Del Neolítico a las Sociedades Urbanas del Próximo Oriente: Fuentes Arqueológicas

Esquema e Índice del Tema

• Introducción: el marco cronológico, el ámbito geográfico y la transcendencia histórica del tema.
• El Neolítico: concepto, definición y significado.
  • Origen y causas: el paso del Pleistoceno al Holoceno.
  • Rasgos y elementos que lo caracterizan y definen:
    • Los orígenes de la agricultura.
    • El inicio de la ganadería.
    • El incremento de la población.
    • La sedentarización del hábitat.
    • La cultura material. La tecnología: invención de la cerámica, el transporte (la rueda) y los tejidos.
    • Consecuencias y aspectos sociales.
    • Creencias y vida espiritual.
    • Las manifestaciones artísticas.
  • Difusión cronológica y extensión geográfica:
    • Teoría difusionista desde el Creciente Fértil.
    • Teoría policentrista desde tres focos.
  • Las últimas fases del Neolítico y el inicio de la metalurgia. La Edad de los Metales: El Calcolítico o Edad del Cobre (4000 - 2000), la Edad del Bronce (3000 - 1000) y la Edad del Hierro (1500 - 50 a. C.)
• Las sociedades urbanas del Próximo Oriente.
  • Los fundamentos de la revolución urbana.
  • Las principales ciudades y su evolución en este período.
  • El complejo mundo de la antigua Mesopotamia. Sumerios y Akadios: Ámbito geográfico, icronología y fases de expansión entre 5000 y 2000, evolución política y administrativa, organización económica, estructura social, la cultura y la ciencia, las manifestaciones artísticas y las creencias religiosas.
  • La civilización egipcia: ámbito geográfico, los orígenes, cronología y fases de expansión entre 4000 y 30 a. C., la unificación territorial y la configuración política en época pretinita, la evolución y organización política y administrativa, la organización económica, la estructura social, la cultura y la ciencia, las manifestaciones artísticas y las creencias religiosas.

Introducción Justificativa e Importancia del Tema

Estamos ante uno de los temas con mayor importancia de todo el temario, pues en él se explica el inicio de la Historia, es decir, la existencia de textos escritos. Y es a partir de su conocimiento el modo a partir del cual podemos comprender los orígenes remotos de nuestra civilización actual.

Esta arranca de dos lugares concretos: Mesopotania y el valle del río Nilo. De ahí que conocer las características de ambas civilizaciones resulte fundamental para posteriormente comprender el recorrido histórico de más de cinco milenios, que nos ha llevado al mundo en el que vivimos en el presente.

Adscripción Didáctica y Normativa

El tema se engloba curricularmente en la materia de Ciencias Sociales de 1º de ESO. Pero, a pesar de las dificultades que pueda representar para un alumnado que solo cuenta en torno a doce años de edad, al tratarse de una temática (en especial el Antiguo Egipto) que tiene un cierto interés entre determinadas capas de la población, se pueden adaptar las ideas preconcebidas con las que llega el alumnado a la enseñanza secundaria, y aprovechar de esta forma el relativo conocimiento de algunos aspectos que pueden ser de referencia habitual (Las pirámides, Tutankhamon, Cleopatra ... ).

La referencia normativa ha de ser la LOMLOE, L. O. 3/2020, que se desarrolla para esta etapa educativa mediante el R. D. 217/2022 y para Andalucía con el Decreto 103/2023.

Marco Cronológico y Espacial

El tema que vamos a desarrollar posee una gran trascendencia histórica, pues en el se explica el tránsito de la Prehistoria a la Historia, es decir, de las fuentes arqueológicas basadas en lo que esta ciencia estudia en los yacimientos, y que será nuestro principal objeto de atención, a las fuentes escritas, que son las que van a suponer el paso a la Historia en las primeras sociedades urbanas.

