Caracterización del Paradigma Cognitivo, Ilce-Oea

HERNÁNDEZ Rojas Gerardo. Módulo Fundamentos del Desarrollo de la Tecnología Educativa (Bases Psicopedagógicas)

Coordinador: Frida Díaz Barriga Arceo. México: Editado por ILCE- OEA 1997.

Caracterización del Paradigma Cognitivo

OBJETIVOS del capítulo

Al finalizar el capítulo, el alumno:

1. Analizará las características del paradigma cognitivo (procesamiento humano de información).
2. Analizará las proyecciones de aplicación del paradigma cognitivo al campo educativo.

INTRODUCCIÓN al paradigma cognitivo

Si bien el paradigma conductista, revisado anteriormente, es el que más antigüedad y tradición de investigación ha tenido (sobre todo durante los años sesenta y parte de los setenta), el paradigma cognitivo del procesamiento humano de información es uno de los más pujantes y, sin lugar a dudas, ha venido ha desplazar al primero en los últimos 20 años. Recordemos que el paradigma conductista está regulado sobre todo por la hipótesis de extrapolación-traducción en la que se adopta en forma acrítica la información proporcionada por la investigación experimental básica. En oposición, el paradigma cognitivo psicoeducativo se encuentra regulado por la hipótesis de interdependencia-interacción, con lo cual produce un conocimiento propiamente psicoeducativo y genera un número creciente de líneas de investigación dentro de los ámbitos educativos. De este planteamiento ha emanado la denominada psicología instruccional, que según Glaser es firme heredera de las ideas de Dewey, a la mitad del camino entre las disciplinas de la psicología y la educación.

Como hemos dicho, la psicología instruccional ha permitido enriquecer los tres núcleos de la psicología de la educación, e incluso otra de las características propias de este paradigma es el esfuerzo de algunos de sus adeptos por incorporar las influencias de otros paradigmas, dentro de los que destacan el constructivista y el sociocultural.

ANTECEDENTES de la psicología cognitiva

No cabe duda que la psicología cognitiva, como han dicho algunos, tiene un amplio pasado y una historia breve. Cuando se trata de hacer la historización de este enfoque, por lo general uno se remite a describir la génesis y el desarrollo de la aproximación del procesamiento de información en Estados Unidos, a partir de finales de la década de los cincuenta, excluyendo otras tradiciones de investigación (que anteceden y de hecho han influido en la conformaciónHERNÁNDEZ Rojas Gerardo. Módulo Fundamentos del Desarrollo de la Tecnología Educativa (Bases Psicopedagógicas). Coordinador: Frida Díaz Barriga Arceo. Mexico: Editado por ILCE- OEA 1997. de esta aproximación) como la Gestalt, la psicología genética y los trabajos de Vygotsky, por citar algunos de los más renombrados.

Todas estas tradiciones y paradigmas tienen en común el abocarse a una o más de las categorías o dimensiones de lo cognitivo (atención, percepción, memoria, inteligencia, lenguaje, pensamiento, etc.), aunque también hay que remarcarlo, existen diferencias cualitativas entre todos ellos.

En este capítulo nos centraremos en presentar una descripción del enfoque paradigmático del procesamiento de información, bajo la consideración de que no constituye la totalidad de la psicología cognitiva, pero sí una de las aproximaciones de investigación más vigorosas en el panorama actual de la psicología, con un gran caudal de implicaciones y aplicaciones al campo de la educación. Más adelante nos aproximaremos a los enfoques psicogenético y vygotskiano, los cuales a su vez merecen una atención más detallada dignos de un capítulo propio.

El enfoque del procesamiento de información, según varios autores (De Vega, 1984; Gardner, 1987; Pozo, 1989) vio la luz a finales de la década de los cincuenta, para ser más preciso, en el año de 1956. Este año fue verdaderamente revelador, porque empezaron a aparecer trabajos e investigaciones de naturaleza seminal, en el campo de la cognición. Podemos decir que dichos trabajos devinieron de tres campos, que se consideran los antecedentes inmediatos de este paradigma, a saber: la lingüística, la teoría de la información y la ciencia de los ordenadores.

Durante este año y los siguientes se comenzó a gestar el movimiento que algunos han llamado "revolución cognitiva", y que a juicio de Lachman y Butterfield (1979), constituyó un auténtico cambio de paradigmas en el sentido kuhniano.

