Teorías evolutivas y ética de la ciencia: integridad y conflictos de interés

Diversidad de organismos y rasgos adaptativos

La naturaleza presenta una gran diversidad de organismos con rasgos variados y altamente adaptados al medio, por ejemplo, algunos animales se mimetizan con su entorno, evadiendo a sus depredadores o engañando a sus presas, otros tienen la capacidad de autorregular su temperatura interna. La presencia de cierto rasgo en un organismo, proporciona una descripción del papel que cumple el rasgo en la vida de dicho organismo y en relación con su entorno.

En la Grecia antigua, la presencia de un rasgo se explica apelando a cierta finalidad que ese rasgo poseía. El carácter adaptativo de la gran variedad y complejidad de rasgos del mundo natural eran pensados para servir con un propósito o un fin. La finalidad que explica los procesos naturales es intrínseca. Por ejemplo, el fin de la semilla es convertirse en árbol y el del niño es convertirse en adulto, y esa finalidad es parte de la esencia misma de las cosas. Estas ideas sobre los procesos naturales se vieron alteradas por la cosmovisión cristiana del mundo natural, que fue cobrando fuerza en Europa hasta volverse hegemónica durante la Edad Media.

Teoría creacionista y fijismo

A partir de la Edad Media, y hasta principios del siglo XIX, los estudiosos de la naturaleza se suscribieron a la teoría creacionista, toda la enorme diversidad de especies fue creada por un Dios creador. Se trata de un Dios todopoderoso y omnisciente que, de acuerdo con un plan o diseño propio, creó el mundo natural hace miles de años. Dios diseño a las especies, que encajan entre sí y con el entorno que habitan. Además, estas especies son fijas, es decir, fueron creadas de acuerdo con su plan en su forma actual y no cambian, ya que están perfectamente adaptadas a la región que habitan. A esta idea de no cambio de las especies se la conoce como fijismo. La organización interna de los seres vivos es presentada como una forma de probar la existencia de Dios.

Predecesor de Darwin: Lamarck

Parte de la teoría darwiniana reside en la posibilidad de dar una explicación unificada para estos distintos fenómenos. Pero antes de introducir esta teoría, debemos considerar las contribuciones de un predecesor muy influyente en el pensamiento de Darwin.

LAMARCK: propuso la tesis central del evolucionismo, opuesta al fijismo: las especies se transforman a lo largo del tiempo, dando lugar a nuevas especies. Esta se presenta acompañada de otras dos más específicas sobre el modo en que se dan estas transformaciones:

• COMPLEJIDAD CRECIENTE: las especies biológicas se transforman unas en otras en una escala de complejidad creciente. Él explica la diversidad de organismos a partir de una ley que establece que todas las formas de vida tienden al progreso. Los organismos más organizados, mayor grado de complejidad, habrían surgido por transformaciones sucesivas, a partir de organismos más simples e imperfectos. Si en la actualidad se encuentran organismos simples e imperfectos, es porque aparecieron espontaneamente hace menos tiempo y no han evolucionado aún. Una consecuencia es que las distintas especies vivientes no se encuentran todas emparentadas entre sí, sino que constituyen líneas evolutivas paralelas que inician en distintos momentos de la historia.

  + A Complejidad C Especies del presente con distinto grado de complejidad D Tiempo

• USO Y DESUSO: circunstancias ambientales específicas motivan el uso o desuso de ciertos órganos, lo cual provoca que estos se hipertrofian o atrofien, haciendo que el organismo adquiera un nuevo rasgo y que ese rasgo sea heredado por su progenitor. Para ilustrar estas ideas consideremos la explicación lamarckiana del largo cuello de las jirafas.

