Neurociencia social: mecanismos cerebrales en la percepción de otros

Neurociencia Cognitiva

Tema 11. Neurociencia social

Índice

Esquema

Ideas clave

11.1. Introducción y objetivos

11.2. Yo y el mundo

11.3. Percibir a los otros

11.4. Razonamiento moral

11.5. Empatía y conducta antisocial

11.6. Referencias bibliográficas

A fondo

EBA y percepción de movimiento

Psicopatía y sociopatía

Test@ Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Neurociencia Social

Cerebro Social

• La ilusión del «yo».
• Empatía afectiva.
• Procesamiento de caras.
• Moralidad y toma de decisiones.
• Empatía cognitiva.
• Procesamiento de movimiento

biológico.

• Neuroanatomía funcional de la

toma de decisiones morales.

• Violencia y conducta antisocial:

circuitos implicados.

Correlatos Neuroanatómicos Funcionales

Tema 11. Esquema

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Esquema

Ideas clave

11.1. Introducción y objetivos

La neurociencia social es un campo de estudio que utiliza enfoques biológicos,

como la neuroimagen y la genética, para comprender cómo el cerebro procesa la

información social. Esto puede incluir cómo percibimos e interactuamos con otras

personas, formamos vínculos y relaciones sociales y experimentamos emociones

como la empatía y la agresión.

Un área clave de investigación en neurociencia social es el estudio de la percepción

social, que incluye comprender cómo el cerebro procesa las expresiones faciales, el

lenguaje corporal y otras señales no verbales para inferir información sobre los

pensamientos, las emociones y las intenciones de otras personas. Los

investigadores utilizan técnicas como la resonancia magnética funcional (RMf) para

medir la actividad cerebral mientras las personas ven imágenes o vídeos de rostros o

posturas corporales para identificar las regiones del cerebro y las vías neuronales

involucradas en la percepción social.

Otra área importante de investigación en neurociencia social es el estudio de la

cognición social, que incluye comprender cómo pensamos, razonamos y tomamos

decisiones sobre otras personas. Los investigadores usan técnicas como RMf y

electroencefalograma (EEG) para medir la actividad cerebral mientras las personas

realizan tareas que implican emitir juicios sobre los estados mentales de otras

personas (por ejemplo, sus creencias, emociones o intenciones), para identificar las

regiones del cerebro y las vías neuronales involucradas en cognición social.

El interés más reciente en las neurociencias sociales es el estudio de las emociones

sociales, cómo el cerebro procesa las emociones y cómo empatizamos con los

demás; emociones como la empatía y la agresión se estudian con técnicas de

neuroimagen para comprender cómo se procesan en el cerebro y cómo afectan

nuestras interacciones con los demás.

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Ideas clave

En general, la neurociencia social aporta una perspectiva biológica al campo de la

psicología social al investigar cómo el cerebro da lugar a las complejas conductas y

experiencias sociales que estudian los psicólogos sociales. La intersección de estas

dos áreas aún está en desarrollo. Aun así, mediante el uso de técnicas de la

neurociencia, la neurociencia social puede estudiar preguntas sobre el

comportamiento social de una manera más directa y precisa.

Este tema se divide en aspectos generales de tres grandes campos de la

neurociencia social: el yo y el procesamiento de información autorreferencial, la

percepción física de otros y el procesamiento de información afectiva y

cognitiva que implica a otros individuos. Al finalizar el tema, se espera alcanzar los

siguientes objetivos:

• Conocer las bases neurocognitivas implicadas en el procesamiento de la información

autorreferencial.

• Conocer y comprender los mecanismos cerebrales detrás de los procesos de

percepción de los otros: caras, movimiento, voces, etc.

• Comprender los mecanismos neurocognitivos de la teoría de la mente y la empatía.

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Ideas clave

11.2. Yo y el mundo

Las grandes preguntas en la neurociencia cognitiva social se centran en (1) qué

mecanismos nerviosos y psicológicos apoyan el procesamiento de información sobre

uno mismo y sobre otras personas, (2) si estos mecanismos son iguales o diferentes,

cómo el cerebro diferencia entre uno mismo y los demás, y (3) cómo los contextos

sociales afectan estos procesos.

Cada individuo tiene información sobre los propios rasgos personales, creencias,

deseos, historia, ubicación en el espacio y conocimiento de que el cuerpo es de uno

mismo. Aun así, no hay una sola región del cerebro a la que apuntar como epicentro

del procesamiento de la información relacionada con el yo.

Los datos confirman cada vez con mayor robustez que el yo parece ser un pastiche

compuesto de procesos separados. Una vasija que contiene un vasto suministro de

información proveniente tanto del interior como del exterior. De hecho, hay consenso

entre los expertos en psicología social sobre la existencia de distintos yoes. Es

decir, la imagen que tiene alguien de sí mismo cambia en función del contexto y se

considera un yo diferente cuando se está en el trabajo, entre amigos, con la familia,

etc.

