Principios básicos de economía: escasez, costo de oportunidad y racionalidad

Fundamentos de Economía

Índice

Esquema
Ideas clave

1. Introducción y objetivos
2. Escasez y el concepto de coste de oportunidad
3. La racionalidad económica en la toma de decisiones
4. Aplicación de costes y beneficios: el modelo
   económico del crimen
5. Referencias bibliográficas

A fondo

Economía del bien común
Economía del comportamiento
El costo de la vida
Los retos de la economía colaborativa
Crime and punishment: an economic approach
Los determinantes socioeconómicos del delito en España
Principios de Economía
Test@ Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Esquema del Tema 1

Fundamentos de Economía

LOS PRINCIPIOS DE ECONOMÍA

¿ Qué es la economía?
Origen del griego
El que administra el hogar
El estudio del modo en que la
sociedad administra los
recursos escasos

El problema de elección individual
¿Cómo los individuos toman las decisiones?
Los individuos, como la
sociedad, se enfrentan a
disyuntivas (elegir entre
una cosa u otra).

Los costes en economía
El coste en economía es aquello que
uno renuncia por hacer otra cosa
Coste de oportunidad

Significado
Escasez (concepto relativo)
Recursos limitados de la
sociedad frente a las
necesidades individuales
ilimitadas

Equidad:
distribución
equitativa. Se refiere a
cómo se reparte la tarta.

Eficiencia: se refiere al
tamaño de la tarta.
Aprovechar los recursos
de la mejor manera.

Los
individuos
comparan los
beneficios y
los costes en
la toma de
decisiones.

Principio de
racionalidad
Tomará
la
decisión
basada en la
regla:
Beneficios >
Costes.

A
EI
pensar
siempre en el
margen (en
pequeños
cambios).

Esquema
3Ideas clave

Introducción y objetivos

La economía estudia cómo administrar los recursos limitados para satisfacer los
deseos de los individuos ilimitados. Por recursos entendemos todos aquellos medios
que se emplean para la obtención de bienes y servicios. Desde el punto de vista de
los individuos, estudia cómo estos economizan sus recursos y disponen de su renta
de forma cuidadosa e inteligente para sacar el máximo provecho y, desde el punto de
vista de la sociedad, se trata de maximizar el bienestar.

Nota: para ampliar información sobre lo introducido acerca de la economía,
consulta el vídeo Economía del bien común, disponible en la sección A fondo.

En economía existen dos campos: la microeconomía y la macroeconomía. La
microeconomía estudia el comportamiento de los individuos o las unidades
individuales de la economía: hogares y empresas, y como estas interactúan en el
mercado. Los agentes económicos, hogares y empresas, toman decisiones. En
concreto:

• Las empresas deciden cuánto producir e invertir.
• Los hogares deciden cuanto consumir y trabajar.

Ambos agentes económicos interactúan en el mercado de bienes y de trabajo.

Por su parte, la macroeconomía estudia la interacción entre los diversos mercados
de una economía. Las cuestiones que estudia la macroeconomía son: ¿ cuáles son
las causas del desempleo?, ¿cuáles son los factores determinantes del crecimiento
económico? y ¿cuáles son las implicaciones económicas de una elevada deuda
pública?

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Tema 1. Ideas clave
4Ideas clave

La macroeconomía y la microeconomía están estrechamente ligados. Los
cambios en la economía son el resultado de las decisiones de miles de individuos,
por lo que resulta imposible entender los fenómenos macroeconómicos sin tener en
cuenta las decisiones microeconómicas vinculadas a dichos cambios.

Ejemplo de análisis macroeconómico

Un estudioso de la macroeconomía podría analizar el efecto que
provocaría una reducción en los impuestos en el nivel de ingresos y de
producción de bienes y servicios de la economía. Pero, con objeto de
analizar este tema, nuestro estudioso de la macroeconomía debería
analizar cómo afecta la reducción de impuestos a las decisiones de los
hogares respecto a lo que deciden gastar en bienes y servicios.

En esta unidad se pretende analizar el proceso de toma de decisiones de los
individuos. En el proceso de toma de decisiones, los individuos se enfrentan a
disyuntivas, a tener que renunciar a algo para conseguir otra cosa, (concepto que
se denomina «coste de oportunidad»). En un modelo sencillo de elección, los
individuos racionales comparan los costes y beneficios. Los cambios en los
incentivos pueden influir en la conducta de los individuos, modificando su proceso de
elección final.

Nota: para ampliar información sobre esta introducción a la economía, consulta
el vídeo Los retos de la economía, disponible en la sección A fondo.

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Tema 1. Ideas clave
5Ideas clave

Objetivos de la unidad

Los objetivos de esta unidad son:

• Presentar cuál es el problema económico fundamental.
• Describir el proceso de elección de los individuos y sus principios básicos a nivel
  micro.
• Aplicar el problema de elección individual a un caso real: la criminalidad.