Además de los anteriores factores, hay que reconocer otras dos situaciones históricas y exógenas que crearon una atmósfera propicia para el desarollo del nuevo paradigma. Primero, algunos autores han mencionado la importancia de la revolución tecnológica de la posguerra en Estados Unidos en el campo de las comunicaciones y la informática (Bruner, 1983, citado por Pozo, 1989; Riviere, 1987). Segundo, en esta misma década se comenzó a generar un clima de crítica y desconfianza hacia el paradigma conductista, que después se acentuaría como consecuencia tanto de la aparición de ciertos trabajos sintomáticos (anomalías), como por la impugnación directa hacia sus concepciones epistemológicas y metodológicas subyacentes, basadas en el positivismo y el fisicalismo.

A partir de los sesenta y hasta nuestros días, se ha desarrollado un considerable número de investigaciones e información teórica sobre las distintas facetas de la cognición (entendida como la adquisición, organización y uso del conocimiento, Neisser, 1982) inspiradas en la metáfora del ordenador. Según esta metáfora, el ordenador es una instancia de los sistemas de procesamiento de información, al cual según los cognitivistas también pertenece el hombre. El paradigma del procesamiento de la información no es una aproximaciónHERNÁNDEZ Rojas Gerardo. Módulo Fundamentos del Desarrollo de la Tecnología Educativa (Bases Psicopedagógicas). Coordinador: Frida Díaz Barriga Arceo. México: Editado por ILCE- OEA 1997. monolítica, existen actualmente varias corrientes y tradiciones desde este enfoque paradigmático (véase De Vega, 1984; Riviere, 1989).

Las aplicaciones e implicaciones al campo de la educación de este paradigma, han sido de igual modo múltiples y muy ricas, incluidas a partir del planteamiento de la denominada psicología instruccional (véase Glaser, 1982). Esta, según Glaser, ha sido concebida como una ciencia "puente" a medio camino entre la psicología cognoscitiva y el campo de la educación, por tanto, es una propuesta regulada desde la hipótesis de interdependencia-interacción. Actualmente, constituye una de las aproximaciones con mayor potencialidad heurística y prescriptiva dentro de la psicología educativa. A continuación vamos a presentar la caracterización de este enfoque paradigmático, según los rubros que hemos venido trabajando.

1. PROBLEMÁTICA del enfoque cognitivo

De acuerdo con Gardner (1987) y Pozo (1989), el enfoque cognitivo está interesado en el estudio de la representación mental; considerada como un espacio de problemas propio, más allá del nivel biológico y al mismo tiempo distinto del nivel sociológico o cultural. Los teóricos del procesamiento de información, están interesados en describir y explicar la naturaleza de las representaciones mentales, así como el determinar el papel que juegan en la producción de las acciones y conductas humanas. Por tanto, la problemática considerada clave, ante la cual son dirigidos directa o indirectamente los esfuerzos teórico-metodológicos de los psicólogos cognitivos, queda englobada en las siguientes preguntas: ¿ cómo las representaciones mentales guían los actos (internos o externos) del sujeto con el medio? y ¿cómo se construyen o generan dichas representaciones mentales en el sujeto que conoce? . Según Gardner (1987), el científico que estudia la cognición considera que ésta "debe ser descrita en función de símbolos, esquemas, imágenes, ideas y otras formas de representación mental", por ejemplo, planes y estrategias. Los estudios sobre representación mental han sido muy diversos en las tres décadas de existencia de dicho enfoque. Algunos piensan que existen sobre todo dos formas de representación: imaginal y proposicional. Otros en cambio, creen que existen formas múltiples y distintas.

Hay que mencionar que para el estudio de esta problemática, los cognitivistas han referido sus planteamientos a la analogía mente-ordenador. Una analogía que a todas luces ha resultado de gran potencialidad heurística, pero que no es aceptada por todos los partidarios del paradigma.

De Vega (1984) ha mencionado que existen dos interpretaciones de esta analogía funcional entre la mente y el ordenador (ambos son sistemas de propósito general que procesan símbolos), las llamadas versiones fuerte y debil; la versión fuerte acepta la analogía como un recurso metodológico, en tanto que considera que existe una completa equivalencia funcional entre el ordenador y la mente humana. Tiene sus más fieles seguidores en el campo de la inteligencia artificial (una de las áreas de la informática), donde se pretende desarrollar unaHERNÁNDEZ Rojas Gerardo. Módulo Fundamentos del Desarrollo de la Tecnología Educativa (Bases Psicopedagógicas). Coordinador: Frida Díaz Barriga Arceo. México: Editado por ILCE- OEA 1997. teoría unificada de la mente y el ordenador, utilizando a éste último como medio de simulación* del sistema cognitivo humano.

