El Antiguo Régimen en el Siglo XVIII: política, economía y sociedad

Índice del Tema

1. La política en el Antiguo Régimen.
2. La monarquía absoluta.
3. El parlamentarismo británico.
4. Las guerras del siglo XVIII.
5. La economía en el Antiguo Régimen.
6. La sociedad estamental.
7. La Ilustración.
8. Las ideas de la Ilustración.
9. Los teóricos de la Ilustración.
10. España en el siglo XVIII.
11. La Guerra de Sucesión Española.
12. Las reformas borbónicas.

Antiguo Régimen: sistema político, económico y social de la mayor parte de los estados de Europa con anterioridad a la Revolución Francesa (1789).

1GEOGRAFÍA E HISTORIA. 3º ESO. TEMA 2. EL ANTIGUO RÉGIMEN EN EL SIGLO XVIII.

La Política en el Antiguo Régimen

La Monarquía Absoluta

La organización política del Antiguo Régimen tenía su base en la monarquía absoluta, cuyo mayor ejemplo fue Luis XIV, rey de Francia. Los reyes absolutos justificaban el poder por derecho divino y concentraban todos los poderes: gobierno, legislación, justicia, hacienda, administración, ejército, etc. La justificación teórica del absolutismo proviene de Thomas Hobbes, filósofo inglés del siglo XVII. En su obra "Leviatán", afirmó que "el hombre es un lobo para el hombre", es decir, que los seres humanos son violentos por naturaleza. Por ello, la sociedad debía entregar todo el poder a un gobernante para asegurar la paz y la seguridad.

La Monarquía Parlamentaria Británica

Desde el siglo XVII, en el Reino de Gran Bretaña el rey dirigía el gobierno, pero su poder no era absoluto, sino limitado por un parlamento: asamblea (reunión) que votaba la aprobación de leyes e impuestos. Los asientos del Parlamento (escaños) eran ocupados por los diputados, representantes de la población elegidos mediante sufragio (votación). Sin embargo, el parlamentarismo británico no era una democracia, pues el derecho al voto se limitaba a los hombres con un determinado patrimonio económico (sufragio censitario).

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Las Guerras del Siglo XVIII

• La Guerra de Sucesión Española (apartado 5.1).
• La Guerra de los Siete Años (1756-1763): enfrentó a Austria, Francia y España contra Prusia y Gran Bretaña. Es considerada el primer conflicto "mundial" de la historia, ya que parte de los combates se localizaron fuera de Europa. La victoria concluyó con la victoria de Prusia y Gran Bretaña, que se convirtieron en grandes potencias.

La Economía en el Antiguo Régimen

La agricultura era la principal actividad económica, destinada a la subsistencia y el autoconsumo. La agricultura se basaba en tecnicas rudimentarias y era muy dependiente del clima, por lo que en años de malas cosechas se producían hambrunas y revueltas populares. La artesanía se practicaba en las ciudades, y era organizada por los gremios: asociaciones de artesanos que controlaban la producción y los precios de los productos. Tambien se crearon las primeras fabricas, propiedad de la monarquía (manufacturas reales). El comercio internacional se desarrollo a través de las colonias: territorios administrados políticamente y explotados económicamente por un país extranjero (la metrópoli). Así, las colonias europeas en América, Asia y Africa proporcionaban materias primas a la metrópoli y compraban productos manufacturados en Europa. El comercio colonial incluía el comercio de esclavos.

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El mercantilismo era la teoría económica de la monarquía absoluta. Sus bases eran: el colonialismo, la posesión de metales preciosos, el control de la economía por el Estado, y la importancia de las exportaciones frente a las importaciones.

La Sociedad Estamental

La sociedad del Antiguo Régimen se organizaba en grupos sociales cerrados (estamentos), donde las personas eran encuadradas por nacimiento, y cuya base era la desigualdad social. Los dos estamentos privilegiados: nobleza y el clero. Entre ellos existían diferencias económicas (alta/baja nobleza, alto/bajo clero), pero todos disfrutaban de prestigio social, exención de impuestos y leyes propias. Además, la alta nobleza poseía la propiedad de las tierras y ocupaba los altos cargos políticos, administrativos o militares. El estamento no privilegiado: el llamado Tercer Estado. Era el estamento más numeroso y diverso, pues incluía desde trabajadores humildes hasta grandes empresarios. Pero todos tenían en común la obligación de pagar impuestos. El campesinado era el grupo social más numeroso. La mayoría trabajaba las tierras de los privilegiados y vivía en condiciones penosas.

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La burguesía era un grupo social urbano y se dedicaba a la artesanía, comercio, finanzas y "profesiones liberales" (abogados, médicos, maestros, etc.). Muchos burgueses se habían enriquecido gracias a sus negocios. Desde el siglo XVIII, los burgueses comenzaron a exigir reformas políticas (acceso al gobierno), fiscales (igualdad de impuestos) y económicas (libertad empresarial). Todo ello conducirá finalmente a la revolución.

