La investigación científica: proceso, método y características principales

LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA

La investigación es un proceso que, mediante la aplicación del método cien- tífico, procura obtener información relevante y fidedigna, para entender, verificar, corregir o aplicar el conocimiento.

Generalmente se habla de investigación sin diferenciar sus dos aspec- tos más generales.

Parte del proceso

La parte del proceso nos indica cómo realizar una investigación dado un problema a investigar; es decir, qué pasos debemos seguir para lograr la aplica- ción de las etapas del método científico a una determinada investigación.

Parte formal

La parte formal es más mecánica: hace relación a la forma como debe- mos presentar el resultado del proceso seguido en la investigación, lo que comúnmente llamamos el informe final de la investigación.

Para la parte formal existen patrones aceptados universalmente por las comisiones internacionales del método científico.1

¿QUÉ ES LA INVESTIGACIÓN?

Son muchos los conceptos que sobre la investigación científica se presen- tan a lo largo de su enseñanza y práctica en las universidades, pero convie- ne precisar algunas definiciones a manera de orientación, ya que toda defi- nición aporta algo válido, pero igualmente se queda corta en razón de la realidad que describe.

En la obra Cómo investigar en educación, su autor J.W. Best,2 relacio- nando la investigación y el método científico, nos dice:

1 Consultar: Metodologia formal de la investigación cientifica, Comex, Mario Tamayo y Tamayo. 2 Best, J. W., Cómo investigar en educación, p. 7. 3738 La investigación científica "Consideramos la investigación como el proceso más formal, sistemático e intensivo de llevar a cabo el método científico del análisis. Comprende una es- tructura de investigación más sistemática, que desemboca generalmente en una especie de reseña formal de los procedimientos y en un informe de los resultados o conclusiones. Mientras que es posible emplear el espiritu científico sin investiga- ción, sería imposible emprender una investigación a fondo sin emplear espíritu y método científico."

De lo anterior podemos deducir que la "investigación es una fase más especializada de la metodología científica."3

Según el Webster's International Dictionary, 4 la investigación es defini- da en una forma más descriptiva u operativa: "es una indagación o examen cuidadoso o crítico en la búsqueda de hechos o principios; una diligente pesquisa para averiguar algo". Esta definición expresa claramente el hecho de que la investigación no es una mera búsqueda de la verdad, sino una indagación prolongada, intensiva e intencionada. Es decir, la investigación por sí misma constituye un método para descubrir la verdad; es, en reali- dad, un método de pensamiento crítico.

Comprende la definición y redefinición de problemas, la formulación de hipótesis o soluciones sugeridas, la recopilación, organización y valora- ción de datos, la formulación de deducciones y alcance de consecuencias, y, por último, el ensayo cuidadoso de las conclusiones para determinar si en- cajan con las hipótesis formuladas.

Ander Egg5 concluye a partir de varias definiciones, en una que nos presenta una amplia proyección en relación con las diversas disciplinas cien- tíficas: "[ ... ]es un procedimiento reflexivo, sistemático, controlado y crítico, que permite descubrir nuevos hechos o datos, relaciones o leyes, en cualquier campo del conocimiento humano".

Arias Galicia6 nos presenta la definición siguiente: "[ ... ] la investiga- ción puede ser definida como una serie de métodos para resolver problemas cuyas soluciones necesitan ser obtenidas a través de una serie de operaciones lógicas, tomando como punto de partida datos objetivos".

3 Ibid. 4 Webster's, citado por Whitney, Elementos de investigación, p. 19. 5 Ander-Egg, Ezequiel, Técnicas de investigación social, p. 28. Arias Galicia, Fernando, Introducción a la técnica de la investigación en psicología, p. 28. 1 :39 ¿Qué es la investigación!

En la anterior definición encontramos una manifestación clara del método científico en función de la resolución de problemas a partir de da- tos específicos tomados de la realidad.

El Diccionario de Educación7 define la investigación de la siguiente manera: "La investigación cuidadosa e imparcial de un problema, basada en lo posible en hechos demostrables, que implica distinciones matizadas, interpreta- ciones y por lo común ciertas generalizaciones".

Esta definición nada nos dice de la investigación educativa o educa- cional, de la cual podemos decir que es la investigación aplicada al campo de la educación, o que está íntimamente relacionada con sus problemas. En otra formulación diremos que es el nombre que se da a un procedimiento científico empleado para responder a problemas específicos de la educación en sus diferentes niveles.

Según Monroe,8 el propósito final de la investigación educativa no es otro que el descubrir principios y generar procedimientos, para luego apli- carlos en el campo de la educación; por tanto, ha de concluir en la formulación de principios y procedimientos.

La investigación, por ser sistemática, genera procedimientos, presen- ta resultados y debe llegar a conclusiones, ya que la sola recopilación de datos o hechos y aun su tabulación no son investigación, sólo forman parte importante de ella. La investigación tiene razón de ser por sus procedimien- tos y resultados obtenidos.

Para la sistematización de la investigación tomamos generalmente las etapas de proceso de la investigación científica, las cuales se desarrollarán una por una en las páginas siguientes de esta obra.

La investigación científica, como base fundamental de las ciencias, parte de la realidad, investiga esa realidad, la analiza, formula hipótesis y fundamenta nuevas teorías o con muy poco conocimiento de ella. El cono- cimiento de la realidad es la mayor garantía para cualquier proceso investigativo. Si durante el desarrollo de este proceso el investigador no se sirve de un diseño previo, de una estructura básica, su trabajo puede resul- tar infructuoso.