La revolución darwiniana: origen común y selección natural

LA REVOLUCIÓN DARWINIANA: consiste en dos teorías fuertemente relacionadas pero independientes:

Origen común de las especies

ORIGEN COMÚN: la diversidad no es absoluta, en la enorme diversidad de especies podemos encontrar semejanzas o parecidos relevantes, en función de estos parecidos o patrones. Desde la Antigüedad sepropusieron distintas clasificaciones de las especies existentes. Al construir estas clasificaciones, los estudiosos llamaron a los parecidos estructurales homologías y a los parecidos funcionales, analogías. Los animales se parecen y se diferencian porque comparten un ancestro común. Cuanto más lejano sea, más distintos serán, y cuanto más cercano, más se parecerán. Mientras que Lamarck veía la evolución de las especies como líneas paralelas de menor a mayor complejidad, para Darwin la evolución se parece a un árbol, cuyas ramas nacen unas de otras. A medida que las ramas se dividen y subdividen, los organismos se diferencian más. Esto es lo que llamamos teoría del origen común, la idea de que todos los seres vivos somos una inmensa familia con distinto grado de parentesco. Darwin aceptaba que toda la variedad de la vida existente podría descender de uno o unos pocos ancestros originales.

A B c D Tiempo Ancestro común

Selección natural y variación

SELECCIÓN NATURAL: la naturaleza es el escenario de una permanente lucha por la subsistencia entre distintos organismos. Cuando observamos la naturaleza, vemos que la competencia no es solo por la alimentación, sino que incluye la competencia entre distintas especies por dejar descendencia. Para entender la teoría darwiniana, se necesita la selección artificial, un mecanismo evolutivo que explica cómo las especies surgen unas de otras gradualmente y por qué están tan bien adaptadas al medio en el que viven. Por ejemplo la domesticación de plantas y animales: los criadores seleccionan rasgos y características que resultan deseables y los reproducen entre sí. Darwin nota que las modificaciones son heredables y acumulativas, lo cual permite que al cabo de unas cuantas generaciones, los animales y las plantas terminan siendo diferentes de sus ancestros no domesticados. Él sostiene que este proceso puede tener lugar también en la naturaleza, de manera tal que la suma de cambios graduales dé lugar a especies nuevas, la selección natural. Esta afirma:

• La descendencia se parece, pero no es igual a sus progenitores ya que puede haber variación.
• La variación de rasgos puede producir una diferencia en la capacidad para desarrollar cierta función (conseguir alimento, huir de sus predadores).
• Los organismos con rasgos más eficaces resultan más aptos en determinado ambiente, dejan más descendencia y tienen un mayor éxito reproductivo.
• El éxito reproductivo de los más aptos hace que los rasgos se esparzan más en la siguiente generación. Si estos rasgos tienen una ventaja adaptativa, en algún momento todos los miembros de la especie tendrán esas características ventajosas.
• La selección natural es ciega, la evolución no responde a un mayor grado de complejidad o a una escala de perfección en la mente de un Dios creador. Las especies que existen en la actualidad, incluida la nuestra, podría no haber existido si las condiciones ambientales hubieran sido otras.

La idea de que las especies varían de generación en generación no es nueva, Darwin se apropia del concepto de variación e introduce dos ideas: la variación es inagotable (siempre van a surgir nuevas variaciones) y no siempre las variaciones están dirigidas por el ambiente en el que se vive. Algunas de las variaciones que surgen de una generación a otra son aleatorias, la aparición de diferentes rasgos puede ser beneficiosa, neutral o perjudicial en relación con el medio ambiente que la población de organismos habita. La selección natural es un filtro que selecciona aquellos rasgos que resultan adaptativos y descarta los que no lo son.

Eficacia y aptitud en la evolución

Los conceptos de eficacia y aptitud. El primero concierne a un determinado rasgo; por ejemplo, entre distintos organismos de una especie, algunos pueden poseer rasgos que los hacen más eficaces para camuflarse, cazar. La eficacia de un rasgo tiene impacto sobre la aptitud del organismo en su medioambiente, impacta en la probabilidad de viabilidad, y de fertilidad y dejar descendencia. Sin embargo, podría ocurrir que un rasgo favorezca la aptitud en términos de fertilidad pero no de viabilidad, o viceversa. La aptitud es una noción comparativa. En primer lugar, el mismo rasgo puede favorecer la aptitud de un organismo en un ambiente dado, pero no en otro. En segundo lugar, los rasgos son más o menos eficaces en comparación con los rasgos de otros organismos con los que se hallan en competencia.

