El origen de nuestra sociedad industrial: factores y consecuencias

Introducción a la Revolución Industrial

SA 2. El origen de nuestra sociedad industrial 1 .- Introducción. A mediados del siglo XVIII se produce en Europa occidental un proceso histórico conocido como Revolución Industrial, proceso que cuenta con las siguientes características: Primera característica: se produce un descenso considerable en la importancia del sector primario, base de la economía preindustrial, frente a los sectores de la industria y el servicio que aumentan considerablemente. Segunda característica: la pérdida de importancia del mundo rural dando lugar a un progresivo proceso de urbanización. La tercera característica será el progresivo crecimiento en la innovación tecnológica, proceso que afecta a todos los sectores productivos.

• Tercera característica viene dada por un crecimiento demográfico que afecta a todos los países de Europa occidental. Por lo tanto, los cambios procedentes de la industrialización de mediados y finales del siglo XVIII provocarán una serie de transformaciones que afectarán al plano político, laboral, social y cultural.

Otro aspecto a destacar sobre la Revolución Industrial y el proceso de industrialización será su periodización, siendo la siguiente: Iª Revolución Industrial (mediados S.XVIII- mediados S.XIX) destacando el desarrollo de la industria textil y metalúrgica. IIª Revolución Industrial (finales S.XIX- 1914) destacando el desarrollo de la industria siderúrgica, automóvil, electricidad y bienes de equipo. IIIª Revolución Industrial (a partir de 1970) destacando el desarrollo de la microelectrónica, la informática y las comunicaciones. En conclusión, la Revolución Industrial es un proceso de crecimiento económico, a través de la innovación tecnológica y organizativa, dando lugar a una profunda transformación en la economía y la sociedad, que surge en Gran Bretaña y, posteriormente, se expande por Europa y el mundo.

Factores de la Revolución Industrial

2. Factores de la revolución industrial.

El pensamiento económico: Adam Smith

2.1 .- El pensamiento económico: Adam Smith. Gran Bretaña dispuso de una burguesía empresarial emprendedora, imbuida de un gran espíritu individualista que persigue un fin fundamental: el beneficio. Los sucesivos gobiernos ingleses, también actuaron en apoyo de estas posturas individualistas en el periodo 1750-1850, suprimiendo todas las trabas y barreras proteccionistas y monopolísticas. La doctrina del laissez faire, laissez passer, lema del liberalismo económico, caló profundamente en el Estado y la sociedad inglesa. Adam Smith fue el principal teórico del liberalismo económico. En esencia, los puntos más importantes de su obra son: El egoísmo y el interés individual son las principales virtudes del hombre, necesarias para el progreso humano. La suma de todos los enriquecimientos individuales fomentará el desarrollo de la humanidad. El mercado está regulado por la ley de la oferta y la demanda, sin ningún obstáculo al desarrollo económico. La ley de la oferta y la demanda también se aplica al mercado de trabajo, regulado a través del contrato laboral. El Estado no interviene en economía, simplemente es garante y defensor de la libertad económica individual. La política librecambista interesaba a Inglaterra, y a la burguesía industrial, ya que ningún país podía competir industrialmente con los productos ingleses, de bastante calidad y precios nomuy elevados (bajos salarios, máquinas). Además, algunos de estos objetos sólo eran fabricados por Gran Bretaña (p.e. las máquinas textiles).

El crecimiento demográfico en Europa

2. 2. El crecimiento demográfico. A partir de 1740 se produce un cambio en las tendencias demográficas europeas (sobre todo en Inglaterra), se entra en lo que llamamos "transición demográfica". La población de Inglaterra pasó de 6 millones de habitantes a 20 millones entre 1740 y 1850. Este crecimiento tan espectacular, junto con la miseria de las clases trabajadoras, fue lo que llevó a Malthus (1798) a formular su teoría: la población crece en progresión geométrica, mientras los recursos lo hacen en progresión aritmética, lo que conduce al desequilibrio, lo que se ha venido a llamar el maltusianismo. En la Europa preindustrial las tasas de natalidad eran altas (35-40 %%) y las tasas de mortalidad también (30-40 %%). En 1760 estas tasas eran del 39,6 %% y del 31 %%. Por lo tanto, se da un doble fenómeno de aumento de la natalidad y descenso de la mortalidad, lo que provoca un importante crecimiento vegetativo. En cuanto a las causas en la disminución de la mortalidad: Disminución de las crisis de subsistencias como consecuencia de los cambios que paralelamente se estaban dando en la agricultura: con ello disminuyó la mortalidad catastrófica. Mejora también la higiene: adoquinado de calles, recogida de basuras en depósitos, se sacan los cementerios del centro de las ciudades, etc .; o de la medicina, con lo que el hombre tiene cada vez más recursos para enfrentarse a determinadas enfermedades. Respecto a las causas del aumento de la natalidad:

• Las nuevas oportunidades de trabajo, como consecuencia del proceso de industrialización, hacen que la tasa de nupcialidad aumente en las regiones industriales. Al mismo tiempo que se adelantaba la edad del matrimonio Aumento también el número de hijos que, a su vez, tenían grandes posibilidades de emplearse. La emigración a las ciudades: Las transformaciones agrícolas dejaban un número importante de campesinos sin trabajo, lo que se agravaba por el aumento de la población.