7 Citado por Whitney, op cit., p. 21. Ibid., p. 20.40 La investigación científica Realidad No se puede hacer investigación a espaldas de la realidad ...

El esquema del proceso de la investigación puede ayudarnos a estructurar nuestro diseño. No es una camisa de fuerza. Por el contrario, es de gran elasticidad e imprime seguridad al desarrollarlo, hasta el punto que la realización de cada etapa permite, asimismo, el control de los pasos ante- riores y da lugar a posibles modificaciones antes de continuar con el paso siguiente (véase esquema de página 45).

Finalmente, conviene anotar que investigar es: Ver en la realidad lo que otros no han visto.

CARACTERÍSTICAS DE LA INVESTIGACIÓN

La investigación recoge conocimientos o datos de fuentes primarias y los sistematiza para el logro de nuevos conocimientos. No es investigación con- firmar o recopilar lo que ya es conocido o ha sido escrito o investigado por otros. La característica fundamental de la investigación es el descubrimien- to de principios generales.

El investigador parte de resultados anteriores, planteamientos, pro- posiciones o respuestas en torno al problema que le ocupa.

Para ello debe:

1. Planear cuidadosamente una metodología.
2. Recoger, registrar y analizar los datos obtenidos.
3. De no existir estos instrumentos, debe crearlos.

La investigación debe ser objetiva, es decir, elimina en el investigador preferencias y sentimientos personales, y se resiste a buscar únicamente aquellos datos que le confirmen su hipótesis; de ahí que emplea todas las pruebas posibles para el control crítico de los datos recogidos y los procedi- mientos empleados.

U -Planteamiento tema del Elección Revisión del conocimiento Alcance y limites tema del Recursos Delimitación Identificación Descripción Problema Elementos Formulación - Generales Específicos Objetivos Antecedentes Definición conceptual Hipótesis teórico Marco Variables Población y muestra Recolección de datos Procesamiento de datos Metodología Tabulación Codificación Informe (Modelo de los pasos a seguir) Esquema del Proceso de la Investigación Científica 4142 La investigación científica

Finalmente, una vez sistematizados los datos, son registrados y expre- sados mediante un informe o documento de investigación, en el cual se indican la metodología utilizada y los procedimientos empleados para llegar a las conclusiones presentadas, las cuales se sustentan por la misma investi- gación realizada.

FORMAS Y TIPOS DE INVESTIGACIÓN

Tradicionalmente, y de acuerdo con los propósitos inmediatos que persi- gue el autor de la investigación, ésta se ha dividido en dos formas y tres tipos, de los cuales se desprenden o pueden incluirse los diferentes estudios de investigación.

Pura plantea la teoría Formas Aplicada confronta la teoría con la realidad Histórica Tipos Descriptiva Experimental

Formas de investigación

A la investigación pura se le da también el nombre de básica o funda- mental, se apoya dentro de un contexto teórico y su propósito fundamen- tal es el de desarrollar teoría mediante el descubrimiento de amplias generalizaciones o principios. Esta forma de investigación emplea cui- dadosamente el procedimiento de muestreo, a fin de extender sus ha- llazgos más allá del grupo o situaciones estudiadas. Se preocupa poco de la aplicación de los hallazgos, por considerar que ello corresponde a otra persona y no al investigador.9

9 Best, J.W., op. cit., pp. 9 y 10.43 Formas y tipos de investigación

No obstante la carencia de aplicación inmediata, esta forma de inves- tigación busca el progreso científico, y su importancia reside en que presen- ta amplias generalizaciones y niveles de abstracciones con miras a formulaciones hipotéticas de posible aplicación posterior. Persigue igual- mente el desarrollo de una teoría o teorías basadas en principios y leyes.

La investigación fundamental es un proceso formal y sistemático de coordinar el método científico de análisis y generalización con las fases deductivas e inductivas del razonamiento.

Pardinas10 nos dice que la investigación pura "tiene como objeto el estudio de un problema destinado exclusivamente al progreso o a la simple búsqueda del conocimiento".

A la investigación aplicada se le denomina también activa o diná- mica, y se encuentra íntimamente ligada a la anterior, ya que depende de sus descubrimientos y aportes teóricos. Busca confrontar la teoría con la realidad.

Es el estudio y aplicación de la investigación a problemas concretos, en circunstancias y características concretas. Esta forma de investigación se dirige a su aplicación inmediata y no al desarrollo de teorías.

"La investigación aplicada, movida por el espíritu de la investigación fun- damental, ha enfocado la atención sobre la solución de teorías. Concierne a un grupo particular más bien que a todos en general. Se refiere a resultados inmedia- tos y se halla interesada en el perfeccionamiento de los individuos implicados en el proceso de la investigación". 11

Tipos de investigación

Cuando se va a resolver un problema en forma científica, es muy convenien- te tener un conocimiento detallado de los posibles tipos de investigación que se pueden seguir. Este conocimiento hace posible evitar equivocaciones en la elección del método adecuado para un procedimiento específico.

Conviene anotar que los tipos de investigación dificilmente se presentan puros; generalmente se combinan entre sí y obedecen siste- 10 Pardinas, op. cit., p. 45. 11 Best, J.W., op. cit., p. 13.