior, peor, en cuanto que opuesto al "aristós", el mejor) en un ciudadano virtuoso (aristós), en un ciudadano excelente, en posesión de la "areté" (virtud, excelencia). Para los antiguos aristocratas esto era algo escandaloso, al fin y al cabo, se nace con la areté, la nobleza es una cualidad hereditaria, no se puede adquirir y nadie la puede enseñar.

1 Retórica: Arte de bien decir, de dar al lenguaje escrito o hablado eficacia bastante para deleitar, persuadir o conmo- ver. 2 Oratoria: Arte de hablar con elocuencia (facultad de hablar de modo eficaz para deleitar, conmover o persuadir).

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2. Los sofistas: su filosofía

o Con el término sofista (del griego sophós, sabio) se designa comúnmente a un conjunto de pensadores que asumen el protagonismo intelectual en Atenas durante la segunda mitad del siglo V a. C. Esta época suele calificarse como Ilustración griega, sugiriendo con ello un paralelismo entre el siglo de Pericles y el movimiento ilustrado del siglo XVIII. Los sofistas, la mayoría extranjeros en Atenas, no defendieron todos doctrinas uniformes. Se pueden, sin embargo, encontrar algunas coincidencias:

• La preocupación por los asuntos humanos y por la educación (paideia): los sofistas se desentendieron de los temas cosmológicos y teológicos, y se inclinaron hacia los asun- tos prácticos, esto es, hacia las cuestiones morales y políticas: las costumbres y las creencias, la educación, la justicia, el Estado ...
• Relativismo, subjetivismo y escepticismo: respecto al problema del conocimiento, los sofistas son relativistas, subjetivistas (no existen verdades absolutas -universales y ob- jetivas- sino sólo relativas) y escépticos (aunque existieran verdades absolutas sería imposible conocerlas). Piensan que el conocimiento depende de los sentidos por lo que no podemos conocer más que los contenidos de nuestras sensaciones. Y las sen- saciones cambian no sólo de unas personas a otras, sino incluso en la misma persona, dependiendo de multitud de circunstancias. Por lo tanto, si existe algo permanente en las cosas no podemos conocerlo, sólo podemos afirmar que las cosas son como apare- cen a nuestros sentidos.
• Relativismo moral: el relativismo, subjetivismo y escepticismo conducen a un relati- vismo moral.
• Convencionalismo social y político: la contraposición physis/nomos. Los sofistas esta- blecieron una clara distinción entre dos tipos de leyes:

" Leyes naturales: son fijas e inamovibles, y en su elaboración no participa el ser humano. Estas leyes son las que investigaban los presocráticos y que integran la physis. Los sofistas, en cambio, no les prestan atención. " Leyes políticas o sociales: son el resultado del acuerdo, del convenio, entre los integrantes de una sociedad y se encuentran sujetas a cambios. Este tipo de leyes, que son las que interesan a los sofistas, reciben el nombre de nomos.

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. El pragmatismo: los sofistas sustituyen el concepto de "verdad" por el de "utilidad". En conclusión, las leyes se asocian al éxito individual y social: no son buenas en sí mismas, sino que se considerará bueno lo que sea conveniente, útil o beneficioso tanto para el individuo como para la polis. . Profesionalismo: los sofistas rompen con la tradición griega de enseñar gratuitamente. Los sofistas cobraban por sus enseñanzas unos honorarios relativamente elevados. Sus clientes solían ser los hijos de las familias ricas que querían destacar en política.

3. Las dos generaciones de sofistas

o Se distinguen dos generaciones de sofistas. Los de la primera generación estaban integra- dos como educadores en la polis (Protágoras, Gorgias ... ), pero los de la segunda genera- ción (Pródico, Alcibíades, Calicles ... ) utilizaron sus enseñanzas para salir victoriosos en la lu- cha por el poder que se desató en Atenas al terminar la guerra contra Esparta. De esta se- gunda sofistica proviene la idea negativa que Sócrates y Platón transmiten de los sofistas3 como charlatanes, interesados y embaucadores.

4. Protágoras de Abdera: el relativismo

o La más clásica expresión del relativismo sofista la plasmó Protágoras en las siguientes pala- bras: El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto que son, y de las que no son en cuanto que no son. Se han hecho interpretaciones diversas de lo que puede designar en esa frase el término hombre: para unos se refiere a cada ser humano, para otros al hombre como especie. Cualquiera que sea el sentido originario que dio Protágoras al término, la frase pone de manifiesto que Protágoras sitúa al hombre como centro de in- teres de la filosofía: el hombre mide la verdad y la falsedad, y establece lo bueno (lo útil) y lo malo (lo perjudicial). En la frase de Protágoras, el hombre es el único criterio: Las co- sas son para mí tal como se me aparecen, y son para ti tal como se te aparecen a ti.

3 Sofisma: Razón o argumento aparente con que se quiere defender o persuadir lo que es falso.

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o Su relativismo salía reforzado con la doctrina defendida en su obra Antilogías, donde afir- maba que acerca de cada cosa hay dos razonamientos que se contraponen entre sí. Para Protágoras se pueden defender dos tesis contrarias sobre un mismo asunto, lo único re- querido es tener conocimiento del tema y dominar el lenguaje.

o Sobre los dioses su relativismo adquiere tintes de escepticismo, declarandose agnóstico, aunque no ateo: Respecto a los dioses, no puedo saber si existen ni cuál puede ser su forma pues muchos son los impedimentos para saberlo, la oscuridad del problema y la brevedad de la vida del hombre. No obstante, Protágoras no sostuvo una actitud contraria a la reli- gión pues la respetaba, como respetaba el nomos, ambos convencionales, pero de utilidad a la polis.

5. Gorgias de Leontini: el escepticismo

o Gorgias radicalizó aún más, si cabe, el escepticismo de Protágoras. En su obra principal, ti- tulada Sobre el No-Ser, reaccionó contra Parmenides y su pretensión de encontrar la ver- dad por la vía de la razón, y asentó las tres proposiciones siguientes: Nada existe, si algo existiera no lo podríamos conocer, y aunque lo pudiéramos conocer, no podríamos comunicar a otros ese conocimiento.

o Lo cual supuso sucesivamente:

• La negación de la posibilidad de admitir la existencia de una realidad en sí (indepen- diente del sujeto que la percibe). . La separación del Ser (de la realidad) y del conocer. . La separación entre conocimiento y lenguaje.

6. Sócrates de Atenas

o Sócrates (470-399 a. C.) no dejó nada escrito. Lo que se sabe de él nos ha sido transmitido bien por sus ardientes defensores -Jenofonte, Platón y Aristóteles- o bien por sus detracto- res -Aristófanes- que lo ridiculizaban.