Este planteamiento ha desembocado en la propuesta de la construcción de una ciencia cognitiva ** , la cual tiene precisamente a la inteligencia artificial como disciplina central (Gardner, 1987; Varela, 1990). Por otro lado, la versión débil utiliza la analogía mente- ordenador con fines esencialmente instrumentales, sin perder de vista la perspectiva psicológica en la teorización e investigación. Esto es, la versión débil pertenece más al campo de la psicología, la cual se basa en datos de naturaleza psicológica además de interesarse en la descripción del sujeto cognitivo humano.

* 2. FUNDAMENTOS EPISTEMOLÓGICOS

De acuerdo con Gardner (1987) y Riviere (1987), el paradigma del procesamiento de información se inserta dentro de la gran tradición racionalista en filosofía. Esto es, da primacía a las representaciones y entidades internas (ideas, conceptos, planes, en fin cualquier tipo de cognición) sobre los hechos externos durante el proceso del conocimiento. Dicho de otra manera, para los cognoscitivistas los comportamientos no son regulados por el medio externo, sino más bien por las representaciones que el sujeto ha elaborado o construido. Por tanto a diferencia del enfoque conductista, donde el sujeto está controlado por las contingencias ambientales, en este paradigma el sujeto es un ente activo, cuyas acciones dependen en gran parte por dichas representaciones o procesos internos que el ha elaborado como resultado de las relaciones previas con su entorno físico y social. Esto significa al mismo tiempo que el sujeto de conocimiento deja de ser una tabula rasa, que simplemente acumula por asociación impresiones sensoriales para ir conformando sus ideas sobre lo real. Por el contrario, el sujeto organiza"* tales representaciones dentro de su * La simulación es una estrategia metodológica que al mismo tiempo permite desarrollar hipótesis o teorías sobre el procesamiento cognitivo y, por otro lado, despliega sus esfuerzos para poner a prueba las ya existentes.

La ciencia cognitiva es un esfuerzo interdisciplinario por crear una teoría de los sistemas de procesamiento o de lo cognitivo en el más amplio sentido, donde participan teóricos e investigadores de campos tan disímbolos como la antropología, la lingüística, la psicología, la inteligencia artificial, las neurociencias y la filosofía. El proyecto de la construcción de la ciencia cognitiva nace concretamente en la segunda mitad de la década de los setenta, aunque es obvio decir que tiene antecedentes inmediatos (en el paradigma del procesamiento de información) y remotos (en la filosofía por ejemplo, y véase Gardner, 1987; Norman, 1987).

Neisser en 1976 (1982 en la versión española) criticó severamente los estudios del paradigma de procesamiento de información por su carencia de validez ecológica. Según este autor, las teorías e hipótesis elaboradas hasta el momento en el campo del paradigma poco tenían que decir sobre la auténtica naturaleza humana (lo que le pasa al ser humano común en sus múltiples contextos sociales y naturales), puesto que estaban fundamentadas en estudios artificiales de laboratorio. A partir de este trabajo y de otros más (por ejemplo los de Gibson, Shaw y Bransford, etc.) los estudios sobre cognición cambiaron de manera notable en la dirección que Neisser demandaba. Riviere (1987) ha señalado en afinidad con lo anterior que el sujeto de las investigaciones y de los manuales en psicología cognitiva cambió en forma dramática, dejando ser el sujeto racional del ideal logicista (sujeto que prueba y falsea hipótesis de modo racional, que razona con base en la lógica deductiva o según el teorema de Bayés en probabilidad, etc.) y convirtiéndose en un sujeto más "real", más próximo al que todos encontramos por la calle y que se equivoca al razonar, que procede ante tareas lógicas en forma limitada o que usa conceptos difusos. Por tanto los estudios sobre los procesos cognitivos se han orientado cada vez más al estudio de la cognición del hombre común.

** La categoría de la organización es otro de los puntos clave dentro de las teorías cognitivas. Riviere (1987) señala que es un atributo central dentro del enfoque, al cual nos remitimos de inmediato para explicar las formas en que las representaciones toman acomodo dentro del sistema cognitivo. Estas organizaciones de representaciones se asocian