El proceso de investigación educativa, métodos y diseño, UCAM

El proceso de investigación

Antes de comenzar a desarrollar las distintas fases o etapas que conforman el proceso de investigación, es importante realizar algunas matizaciones, que pueden ser tenidas en cuenta como recomendaciones a la hora de iniciar un proceso de investigación en educación:

• La obtención de conocimiento científico es un proceso dinámico, en oposición a la consideración de la filosofía tradicional que lo concebía como algo estático (las formas inmanentes pero permanentes de Aristóteles, el idealismo cartesiano, las categorías a priori de Kant ... ). Si bien se reconocen estas etapas esenciales en el proceso, debemos ser flexibles en la aplicación de las mismas.
• En función de las nuevas aportaciones que van surgiendo a lo largo del proceso, resulta necesario redefinir los problemas, reformular las hipótesis y revisar el planteamiento inicial.

Selección de un tema o área temática de investigación

Condición fundamental: que el tema o área de investigación sea lo suficientemente atractivo, intrigante y alentador para el investigador.

Ejemplos de temas o áreas temáticas de estudio

• Formación del profesorado.
• Estrategias metodológicas y organizativas en el aula.
• Influencia de los medios de comunicación en el alumnado.
• Integración escolar de minorías y grupos inmigrantes.
• Clima escolar, convivencia y resolución de conflictos.
• Respuestas de atención a la diversidad.
• Formación e inserción profesional.

Fracaso y abandono escolar. Violencia escolar. Diagnóstico y evaluación. Infancia y juventud en riesgo de exclusión. Orientación escolar y acción tutorial. Recursos, materiales y medios didácticos. Innovación educativa.

El investigador es un agente activo en la toma de decisiones. El sociólogo Max Weber apuntaba que todos los fenómenos son relevantes en sí mismos:

• Unos pueden ser muy relevantes por ser reiterados en distintas situaciones, otros pueden ser muy relevantes por ser muy singulares.
• Unos sostienen su relevancia mostrando continuidad en el tiempo, otros por ser "nuevos" o "renovados".

Todo puede ser relevante y todo puede estar vinculado con todo. No obstante, el investigador selecciona u opta entre una multiplicidad de alternativas. La selección de unos y no otros fenómenos es una de las tantas decisiones que toma ese actor-agente que se denomina investigador social. (Aravena et al., 2006, p. 32)

Formulación del problema de investigación y redacción de los objetivos

La primera y fundamental cuestión en un diseño de investigación -que va a orientar y condicionar el resto de las decisiones- es la delimitación del área temática y la definición del problema científico o problema de investigación. Según Valles (1997, p. 83), la formulación del problema es el proceso de elaboración de la idea de partida hasta la conversión de dicha idea en un problema investigable.

Delimitación del problema de investigación

• Empezar con preguntas estándar tipo: quién, qué, cuándo, cómo y dónde (Booth et al., 2001).
• Definir el objeto de la investigación (plantear los objetivos de la investigación), con quién se lleva a cabo el estudio (sujetos de la investigación), y qué tipo de información hay que recoger (variables en investigaciones cuantitativas / indicadores en investigaciones cualitativas (Sabariego y Bisquerra, 2004b). Señalar qué se pretende y a lo que se aspira en la investigación.

Como han señalado distintos autores, la elaboración de la idea de partida puede identificarse con la selección de temas de investigación, mucho más generales y que se relacionan con "recortes" de la realidad propios del estado de desarrollo y las agendas (cuestiones reconocidas como "prioritarias") por cada disciplina (Ejemplo: "acoso escolar").

Ejemplo: "recortes" o ámbitos temáticos en las investigaciones en torno al aprendizaje

• ¿Cómo ocurre el aprendizaje?
• ¿Qué papel desempeña la memoria?
• ¿Cuál es el papel de la motivación?
• ¿Cómo ocurre la transferencia?
• ¿Qué procesos participan en la autorregulación?
• ¿Qué factores condicionan la instrucción?
• ¿Qué factores mejoran el proceso de aprendizaje?

Así, podemos identificar el PROCESO DE DELIMITACIÓN TEMÁTICA O FORMULACIÓN DEL PROBLEMA DE INVESTIGACIÓN con la tarea de restringir y focalizar el tema a cuestiones más concretas. Así, el problema surge por algunos de los siguientes factores:

1. Una laguna en el conocimiento.
2. Aparente contradicción en investigaciones anteriores.

c) La observación de un fenómeno nuevo (McGuigan, 1977, p. 29-37; como se citó en Bisquerra, 2000, p. 20).