El marco cronológico de los acontecimientos que se narran es muy amplio, pues engloba aproximadamente, desde los comienzos del noveno milenio antes de Cristo, hasta finales del primer milenio antes de nuestra era. Por tanto, quiere esto decir, que todas las fechas a las que haremos referencia en este tema (excepto dos) serán siempre "antes de Cristo", por eso eludiremos tener que utilizar constantemente las dos iniciales aclaratorias de a. C.

El ámbito geográfico queda claramente delimitado por lo que es el Próximo Oriente, es decir, las cuencas fluviales de lo que se denomina el Creciente Fértil o la Media Luna Fértil, que está configurada por los valles de los ríos Nilo en Egipto, Tigris y Éufrates en Mesopotamia, así como también el litoral Sirio - Palestino del Mediterráneo Oriental. No obstante, haremos algunas referencias puntuales a otras áreas espaciales para completar la visión de la etapa Neolítica.

El Neolítico

Neolítico es una expresión acuñada por vez primera por Lubbock en 1865 que procede del griego Neo Litos, su significado es Piedra Nueva o Nueva Edad de Piedra, en contraposición al Paleolítico o Antigua Edad de Piedra. Es decir, el predominio de la piedra pulimentada, como evolución de la piedra tallada de la etapa anterior. Por neolitización entendemos el proceso mediante el cual se expanden las innovaciones propias del Neolítico. Mientras que por Revolución Neolítica, término utilizado por Gordon Childe en 1937, se entienden los cambios radicales que se produjeron en este período de la Historia, que dieron lugar a una transformación total de las formas de vida existentes hasta entonces.

El Neolítico solo pudo ser posible debido a la existencia de un cambio climático trascendental que se produjo tras la última glaciación denominada Würm. Entre los años 9800 y 7800 aproximadamente, se produjo un súbito calentamiento de la atmosfera terrestre que modificó por completo la temperatura del planeta, al subir ésta hasta 13 grados, quizás 4º o 5º más que la de hoy día. Esto supuso el final del Pleistoceno como período climático y el comienzo del Holoceno.

Desde un punto de vista cultural, esta situación implicó el final del Paleolítico (y en concreto de su etapa final el Epipaleolítico) y el paso al Neolítico, con una etapa de transición que es el Mesolítico. Las temperaturas continuaron aumentando durante varios milenios más, si bien a un ritmo menor, hasta alcanzar su punto culminante en el llamado Optimo Climático Atlántico, momento en el cual tuvo lugar la Transgresión Flandriense (6100 - 4400), en la que el mar penetro en las zonas continentales y de esa forma se separaron las Islas Británicas del resto del continente europeo, y se abrieron el mar Báltico y el mar Negro, entre otras modificaciones costeras.

A la vez, se fue produciendo un incremento de las precipitaciones, lo que dio lugar posteriormente a la creación de leyendas sobre el "Diluvio Universal", mito que debió basarse en un período de grandes inundaciones que tuvo lugar entre 3600 - 2800, cuando la precipitación alcanzó su máximo. Sin embargo, a partir del final de esta etapa y sobre todo a partir del 2250, se inició un proceso de mayor aridez que se refleja sobre todo en hechos como el avance del desierto del Sahara en el norte del continente africano.

Rasgos que Caracterizan al Neolítico

El Neolítico, y consecuentemente la Revolución Neolítica, se caracterizan por una serie de rasgos y elementos que lo definen, en especial la producción de un mayor número de alimentos, entendida más con un significado económico que tecnológico, lo que supuso el comienzo del final de los grupos de cazadores y de los recolectores.

Los orígenes de la agricultura, en concreto de los cereales, y en particular del trigo, es otro de los rasgos que definen al Neolítico. Las últimas investigaciones demuestran que el cultivo de garbanzos y lentejas tuvo lugar por primera vez en el sureste de la península de Anatolia hacia el año 9500, y unos cien años después en el valle del Jordán en Israel, con el cultivo de la higuera y la cebada.