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6Ideas clave

Escasez y el concepto de coste de oportunidad

De la definición de economía surgen dos conceptos fundamentales: la escasez de
los recursos y las necesidades ilimitadas de los individuos. El concepto de
escasez se refiere a que la sociedad tiene recursos limitados, con los que no puede
cubrir todas las necesidades, ilimitadas. El problema económico es cómo gestionar
los recursos escasos existentes para producir bienes y servicios que satisfagan las
necesidades ilimitadas. En particular, la escasez lleva a las siguientes tres
cuestiones:

• ¿Qué producir? ¿ Qué bienes y servicios se han de producir?
• ¿Cómo producir? ¿ Con qué recursos, tecnología, métodos, etc. producirlos?
• ¿Para quién producir? ¿ Cómo han de repartirse, a qué precio?

Una elección es el intercambio por el cual renunciamos a algo para obtener algo.
La alternativa de mayor valor a la que renunciamos es el coste de oportunidad de
la actividad que elegimos. Se usa el concepto de coste de oportunidad para denotar
que cuando hacemos una elección en situación de escasez, estamos renunciando a
la oportunidad de hacer algo diferente, por lo que el coste de oportunidad de
cualquier acción que no se hace viene a ser el coste de la acción que se elige
realizar. En otras palabras, no hay nada gratis.

El concepto coste de oportunidad es algo subjetivo y, en general, nos referimos a él
como el mejor uso alternativo. Es conveniente recordar que el coste de oportunidad
no es igual al precio.

Nota: para ampliar información sobre este asunto, consulta la canción El costo
de la vida, disponible en la sección A fondo.

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Tema 1. Ideas clave
7Ideas clave

Coste de oportunidad de ir a la universidad

Cuando tomamos la decisión de ir a la universidad, debemos ser
conscientes de los costes de oportunidad que acompañan a cada una de
nuestras decisiones. El estudiante piensa que el coste de su educación es
lo mismo que paga por la matricula, alojamiento y gastos de manutención
(900 euros). Ahora bien, como economistas, pensaremos que el coste de
oportunidad es el empleo que podría tener si no se hubiera matriculado en
la universidad (700 euros). El coste de oportunidad de estudiar y la renta
perdida debe sumarse a los gastos universitarios cuando se calcule el
coste económico total de estudiar este año. Es decir, el coste total
mensual será:

Coste explícito (900 euros) + coste de oportunidad (700 euros) = 1600
euros

De igual forma, se podrían valorar los beneficios económicos de estudiar
en la universidad.

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8Ideas clave

En esta lección magistral se explica el concepto de coste de oportunidad.

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El coste de oportunidad

Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=d3071793-d77f-
4c4b-86b1-af82011b6bba

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9Ideas clave

La racionalidad económica en la toma de
decisiones

La elección de los individuos se basa en una regla denominada coste beneficio.
Según esta regla, el individuo realiza una actividad si el beneficio (B) que le produce
es mayor al del coste (C). Dicha regla de elección define la racionalidad del individuo
que será objeto de estudio de la economía y que denominaremos homo
economicus.

En particular, el individuo resuelve el siguiente problema de elección:

Si B(X) > C(X) entonces realizaremos la actividad
B(X) = Beneficio de realizar la actividad X
C(X) = Coste de realizar la actividad X

Una de las dificultades a la hora de resolver este problema de elección es que, en
algunas actividades, no es fácil expresar en términos monetarios los beneficios ni los
costes asociados a dicha actividad.

Ir a ver una película

Cuando vamos a ver una película, podemos cuantificar el coste de ir al
cine (transporte, entrada, bebida y palomitas). Al salir del cine, aunque es
difícil cuantificar el beneficio que nos ha producido la película, si salimos
contentos significa que los beneficios han sido mayores que los costes,
pero si la película nos decepciona, los costes habrán superado a los
beneficios.

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Tema 1. Ideas clave
10Ideas clave

Los individuos cuando toman sus decisiones lo hacen en el margen y sus
decisiones se ven influidas por incentivos que incluyen hacer un poco más o un
poco menos de una actividad. El beneficio de dedicar más tiempo a una actividad se
denomina beneficio marginal. El coste de dedicar más tiempo a una actividad se
denomina coste marginal.

Nota: para ampliar información sobre este asunto, consulta el vídeo Economía
del comportamiento, disponible en la sección A fondo.

Cuando consideramos la economía en su conjunto, podemos asociar el concepto de
coste de oportunidad al de frontera de posibilidad de producción (FPP). La FPP
nos da la cantidad máxima de bienes o servicios que puede producir una economía, dadas las dotaciones de factores productivos, tecnología y cantidad de otros bienes y
servicios.

Ejemplo de Frontera de Posibilidad de Producción

Si estamos obteniendo una determinada combinación de bienes
empleando de manera eficiente los recursos, y queremos producir algo
más de uno de los bienes, tendrá que ser a costa de reducir la producción
de otros (coste de oportunidad).

Si nos situamos en un punto de la FPP, la producción de una unidad adicional
tendrá un coste de oportunidad (la cantidad a la que se renuncia de otro bien).

Un punto situado en la FPP será eficiente, en el sentido de que se están usando
todos los recursos disponibles. Los puntos por debajo de la FPP implicarán un
despilfarro de recursos, dado que no se estarán usando todos los recursos
disponibles. Los puntos que estén por encima de la FPP serán inalcanzables, es
decir, no serán posibles, dada la tecnología y factores productivos.

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