Parte del potencial revolucionario de las teorías darwinianas radica en su poder unificador, la capacidad de explicar múltiples fenómenos biológicos bajo los mismos principios.

Los rasgos eficaces permiten mayor aptitud en un ambiente y, por lo tanto, mayor reproducción. El concepto de aptitud es abstracto y puede expresarse de distintas maneras: supervivencia, fecundidad, atracción sexual, o éxito en combates con otros individuos. Por ejemplo, el cuello largo de la jirafa mejora su acceso al alimento, su supervivencia y reproducción; pero la cola del pavo real macho no mejora su supervivencia, sino que aumenta su éxito reproductivo al atraer hembras, haciéndolo más apto. Este tipo de rasgo es explicado por la selección sexual, rasgos vinculados con la reproducción, ya sea por atraer parejas o competir con otros individuos del mismo sexo.

Actualidad y consecuencias del pensamiento darwiniano

ACTUALIDAD Y CONSECUENCIAS:

Teoría sintética de la evolución y genética

TEORÍA SINTÉTICA DE LA EVOLUCIÓN: sostiene que las moléculas de ADN presentes en el núcleo de cada célula contienen la información genética completa del individuo y tienen la capacidad de replicarse, es decir, de hacer copias fieles de sí mismas y traspasarlas a otras células en procesos como la reproducción sexual. La genética puede también explicar los mecanismos de variación, esto es, la materia prima de la selección natural. A menudo la copia del ADN no es perfecta, sino que difiere levemente del original (mutaciones). Estas variaciones, se originan por diferentes motivos (por ejemplo, por una simple falla en el proceso de copiado o por factores externos, como la radiación o la exposición a ciertos químicos) y producen cambios genéticos visibles en la conformación del ADN que luego son heredados por la descendencia. De este modo, aparecen rasgos novedosos que pueden ser ventajosos o desventajosos en la competencia por la supervivencia en el medio ambiente que habita el organismo.

Repercusiones del pensamiento darwiniano en la cosmovisión

REPERCUSIONES DEL PENSAMIENTO DARWINIANO: fueron muy profundas, ya que rompió con la cosmovisión cristiana predominante en el siglo XIX. Según el creacionismo, todas las especies fueron creadas por Dios tal como son y en ubicaciones determinadas. Darwin niega esta idea al sostener que las especies evolucionan gradualmente a lo largo del tiempo, mediante procesos naturales y sin ningún tipo de diseño o plan divino. El término "selección" podría sugerir una acción intencionada, en la teoría darwiniana se trata de un proceso pasivo, en el cual el ambiente "filtra" las variaciones genéticas más eficaces.

Este enfrentamiento se intensificó cuando Darwin propuso que los seres humanos son resultado de la evolución por selección natural y comparten ancestros con otras especies como los simios; desafiando la creencia cristiana de que los humanos fueron creados "a imagen y semejanza" de Dios y que ocupan un lugar privilegiado en la naturaleza. Contradice también la idea moderna de progreso, la historia humana avanza hacia algo "mejor", Darwin sostiene que la evolución no tiene dirección ni finalidad: el ser humano no es el punto más alto de un proceso evolutivo, sino una especie más en el "árbol de la vida".

Cuestiones epistemológicas y filosofía de la ciencia

CUESTIONES EPISTEMOLÓGICAS: dan sentido a los problemas filosóficos que plantea la ciencia y comprenden los desarrollos teóricos que pretenden darles respuesta. Es decir, los problemas que afectan a la naturaleza y alcance del conocimiento científico. Esta reflexión pertenece al campo de la filosofía de la ciencia, una disciplina que, aunque tiene raíces antiguas recién se constituyó como campo autónomo en la primera mitad del siglo XX. Este desarrollo se vio impulsado por el surgimiento del Círculo de Viena integrado por científicos y filósofos con formación científica (Carnap, Feigl, Kraft, Weismann, Hahn, Gödel, Frank, Neurath y Reichenbach, y pensadores como Wittgenstein y Hempel), convocados por el físico Moritz Schlick, se reunían para promover la concepción científica del mundo. Esta corriente coincide con el surgimiento del positivismo lógico.