Entrar en el mundo social es mezclarse con los demás y activar el cerebro social,

también formado por sistemas interconectados, algunos de los cuales pueden

estar específicamente dedicados a las interacciones sociales.

Neuroanatomía funcional del yo

Se ha mencionado que no existe una región donde se encuentra el yo. Sin embargo,

las investigaciones con neuroimagen muestran una participación inequívoca de

ciertas regiones de la corteza prefrontal (PFC). Esto no significa que sean las

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únicas áreas que participan en el procesamiento del yo, sino que sí parecen

importantes a la hora de gestionar la información relacionada con el mismo.

En concreto, parece que las porciones con una participación más consistente son la

corteza prefrontal dorsolateral (dlPFC), la corteza prefrontal ventrolateral

(vlPFC), la corteza orbitofrontal (OFC) y la corteza prefrontal ventromedial

(vmPFC). Además, los datos también apuntan a la participación de la corteza

cingulada posterior (PCC) y anterior (ACC) y de la corteza parietal medial y

lateral en el procesamiento de información autorreferencial (Delahoy et al. 2022).

No obstante, a pesar de la gran participación de las regiones prefrontales, la imagen

del yo no está completa sin las señales interoceptivas. En ese sentido, no podría

existir una integración que diera resultado la ilusión del yo sin la participación de

áreas que procesan información proveniente del sistema nervioso autónomo y lo

regulan, como por ejemplo el hipotálamo y la regulación de las señales

neuroendocrinas o la ínsula.

Por último, dado que el yo es un constructo indivisiblemente ligado a la continuidad,

es necesaria la participación de regiones implicadas en la memoria. Así, se sabe

que la activación del lóbulo temporal, especialmente el hipocampo, la porción

ventromedial del polo temporal y el giro temporoparietal son necesarios para

mantener el continuo psicológico con el que las personas son capaces de

identificarse a sí mismas en momentos distintos de su vida.

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Ideas clave

MPC

DMPFC

SACC

PCC

VMPFC

RSC

PACC

MOPFC

Figura 1. Estructuras relacionadas con el procesamiento de la información autorreferencial (el yo). Fuente:

Northoff et al., 2006.

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Ideas clave

11.3. Percibir a los otros

La neurociencia social de percibir a los demás implica estudiar cómo el cerebro

procesa la información sobre los rostros, cuerpos, voces y otras señales no verbales

de otras personas para inferir información sobre sus pensamientos, emociones e

intenciones.

Percepción de caras

Un área clave de investigación en neurociencia social es el estudio de la percepción

facial y el estudio de las agrupaciones neuronales que muestran una activación

preferente al percibir caras, en comparación con otro tipo de objetos. El área

selectiva más relevante es el giro fusiforme, o área fusiforme de la cara (FFA, por

sus siglas en inglés), ubicada en el lóbulo temporal. El FFA muestra una actividad

elevada y específica cuando las personas observan rostros y objetos similares, como

animales con rostro, dibujos o incluso objetos con configuración que asemejan a una

cara, lo que indica que el FFA está especializado para procesar información de

manera holística (Rangarajan et al., 2014).

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Ideas clave

Figura 2. Localización del FFA (o giro fusiforme). Vista inferior del lóbulo temporal, donde se identifica el

FFA. Fuente: DBCLS, 2015.

Pareidolia

La pareidolia es la tendencia perceptiva a interpretar un estímulo ambiguo

como algo familiar y de este modo atribuirle significado. Es un fenómeno

que se manifiesta especialmente con las caras.

bruh.

Figura 3. Pareidolia. Fuente: elaboración propia.

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Ideas clave

El FFA está ubicado en la superficie ventral del lóbulo temporal. Aunque se localiza

bilateralmente, presenta cierta lateralización, por lo que es generalmente más

grande en el hemisferio derecho. Esta lateralización es coherente con algunos

resultados que muestran que el FFA derecho está especialmente involucrado en la

experiencia consciente de percibir rostros (Rangarajan et al., 2014).

Curiosamente, el FFA también es activo y específico en personas con ceguera de

nacimiento. Los estudios muestran cómo las personas ciegas, aunque a través del

tacto, también procesan información relacionada con el rostro en el FFA (Ratan

Murty et al., 2020).

Percepción de cuerpos

Similar a lo que ocurre con el FFA, parece que existen circuitos neuronales

especialmente implicados en el reconocimiento del movimiento y la postura

corporal (Downing et al., 2001). En concreto, el area corporal extraestriada (EBA,

por sus siglas en inglés) parece activarse de manera significativa y específica

durante el visionado de figuras antropomórficas.

El EBA se ubica en la vía visual ventral en los lóbulos occipital y

temporal. Se considera un área visual de orden superior, lo que significa

que está involucrada en el procesamiento de información visual más

compleja, más allá de la detección e identificación inicial de estímulos

visuales.

Existen datos robustos que muestra la activación selectiva de esta región ante el

visionado de cuerpos, independientemente de si los cuerpos están completos o se

muestran solo partes; y no se activa con imágenes de otros tipos de objetos o

escenas.

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