La domesticación de las especies animales: proceso y cronología

El inicio de la domesticación

TEMA 1 .- La domesticación de las especies TEMA 1 La domesticación de las especies.

Según Jensen (2004) la domesticación es un proceso por el cual el animal salvaje que vive en libertad pasa a vivir bajo el control humano. Se puede considerar no como una dominación, sino como un pacto. Es el comienzo de las relaciones directas del hombre con los animales y la preocupación por su salud. Es un fenómeno cultural, pero hay que tener en cuenta también que la aptitud de un animal para la domesticación está bajo control genético. Los genes que determinen el temperamento tranquilo y hogareño se propagaron cuando los seres humanos aportaron unas condiciones que favorecian estas cualidades. En sus comienzos el homo sapiens era carroñero, cazador y recolector para, al menos entre 12/10 mil años, pasar a ganadero y agricultor. La transformación de cazador a ganadero implica obligatoriamente el proceso de domesticación. Hace unos 40000 años (Paleolítico tardío) se puede decir que el hombre era protoganadero, en el sentido de que la actividad que practicaba era un cierto grado de manipulación de su entorno natural, además de sus actividades de caza y recolección y posiblemente este hecho se produce simultáneamente en varios puntos y antes de lo que parece los restos arqueológicos. Durante miles de años antes de la revolución agropecuaria del Neolítico, los seres humanos ya habían estado gestionado su entorno en mayor o menor medida. No se dedicaban simplemente a cazar o recolectar, sino que también obligaban a sus presas a que se comportaran con una mayor docilidad y quizás fomentaban el crecimiento de sus plantas predilectas. Por lo indicado anteriormente, el paso de cazador a ganadero fue gradual, es decir, los cambios producidos por la revolución neolítica, que se entiende como comienzo de la domesticación, no fueron realmente revolucionarios, sino una mera consolidación de tendencias ya establecidas. En este momento se dieron cuenta de lo que estaban haciendo y comenzaron a hacerlo consciente y deliberadamente. Es cuando comenzó la actividad agropecuaria. Esta actividad agropecuaria va perdiendo su carácter de pasatiempo para convertirse cada vez más en una necesidad. Al principio de la economía de producción, la ganadería y la agricultura convivieron como bases complementarias, la especialización en una u otra forma DOMESTICACIÓN: Adaptación del animal al ambiente en cautividad Contacto del hombre con las especies salvajes Cambios ambientales Aumento de la tasa de nacimiento y la disminución de la mortalidad capacidad fisiológica de los rumiantes PRECONDICIONES DETERMINANTES DEL TIEMPO Y LUGAR DE LA DOMESTICACIÓN scambio genético Religiosas Parasitisme Mascotas Hambre CAUSAS DOMESTICACIÓN 1productiva, la ampliación del número de cabezas, dejando que los rebaños pastasen en el medio natural, debió crear conflictos entre ganaderos y agricultores. Son actividades que manipulan el entorno natural, con el propósito expreso de superar las restricciones naturales de dicho entorno. Los cazadores fueron aniquilando la amplia fauna que existía en aquellos tiempos, mientras que los ganaderos no dependían de las fluctuaciones de la caza.

El proceso cronológico de la domesticación

La primera especie que se domesticó fue el perro, luego las ovejas y las cabras, después el cerdo, las aves y el ganado bovino. Más tardiamente los équidos y los gatos. Las primeras evidencias de domesticación de ovejas y cabras proceden de los huesos del yacimiento de Zawi Chemi Shanidar en Iraq, que han sido datados en 9000 a.C. Otros lugares y fechas de domesticación son Tepe Sarab en Iran (8000 a.C.), Tebe Sabz y Jarmo en Irán y Afganistán (7000 a.C), Turquía y Valle del Indo (6500 a.C) y Creta y Grecia (6000 a.C.). Alrededor de 5500 a.C la oveja doméstica alcanza Córcega y en el 4000 a.C la especie llega a la Costa Atlántica, Bretaña y Escandinavia. Estos datos reflejan, con precisión, como se produce la difusión de la domesticación de esta especie (Maijala, 1997).