De ahí se expandió, en un proceso lento pero inexorable, a Siria (Natuf, hacia el 9000), Palestina (Jericó, 8000), Anatolia occidental y montes Zagros (Catal Huyuk, 7000), Valle del Nilo en Egipto y valle del Indo en la India y Pakistán (6000), Valles del Ganges en la India y del Ho Ang Ho y el Yang Tse Kiang en China (5000), mientras que en América se inició el cultivo de la patata en los Andes peruanos en el sexto milenio, y el del maíz en el altiplano mexicano un milenio después.

La ganadería se inició probablemente antes, pues se sabe que el paso de la caza a la domesticación tuvo lugar en una época tan lejana como fue en torno al año 12000 en el norte de Irak, cuando el perro fue domesticado. Hacia el 10000 se hizo lo mismo con el reno en Escandinavia, la oveja en Mesopotamia en 9000, la cabra en Palestina en el 8000, el cerdo al sur de Anatolia en 7000, la vaca en el norte de África en 6000, el buey hacia el 5000 en las tierras en torno al Egeo, el asno o burro hacia el 4000 en Egipto, y finalmente el caballo hacia 1900 en las estepas de Irán.

Esta mejora en las condiciones climáticas y el crecimiento de la producción de alimentos propició un considerable incremento de la población. Así, mientras que hacia el año 10000 se calcula que el número de habitantes del planeta oscilaba entre 1 y 5 millones, en 5000 ya había aumentado hasta 6 y 20, según las diferentes estimaciones, en 4000 entre 7 y 85, en 3000 entre 14 y 100, en 2000 entre 27 y 170, en 1000 entre 50 y 250 y en el año 1, entre 170 y 400. Es de resaltar que entre el 5000 y el 2000, la población mundial se multiplicó por cinco, mientras que en ese mismo período la europea lo hizo por cerca de doce, pasando de 2 millones a 23.

Esto llevó también al siguiente proceso, que fue el de la sedentarización del hábitat, aparecieron las primeras casas en las zonas rurales que, poco a poco, se fueron convirtiendo en asentamientos urbanos en forma de pequeñas aldeas, como ocurrió hacia el 9000 en Shami Shanidar, Jarmo, Hassunna, etc.

Pero el primer asentamiento conocido hasta ahora es el de Jericó, en la actual Cisjordania, que probablemente se inició hacia el 9550, y que ya hacia el 7800 estuvo rodeado por la primera muralla conocida con torres defensivas.

Otros asentamientos importantes de este período fueron Catal Huyuk en Anatolia hacia 6800 o incluso antes, donde se ha localizado el santuario más antiguo, y Hacilar, también en Anatolia, donde por primera vez aparecen las casas con dos pisos.

A la vez que los alimentos, la población o las ciudades, también fue avanzando considerablemente la cultura material, es decir, la tecnología. Así, entre el 8000 y el 7700 tuvo lugar la invención de la cerámica, aunque sus orígenes pueden ser aún más antiguos (como la cerámica Jomón en Japón). La cerámica se desarrolló en formas muy diferentes, como la bruñida, pintada, con bandas, cardial, incisa, etc. En este hecho tuvo una importancia clave la invención del torno del alfarero hacia el 4000 en Mesopotamia.

El transporte terrestre comenzó a desarrollarse a partir del cuarto milenio con la invención de la rueda entre los sumerios hacia 3500, ya que facilitó los intercambios comerciales gracias a la utilización de carromatos. La navegación comenzó en Egipto con la construcción de canoas hacia 7200 y en Mesopotamia con la fabricación de almadías hacia el 6000.

Los tejidos y la cestería tambien son otras invenciones propias del Neolítico. Los primeros tejidos entrelazados aparecieron en Anatolia hacia el 10000, pero el cultivo del lino como fibra para tejer no tuvo lugar hasta 4.000 años después, al sureste de esa península. Por esa misma fecha debieron también realizarse las primeras cestas de juncos. La mejora de los útiles de transformación implicó una mejora de los tejidos.

Todas estas innovaciones tuvieron consecuencias muy importantes sobre diferentes aspectos sociales, así se inició el proceso de la sedentarización, paralelo al crecimiento demográfico, se fue produciendo cada vez más una división y una especialización en determinadas tareas, surgió así la jerarquización social, apareció