La Épica Castellana, los Cantares de Gesta y el Poema de Mío Cid

CES Lengua Castellana y Literatura

Introducción a la Épica Castellana

Durante la Edad Media se produjo en los reinos cristianos de la península una literatura épica de la que nos han llegado escasos restos. Son los llamados cantares de gesta, poesía narrativa en torno a la vida y las hazañas de héroes castellanos o sobre episodios históricos o ficticios de esos siglos. La manifestación más lograda de este género es el Cantar de Mio Cid, que aunque se cree escrito a finales del siglo XII en los primeros años del XIII, recoge una tradición genérica de composición y transmisión oral muy anterior a esa fecha.

No es fácil precisar el momento histórico en que surge esa poesía. A. Deyermond señala cuatro etapas situadas entre el siglo V y el siglo IX que pudieron dar pie a textos épicos: la conquista de la península por los visigodos (siglo V), la invasión árabe (siglo VIII), la época en que Castilla pugna por independizarse de León (siglo X) y, por último, los años de la vida del Cid (siglo IX). En la primera de las etapas señaladas no hay prueba alguna de la existencia de cantos épicos; más probablemente surgieran algunos en los primeros años de al Reconquista, aunque tampoco se han hallado evidencias concluyentes.

En efecto, la épica se desarrolló en la Península de manera paralela a la consolidación de Castilla, primero como condado independiente (siglo X) y luego como reino (siglo XI). Aunque las hostilidades no eran permanentes y había aspectos comunes y, en algunos casos, buenas relaciones entre musulmanes y cristianos, las luchas entre unos y otros eran un caldo de cultivo ideal para el desarrollo de la epopeya. Los cantos de gesta no sólo se hacían eco de las luchas con los árabes, sino también de las rivalidades y conflictos que se producían en los reinos cristianos.

En este tema nos ocuparemos primero las características de la épica, para tratar a continuación los cantares de gesta; por último, analizaremos la obra maestra del género, el Cantar de Mio Cid.

La Épica Castellana: Problemas Generales

La épica nace como consecuencia del espíritu heroico que anima a una colectividad en el periodo de su formación nacional. El espíritu combativo estaba fuertemente arraigado en España, en la sociedad medieval, muy sensibilizada ante los hechos notables realizados por una serie de personajes que llegaban a convertirse en héroes legendarios.

La colectividad se mostraba ansiosa por conocer las hazañas de estos personajes y la épica, venía a cubrir esa necesidad popular. Así, según Menéndez Pidal, la épica era sustituta de la historiografía que no existía aún en lengua romance y, por tanto, estaba fuera del alcance de las personas no cultas.

No obstante, como indica Colin Smith, es literatura no historia aunque esta sea su punto de partida. Así, en los cantares de gesta existe una fuerte dramatización, de novelización, de inserción de episodios no estrictamente históricos con el fin de amenizar un relato con vistas puestas en el auditorio. Los detalles históricos incluidos en los poemas sirven para crear ambientes de verosimilitud e historicidad.

Deyermond define la épica como 'la narración histórica en verso cuyo objeto esencial es la persecución del honor a través del riesgo'. Presenta las gestas de un héroe, individual o colectivo, cuyos hechos resultan de interés a una colectividad.

Distingue dos grupos de épica:

• Épica Heroica: formada por un conjunto de poemas cuya composición se realizaba de forma oral o por escrito.
• Épica Culta: redactada, normalmente, en latín en la Edad Media, aunque también en romance como El Libro de Alexandre y que pretende ser en la época continuación de la epopeya clásica.

La primera en aparecer sería la épica heroica de composición y transmisión orales, tras ella, surgiría la épica heroica de transmisión escrita y, finalmente, la épica culta. Los temas y rasgos formales pueden coincidir e, incluso, sus autores pueden ser los mismos. La diferencia fundamental es el tipo de público al que va dirigido y la tradición en que se encuadran los textos.

La épica suele ubicar el relato en una época heroica, a veces muy lejana en el tiempo, llena de seres extraordinarios, cuyas hazañas son narradas con el fin de estimular al auditorio a su imitación.

Las composiciones heroicas se conocen como cantares de gesta y eran difundidas por los juglares, que conocían qué estructura debía tener un poema de juglaría, en qué consistía el carácter de estas obras y se valían del 'estilo oral formulario', que era el adecuado para que el público percibiese los efectos buscados intencionadamente por el auto-juglar.