Tabla de especies domesticadas

Especie Nombre Tiempo Lugar Perro Canis familiaris 12.000 a.C. Oriente Medio 11.000 a.C. Norteamérica Oveja Ovis Aries 9.000 a.C. Irak Cabra Capra hircus 7.500 a.C. Irán Cerdo Sus Striatosus vitatus 7.000 a.C. Asia Sus Eusus Sus Scrofa ferus 7.000 a.C. Turquia Sus Mediterráneo Vaca Bos Taurus 7.000 a.C. Anatolia Bos indicus 3.000 a.C. Oriente Médio Asnos Equus asinus 3.000 a.C. Egipto Caballos Equus caballus 3.000 a.C. Asia Central (Ucrania) Gato Felis catus 3.000 a.C. Egipto Llama Lama glama 3.000 a.C. Perú Gallina Gallus Gallus 3.000 a.C. India Dromedario Camello bactriano 2.000 a.C. P. Aarábiga Pavo Meleagris gallipavo 1.500 d.C. Mexico 2¿Qué fue lo que sucedió para que se produjera un avance en la cultura como es la domesticación? Se puede pensar que la causa en origen pueda ser la conclusión de la era de las glaciaciones que produjo el desbordamiento del mar que elevó su nivel y como consecuencia la reducción de los espacios donde se produjo la primera domesticación, es decir, la confluencia del Tigris y el Eúfrates. La población existente en esa zona se concentro y tuvo que buscar nuevas vías para lograr el alimento necesario, ya que habían perdido su reserva de caza y, al mismo tiempo, aumentaba la población. No todas las especies animales son idoneas para la domesticación. Predominan los omnívoros gregarios y herbívoros, sin vínculos de apareamientos. No compiten con el hombre para la alimentación. La vida gregaria permite a los animales un fácil asentamiento junto al hombre y, a la vez, predispone a la instauración de sistemas jerárquicos en los que el hombre adopta con facilidad el rol de grupo dominante.

Criterios de diferenciación de restos animales

Según Bradley y Cunnighan (1999) los criterios que diferencian los restos de los animales salvajes de los domésticos son:

• La presencia de especies fuera de su zona geográfica normal.
• Las diferencias en las estructuras de edad y sexo.
• El incremento brusco en la presencia de una especie en los diferentes estratos temporales.
• Evidencias de reducción en el tamaño de los animales.

Causas de la domesticación

Las precondiciones que determinaron el tiempo y lugar de la domesticación fueron.

• El contacto del hombre con las especies salvajes, que de forma simbiótica originan una comprensión mutua de las conductas del otro.
• Los cambios ambientales que se produjeron al final del último periodo glacial entre 12 y 9 milenios a.C y que ya hemos discutido.
• El aumento de la tasa de nacimiento y la disminución de la mortalidad, acompañados de la desaparición o disminución de la caza, como consecuencia de la sobrecaza.
• La capacidad fisiológica de los rumiantes, desarrollada durante muchos años, para comer, digerir y convertir vegetales ricos en celulosa y paja en productos útiles al hombre.

A partir de estas condiciones, se crearon unas circunstancias favorables a la domesticación: animales gregarios, sedentarios, no de gran tamaño, no excesivamente veloces, de temperamento adecuado. Al mismo tiempo, el hombre había logrado dominar unas ciertas técnicas que ayudaron al proceso 3 DIFERENCIAS ENTRE ANIMALES DOMÉSTICOS Y SALVAJES · Presencia de especies fuera de su zona geográfica manual · Incremento brusco de la presencia de una especie en los estratos temporales · Evidencia de reducción en el tamaño del animal · Diferencia en las estructuras de edad y sexode domesticación, tal como constituir cercado, usar vehículos de cuatro ruedas, etc.

Efectos y cambios por la domesticación

En gran parte existe un control genético para la domesticación, tanto a nivel específico como individual y que se pondría de manifiesto en la selección que el hombre aplicaria al comienzo de la domesticación. El cambio producido haría posible un mayor amplio rango de variación de la supervivencia que aquel que se obtendría a través de una selección natural, que por otra parte se había reducido. La introducción de la selección artificial que se suma a la natural fue un factor importante. Además de las consecuencias de la selección artificial que hemos señalado, se produce también una consanguinidad extra como consecuencia de la restricción que se hace, en la domesticación, tanto del tamaño de las poblaciones como en el ámbito donde se producen. A este aumento de la consanguinidad puede deberse el que sugieran distintas razas. Por lo anterior y por el efecto de la deriva, se produce un cambio en las frecuencias génicas y genotípicas. Estos cambios genéticos se tradujeron en modificaciones del fenotipo del animal, como tamaño, forma de los cuernos y de la dentadura, de los pelos o lanas, morfología, etc. A continuación, describiremos los principales cambios causados por la domesticación, dividiéndolos en dos apartados: cambios morfológicos y cambios de comportamiento. Además de los cambios que describiremos en este capítulo, la selección, la selección para aumentar la producción ha causado en algunas razas de animales domésticos cambios muy importantes en la velocidad de crecimiento, la distribución de la masa muscular y el tamaño relativo del corazón. Estos efectos tienen consecuencias importantes para el bienestar de los animales.