Fuentes clave para descubrir problemas científicos en educación

En educación, existen algunas FUENTES CLAVE para descubrir problemas científicos:

1. La experiencia educativa personal o insigh (toma de conciencia o conocimiento súbito).
2. Deducciones desde el campo teórico (exploración crítica dentro de las ciencias de la educación).
3. Bibliografía relacionada: las investigaciones educativas ya realizadas.
4. Observaciones casuales y situaciones prácticas.
5. Temas sociales y políticos de actualidad (McMillan y Schumacher, 2011, p. 90-91).

En este sentido, la delimitación temática y formulación del problema también está condicionada por OTROS FACTORES como la tradición de la disciplina en la que se inscribe, el modo y las características que haya adquirido la socialización científica del investigador (autores, perspectivas, conceptos, etc.) y otros aspectos más mundanos (recursos, espacios, tiempos, etc.).

Requisitos de los problemas de investigación

Por otro lado, los PROBLEMAS DE INVESTIGACIÓN deben contar con los siguientes requisitos:

A. Un planteamiento preciso debe formularse en forma de interrogante, donde se relacionan dos o más aspectos concretos.

B. La especificación del problema de investigación requiere un ejercicio de síntesis y debe ser conciso en su redacción; se va resolviendo el desorden, el caos inicial que siente el investigador o el equipo.

C. Un problema siempre se define y construye a partir de un tema más amplio, quedando enmarcado en un movimiento progresivo desde lo abstracto y general del tema hacia lo concreto y específico del problema. Este proceso es posible gracias al conjunto de prácticas que se conocen como indagaciones preliminares, expresión con la que se alude a las lecturas más bien generales que permiten ir conquistando familiaridad con un tema, o a otro tipo de prácticas como entrevistas con referentes en la materia.

D. Debe ser relevante, y por ello el investigador debe justificar las motivaciones y reflexionar sobre el alcance y la significación del problema.

E. Asimismo, el problema debe ser resoluble o susceptible de "verificación empírica". La verificación de un problema está condicionada por la posibilidad de formular una hipótesis como tentativa de solución y por la posibilidad de comprobar dicha hipótesis, determinando un grado de posibilidad (Bisquerra, 2000, p. 20-21).

Redacción del problema de investigación

Existen dos situaciones que eventualmente pueden confundir al investigador principiante:

a) Un problema social puede contextualizar la investigación, pero eso no supone que sea el tema de investigación. No podemos confundir un problema social como la pobreza, la violencia, o la desigualdad, con un problema de investigación.

b) otro factor a tener en cuenta es evitar lo que algunos denominan "falsos problemas" de investigación. A menudo, cuando pretendemos abordar problemáticas de estudio relacionadas con realidades sociales, una de las trampas más frecuentes puede ser la tentación de aceptar sin excesivos cuestionamientos las formulaciones públicas de dichos problemas, tal y como éstas son representadas de cara a la opinión pública por otros actores como prensa, expertos de diferente cariz o instituciones políticas.

Ejemplo "falso problema"

A menudo medios de comunicación, expertos de diferente tipo e instancias políticas han llamado la atención sobre el papel que la inmigración jugaría a la hora de "sobreexplotar" los recursos sanitarios públicos, presentando a dicho colectivo como causante de un problema sobre el que sería interesante saber más. Aceptar sin discusión esta premisa como punto de partida de una investigación, al margen de otras ópticas y evidencias (cifras reales de inmigración en España y otros países europeos; estadísticas comparativas sobre el porcentaje del PIB que se invierte por año en sanidad; informes de colectivos de profesionales de la sanidad que versen sobre dicha cuestión; o conocimiento teórico de los diferentes modelos existentes de Estado asistencial) puede hacernos incurrir en investigar un "falso problema", que más que ofrecer perspectivas o soluciones, sencillamente contribuya a oscurecer ciertos aspectos de esa realidad al tiempo que a aumentar las condiciones de marginalidad de la población inmigrante en términos de derechos. (Gehrig y Palacios, 2014, p. 27)

En metodología cuantitativa, el modo más adecuado de definir el problema de investigación es formulando preguntas lo más concretas posible en función de las circunstancias y contexto específico de la situación o fenómeno que va a ser investigado, a la que habrá que dar respuesta a través de la formulación de hipótesis y de la aplicación del método científico.

Formulación del problema de investigación

TEMA Enfoques de aprendizaje y calidad del rendimiento académico

FORMULACIÓN BÁSICA DEL PROBLEMA Estudio para determinar la relación entre el enfoque de aprendizaje adoptado por el alumno y la calidad de su aprendizaje

PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN ¿Existe alguna relación entre el enfoque de aprendizaje adoptado por el alumno de secundaria y la calidad de su aprendizaje?

SUBPREGUNTAS ¿Existe alguna diferencia en el enfoque de aprendizaje en función del sexo? ¿Existe alguna diferencia en el enfoque de aprendizaje por curso?