A todos los escritos con este denominador común se le ha llamado 'Mester de Juglaría'. No obstante, clerecía y juglaría no fueron géneros cerrados, aunque el de clerecía conocía el formulismo de los juglares y los recursos de su técnica; estos, a su vez, han de relacionarse con los clérigos en el común esfuerzo por crear los principios de la literatura romance.

Problemas Fundamentales en la Épica

Tres han sido los problemas fundamentales investigados en la épica:

1. Problema de autoría para determinar quién o quiénes compusieron las gestas conservadas.
2. Problema de formación de los cantares, es decir, cómo fueron compuestos.
3. Origen de la épica, de dónde procede, cuál fue la primera composición que dio origen a las demás.

Problema de Autoría

Las tesis propuestas son:

• Teoría Individualista, propuesta por Bédier. Parte del presupuesto de que los primeros poemas conservados (Chanson de Roland y Cantar de Mio Cid), son los primeros escritos. Ellos serían los iniciadores del género en la Edad Media y, sus autores no partirían de ninguna tradición especial. Los cantares habrían sido compuestos en fechas muy posteriores a los hechos que relatan y no guardarían relación con ellos. Habrían sido escritos por un autor concreto, individual y culto, un clérigo, quien lo redactaría tomando como base los textos escritos existentes en los monasterios, su finalidad sería puramente propagandística.
• Teoría Neotradicionalista, propuesta por Menéndez Pidal. Esta teoría se opone completamente a la de Bédier. Para Pidal, los textos conservados son fruto de una tradición anterior de textos perdidos a través de la cual los cantares fueron continuamente modificados, tanto en contenidos como en formas. Si el Cantar de Mio Cid fuese el primer texto épico español, sería un milagro literario. No queda otro remedio que considerar lo que pudo haber sido esa continuidad de textos perdidos, teniendo en cuenta que la tradición se perpetúa por las formas orales y escritas. En cuanto a las obras escritas, resulta muy difícil determinar las condiciones de transmisión, aunque en este género de poesía es más frecuente la transmisión oral. Los puntos esenciales de la teoría de M.Pidal son; coetaneidad inicial que produce verismo histórico; entrega de la obra al pueblo por parte de los autores; amplificación anónima de la obra a través de copistas; transmisión continua a las generaciones sucesivas con respectivas modificaciones.
• Teoría Ecléctica, defendida por Colin Smith. Para este autor, existen dos tipos de épica: una de composición y transmisión orales, cronológicamente anterior y con unos caracteres semejantes a los expuesto por Pidal. Y otra de composición escrita y transmisión oral, con características similares a las expuestas por Bédier. El paso de una a otra se produciría en Francia a fines del s.XI y, en España, a principios del s.XIII, fecha en que sitúa la composición del Cid. El proceso sería muy similar al que en el s.XVI dará lugar al Romancero Nuevo, compuesto por autores cultos que toman como ejemplo romances viejos anteriores. Ambos tipos de épica no se excluyen sino que se complementan, la épica oral proporciona temas y recursos a la escrita; y la escrita se incorpora a la tradición oral con los juglares.

Formación de los Cantares

Las tesis propuestas para este problema son igualmente tres:

• Tesis Tradicionalista; defendida por Gastón Paris y los románticos , para los que los cantares de gesta se forman por la fusión de baladas o cantinelas (poemas épicos breves que en España serían los romances) que existían con anterioridad. Estas cantinelas, serían desconocidas actualmente, pues se habrían perdido perdido totalmente. Los romances españoles conservados no serían los que originaron los cantares sino otros anteriores.
• Tesis Neotradicionalista; defendida por M. Pidal que afirma que cronológicamente primero es el cantar y luego el romance, como producto de la fragmentación del primero. Las primeras manifestaciones de la épica son los cantares, que en un principio eran más breves (500/600 versos) e irían sufriendo un proceso de refundición. A un núcleo relativamente pequeño se le irían añadiendo episodios nuevos e incidentes hasta formar un cantar mayor más complejo de retener en la memoria, por lo que los juglares tuvieron que acudir al escrito como ayuda.
• Tesis Individualista; desarrollada de distinto modo por Bédier y Colin Smith. Para Bédier, los cantares de gesta habrían sido compuestos por un autor culto basándose en documentos y textos conservados en los monasterios, por lo que los textos conservados no son fruto de refundiciones a partir de un núcleo originario más breve. Para Colin Smith, es posible la existencia de una épica compuesta y transmitida oralmente, que tendría los caracteres señalados mor M. Pidal, pero niega que los textos conservados pertenezcan a este grupo sino que son realizados por autores cultos que extraen noticias de documentos anteriores y toman como modelos los cantares de composición oral.