Cambios en el tamaño y el color del pelaje

Reducción del tamaño

La domesticación ha causado la reducción del tamaño corporal en varias especies, de modo que los animales domésticos -al menos las razas más primitivas- son más pequeñas que sus antepasados salvajes. Este fenómeno ha sido muy bien estudiado en el caso de la vaca doméstica y se ha descrito también en la oveja, el cerdo y el perro. La reducción del tamaño corporal asociada a la domesticación puede explicarse por varias razones. En primer lugar, es posible que los seres humanos seleccionaran animales pequeños, más fáciles de controlar y menos peligrosos. Una segunda explicación es que las fases iniciales del proceso de domesticación los animales pequeños podrían haber tenido ventaja sobre los más grandes si tenían poca cantidad de alimento disponible. 4En los animales herbívoros, cuando se comparan individuos de una misma especie que difieren en su tamaño corporal, se observa que los animales más pequeños tienen una boca más ancha en relación con su tamaño corporal que los animales más grandes. Esto es importante porque la anchura de la boca es uno de los factores que determina la cantidad de hierba que el animal puede ingerir por unidad de tiempo (cuanto más ancha es la boca, más cantidad de hierba se ingiere por bocado). El resultado de esta relación es que los animales pequeños tienen ventaja sobre los grandes cuando disponen de poco tiempo para pastar. Por otra parte, encerrar a los animales durante la noche es una practica ganadera muy extendida que tiene por objeto proteger al ganado de posibles depredadores y evitar el robo de animales, aunque, lógicamente hace que los animales tengan menos tiempo para pastar. Si esta práctica era también común en las fases iniciales de la domesticación, la relación entre el tamaño corporal y la anchura relativa de la boca podría explicar en parte la reducción del tamaño corporal causada por la domesticación de los herbívoros. En el caso del perro, una de las hipótesis acerca del proceso de domesticación es que esta empezó cuando una población de lobos adquirió el habito de alimentarse de los restos de comida que encontraba cerca de los asentamientos humanos. Si la cantidad de comida disponible no era mucha, los individuos de pequeño tamaño habrían tenido ventaja sobre los grandes. Algunos autores sugieren que los descendientes de los animales que resultaron de este proceso y que estarían a medio camino entre los lobos y los perros domésticos propiamente dichos tendrían un aspecto parecido al de los perros que se encuentran en muchas poblaciones de África y Asia y que no tienen propietario. Estos animales tienen un aspecto parecido en todas partes y entre otras cosas, se caracterizan por se de pequeño tamaño -alrededor de 12-14 kg.

Reducción del dimorfismo sexual

En muchas especies de mamíferos, los machos son más grandes que las hembras. Esta diferencia entre machos y hembras está asociada a la poliginia. La poliginia es el sistema de apareamiento más extendido entre los mamíferos. En las especies poligínicas, el éxito reproductivo de los machos varía mucho de un individuo a otro, puesto que unos pocos machos se aparean con un gran número de hembras, mientras que otros machos no se aparean con ninguna. Por el contrario, el éxito reproductivo de las hembras es menos variable, puesto que la inmensa mayoría de ellas se aparea con uno o varios machos. El resultado esta diferencia es que los machos se ven obligados a competir entre ellos más intensamente que las hembras. Los machos más grandes tienen más posibilidades de salir vencedores de una pelea que los más pequeños y por lo tanto la selección ha favorecido a los machos con un tamaño personal grande. En las hembras, esta selección a favor del tamaño ha sido mucho menos pronunciada. En los animales domésticos, sin embargo, la reproducción está controlada por los seres humanos y el exito reproductivo de un macho no depende necesariamente de su tamaño corporal. Como consecuencia de ello, la selección a favor de un tamaño corporal grande en los machos es mucho menor en las poblaciones domésticas que en las salvajes. Esto tiene como resultado una reducción muy marcada del dimorfismo sexual en los animales domésticos en comparación con sus antepasados salvajes. 5