Cattolica Cioè Universale: la Chiesa Tardoantica, diffusione e organizzazione

La Chiesa Tardoantica: Diffusione e Organizzazione

Una struttura modellata sullo stato

L'inarrestabile diffusione del cristianesimo fu dovuta alla forza e alla novità del suo messaggio, ma anche alla grande capacità organizzativa delle comunità cristiane, collegate fra loro da una stretta rete di relazioni, che rafforzava nei fedeli un forte senso di appartenenza a un corpo unitario: la chiesa cattolica (in greco, "universale") La chiesa dell'età tardoantica non era più quella fragile, povera e semiclandestina delle origini

Riconoscimento e scelte organizzative

Riconosciuta dal potere imperiale, destinataria di donazioni ed eredità che ne accrescevano le proprietà, seguita da masse sempre più ampie di fedeli, la chiesa dovette compiere due scelte precise:

• da un lato, l'istituzione di una gerarchia e, quindi, di un principio di autorità o di potere interno alle comunità;
• dall'altro, l'elaborazione e l'imposizione di un'ortodossia (che significa "retta opinione"), ovvero di una dottrina ufficiale della chiesa stessa

Il ruolo del vescovo nelle comunità cristiane

Le comunità cristiane si erano sempre più rafforzate nel corso del III secolo, sia accrescendo la loro capacità di praticare concretamente il messaggio cristiano, soprattutto nella cura dei poveri, sia assumendo una struttura organizzativa sempre più chiara e solida, basata sull'autorevole figura del vescovo

Era il vescovo a celebrare la liturgia, a somministrare il battesimo e l'eucaristia, ad assegnare le cariche e le mansioni, a dirimere i conflitti fra i membri all'interno della comunità

I vescovi come punto di riferimento

I vescovi divennero figure di grande rilievo non solo per i cristiani ma anche agli occhi delle popolazioni locali, per le quali iniziarono a rappresentare un fondamentale punto di riferimento

Era spesso il vescovo, per esempio, a rappresentare la città presso l'imperatore, a trattare con gli agenti del fisco, ad appoggiare suppliche o reclami

Ai vescovi vennero attribuite dallo stato anche funzioni di amministrazione della giustizia

L'autorità del vescovo di Roma

Tuttavia mancava ancora un vertice stabile della gerarchia

Progressivamente, si impose l'autorità del vescovo di Roma, città che godeva di un prestigio particolare, perché il suo vescovo era considerato il successore di Pietro

Tuttavia, fu solo con Leone Magno (vescovo di Roma e papa dal 440 al 461) che il vescovo di Roma si fregió del titolo di papa ("padre") e, insieme, di quello di pontefice, che come sappiamo indicava la più alta autorità religiosa del mondo romano

La Chiesa, l'Impero e le Controversie Religiose

Interpretazioni diverse della dottrina cristiana

In quei primi secoli, la dottrina cristiana non era ancora definita e stabilizzata quale oggi la conosciamo - Il mondo cristiano era attraversato da interpretazioni diverse su aspetti fondamentali di comportamento e di fede, che alimentavano contrasti anche aspri all'interno della chiesa e grandi dispute fra i vescovi delle diverse comunità.

Costantino e la pace religiosa

Costantino non tenne il potere politico al di fuori di queste discussioni; al contrario, usò la sua autorità per cercare di dirimerle, con l'obiettivo fondamentale di favorire la pace religiosa

Cosa che egli fece con grande decisione quando si trattò di risolvere una controversia molto importante: quella dell'arianesimo, suscitata dalle dottrine di un prete di Alessandria, Ario (256-336).

L'arianesimo e l'unità dell'impero

Ario negava che si potesse attribuire a Cristo, il Figlio, una natura divina identica a quella del Padre, perché in tal modo si sarebbe entrati in contraddizione con il principio monoteistico per cui esiste un solo Dio

Costantino vide nell'arianesimo, che ottenne immediatamente grande seguito, un pericolo per l'unità dell'impero

Il Concilio di Nicea e la condanna dell'arianesimo

Per risolvere la controversia, nel 325 Costantino convocò a Nicea, in Asia Minore, il primo concilio ecumenico della storia della chiesa, con la partecipazione di circa 300 vescovi

A Nicea le tesi di Ario vennero dichiarate contrarie alle verità di fede sostenute dalla chiesa

L'intervento imperiale e l'ortodossia cattolica

L'intervento dell'imperatore al concilio e il suo sforzo di far applicare nell'impero le conclusioni di Nicea furono fondamentali per la definizione dell'ortodossia cattolica

L'arianesimo fu condannato come eresia, ma le conclusioni di Nicea non posero fine alla questione ariana, che si protrarrà per secoli anche perché proprio l'arianesimo fu la prima forma di cristianesimo con cui vennero a contatto le popolazioni germaniche