La Ilustración

La Ilustración fue un movimiento cultural e intelectual que se desarrolló en Europa en el siglo XVIII, dando nombre al llamado Siglo de las Luces. Los ilustrados fueron una minoría en la sociedad, pero su influencia fue muy importante, pues aportaron las bases teóricas para las revoluciones americana y francesa y las nuevas ideologías del siglo XIX.

Las Ideas de la Ilustración

• La razón (reflexión, análisis), que implicaba la crítica de la ignorancia, la superstición y de ciertos aspectos de la religión: teocentrismo (explicación del mundo en torno a Dios), dogmatismo (creencia en las ideas propias como únicas verdades) y fanatismo (defensa ciega y radical de las ideas propias).
• La libertad de pensamiento, el laicismo (independencia de la sociedad respecto a la religión) y el deísmo (creencia en la existencia de un "Ser Supremo", fuera de cualquier religión). Algunos también defendieron el ateísmo.

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• La educación y la ciencia que, junto a la razón, debían conducir a la sociedad al progreso, el bienestar y la felicidad. Las ideas ilustradas fueron extendidas a través de libros, periódicos, academias y tertulias (debates). La obra más influyente de la Ilustración fue la Enciclopedia, una gran obra colectiva dirigida por D'Alembert y Diderot. Su objetivo era compilar los saberes científicos de la época, al tiempo que criticaba el absolutismo y el pensamiento tradicional.

Los Teóricos de la Ilustración

• El británico John Locke: defendió la obligación de los gobernantes de respetar los derechos de los ciudadanos.
• El francés Voltaire: criticó la religión y defendió la tolerancia y la libertad de expresión.
• El francés Montesquieu: desarrollo la teoría de la separación de poderes: ejecutivo (gobierno), legislativo (promulgación de leyes por el Parlamento) y judicial (justicia).
• El suizo Rousseau: expresó la teoría del contrato social, un acuerdo que hacen los individuos para organizar las normas de la sociedad. De este acuerdo deriva la teoría de la soberanía nacional: el poder reside en el conjunto de los ciudadanos, que lo ceden voluntariamente a un gobernante. Este es solamente el representante del pueblo, y puede ser destituido si se convierte en un tirano.
• Los fisiócratas: defendían la modernización de la agricultura, así como la libertad de la economía frente al Estado. Esta idea influyó en Adam Smith, teórico del capitalismo moderno.

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• El inicio del feminismo: teoría que persigue la igualdad de derechos entre el hombre y la mujer y la lucha contra la discriminación sufrida por las mujeres. Las primeras feministas fueron la francesa Olimpia de Gouges y la inglesa Mary Wollstonecraft.

España en el Siglo XVIII

La Guerra de Sucesión Española (1701-1714)

En 1700 murió sin descendencia Carlos II, último rey de la dinastía Habsburgo (o Austria). Tras ello, estalló la guerra entre dos pretendientes al trono: Carlos, archiduque de Austria (dinastía Habsburgo), y Felipe, duque de Anjou y nieto de Luis XIV de Francia (dinastía Borbón). La guerra tuvo dos dimensiones:

• Guerra internacional: participaron varios países europeos. Francia apoyo a Felipe, mientras que Austria, Gran Bretaña, Holanda y Portugal apoyaron a Carlos (pues temían la posible unión de las Coronas de España y Francia).
• Guerra civil: en España, los territorios de la Corona de Castilla lucharon a favor de Felipe, pues era partidario del centralismo (sistema político basado en las mismas leyes y gobierno para todos los territorios). Por el contrario, los territorios de la Corona de Aragón apoyaron a Carlos, por miedo a perder sus leyes propias (o fueros).

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La guerra fue llegando a su fin cuando Carlos fue nombrado emperador de Austria y Felipe renunció al trono francés. Finalmente, el Tratado de Utrecht (1713) puso fin a la guerra internacional y reconoció a Felipe V como rey. Sin embargo, la guerra civil continuó en Cataluña un año más. Gran Bretaña fue la más beneficiada del conflicto, pues obtuvo ventajas económicas y territoriales, como Menorca y Gibraltar (esta última aún se encuentra bajo soberanía británica).

Las Reformas Borbónicas

Los primeros reyes de la dinastía Borbón fueron Felipe V (1700-1746), Fernando VI (1746-1759), Carlos III (1759-1788) y Carlos IV (1788-1808). Los reyes llevaron a cabo muchas reformas, contando con la colaboración de ministros: Campomanes, Ensenada, Aranda, Olavide, Jovellanos y Floridablanca. Estas reformas se insertan en el contexto del despotismo ilustrado: sistema político basado en la combinación de la monarquía absoluta con ciertas reformas, derivadas de las ideas de la Ilustración, cuyo objetivo era la modernización del país. Sin embargo, estas reformas nunca persiguieron cambios reales en la monarquía absoluta y la sociedad estamental. Por ello, el despotismo ilustrado se resume en la frase "todo para el pueblo, pero sin el pueblo".

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