A partir del XIX, el éxodo rural parece acelerarse, de modo que, en 1851, cerca del 45 % de la población de las 72 ciudades más grandes había nacido fuera de ellas. Las causas de esta emigración hay que buscarlas en el progresivo desarrollo de las fábricas, que fueron desplazando el trabajo a domicilio y a la crisis agrícola posterior a las guerras napoleónicas.

Las transformaciones agrícolas

2.3. Las transformaciones agrícolas.

El proceso de cercamiento de tierras (enclosures)

2.3.1. El proceso de cercamiento de tierras (enclosures). A principios del siglo XVIII la estructura de la propiedad de la tierra era: 200 grandes familias latifundistas poseían el 25 % de las tierras que explotaban mediante arrendatarios. La pequeña nobleza y algunos no nobles enriquecidos, tenían propiedades de tipo medio. En total un 50% de la tierra, que cultivaban por medio de arrendatarios. Los pequeños propietarios, muy numerosos, pero que sólo poseen el 25% de la tierra. El proceso de cercamiento de tierras trasformó la estructura de la propiedad de la tierra en Inglaterra fue gracias a la aprobación por el Parlamento de unas leyes (enclosure acts). Las principales consecuencias en el campo inglés por los cercados fueron: La aparición de empresas agrícolas explotadas de forma capitalista y la desaparición de los openfields. La expulsión de muchos arrendatarios, al pasar muchos propietarios a trabajar las tierras con asalariados. Disminución de la pequeña propiedad: muchos pequeños campesinos no pueden pagar los cercados o la legalización de su propiedad, y han de vender. Los campesinos sin tierra empeoran sus condiciones de vida, ya que, al desaparecer las2 tierras comunales, ahora no pueden pastar sus animales, ni coger leña, ni cazar ... Mejora la productividad, aumentando los excedentes que permitieron un importante crecimiento de la población Estos cambios permiten una mayor extensión de la industria en el campo, ya que muchos campesinos tenían más tiempo y necesidad de recursos, lo que, a su vez, permitió la extensión de la moneda en zonas rurales.

Cambios en los métodos de cultivo y mecanización

2.3.2. Los cambios en los métodos de cultivo. La mecanización del campo. Las transformaciones agrícolas fundamentales hay que situarlas a partir de la segunda mitad del XVIII: estos cambios, que se conocían en Holanda desde el XVII, fueron fundamentalmente: Sustitución del barbecho por cultivos rotativos. La rotación más generalizada fue: cebada o avena-trébol-trigo-nabos (sistema Norfolk de lord Townshend). Cuidado más racional de la ganadería, lo que permitía la utilización de abonos naturales de origen animal que reconstituían la riqueza mineral de la tierra. Incorporación de nuevas plantas: patatas, maíz y tabaco, que junto a las nuevas técnicas de drenaje (bomba Newcomen), permitían regar zonas antes inutilizadas. La mecanización del campo tuvo lugar a partir de 1840.

• Así, en 1834 se construyó la primera máquina segadora, pero sólo después de 1850 se puso en marcha su fabricación en serie.
• El primer sistema de labranza a vapor se utilizó en 1851, y hacia las mismas fechas, se utilizaron trilladoras de vapor. La extensión de todos estos elementos por el campo inglés fue muy rápida, ya que las dimensiones de las explotaciones permitían rentabilizar la inversión en un corto periodo de tiempo.

La financiación de la Revolución Industrial

2.4. La financiación de la revolución industrial. Hasta el siglo XVIII había muy poca necesidad de invertir capitales en la industria, debido al corto número de máquinas utilizadas en los talleres. Los capitales entonces se dirigían hacia el comercio o la tierra. Las primeras innovaciones necesitaron pocos capitales, pero no las que siguieron: la compra de una máquina de vapor constituía ya a finales del siglo XVIII una costosa inversión, y mucho más necesarias se hicieron las inversiones en maquinaria textil y siderurgia, así como en los ferrocarriles. ¿ De dónde salieron esos capitales?

Autofinanciación y explotación del trabajo

2.4.1. La autofinanciación de la industria: la explotación del trabajo. Los capitales necesarios para el arranque de las primeras industrias eran poco considerables; en el origen de muchas empresas industriales se encuentra una aportación de capitales, individuales o familiares, de poco valor, pero suficientes, y lo que explica el rápido crecimiento del capital es, sin duda, la reinversión de los beneficios, reinversión favorecida por los buenos negocios. La mecanización no representaba en sus comienzos un considerable gasto de capital y tampoco los edificios: muchas fábricas comenzaron situándose en granjas, hangares, molinos, casas particulares ... cuyo coste era mínimo. Sin duda, los buenos negocios, permitían crecer a las industrias reinvirtiendo los beneficios, beneficios muy importantes debido a la explotación de los trabajadores (proletariado). Lo que caracteriza a estos trabajadores, es que venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario, el trabajo se convierte en mercancía cuyo precio depende de las leyes del mercado (oferta y demanda). El crecimiento de la población y el éxodo rural hacían que este precio fuese muy bajo.

El papel de la banca

2.4.2. El papel de la banca.