Los principales desafíos del futuro y el papel de la educación

Formadora de la Comunidad Nacional

Para fortalecer la comunidad nacional, contar con instituciones democráticas sólidas y preparar a la sociedad para funcionar en contextos de crecientes complejidad e incertidumbre, la educación es uno de los principales medios de formación de valores, de cultivo de las tradiciones comunes, de aprendizaje del uso responsable de la libertad individual y de adquisición de las habilidades necesarias para desempeñarse en la vida moderna.

Base Común de la Ciudadanía

En un mundo que cambia rápidamente y genera una alta movilidad individual, en contextos de mercado que obligan constantemente a elegir, frente a medios de comunicación cada vez más diversificados, en un ambiente de información abundante y creciente, dentro de múltiples sistemas que se autogobiernan, en una cultura progresivamente globalizada, la educación es la base común de formación de la ciudadanía y una condición imprescindible para hacer frente a los retos de una economía cuya productividad y competitividad dependen, antes que todo, de la calidad de los recursos humanos del país.

El Imprescindible Papel de la Familia

Ningún sistema educacional puede alcanzar niveles óptimos de rendimiento si no se apoya en una sólida estructura familiar. Las investigaciones dejan poco lugar a dudas respecto de esto. La familia tienen no sólo la primera sino, además, una fundamental responsabilidad en la educación de los niños. El temprano desarrollo de las capacidades cognitivas y morales ocurre en el seno de la familia. Allí empieza el uso del lenguaje que es la base de todos las habilidades simbólicas requeridas para vivir en comunidad pero, además, el principal medio para los posteriores aprendizajes en la escuela. También allí se establecen las primeras relaciones sociales del niño, se inicia su comunicación con otros, su contacto con la cultura y adquiere las primeras señas de su identidad. Gran parte del éxito de la empresa educacional depende, por lo mismo, de la estabilidad emocional, la riqueza de estímulos y las oportunidades de desarrollo temprano que ofrece la familia a sus miembros más jóvenes.

Los Principales Desafíos de Chile

En su actual fase de desarrollo, Chile enfrenta tres desafíos principales, frente a cada uno de los cuales cabe a la educación un papel decisivo:

• primero que todo, debe hacer frente a la pobreza extrema y superarla en lo que p.55resta del presente siglo, asegurando a todos una efectiva igualdad de oportunidades;
• segundo, para eso, la economía debe crecer continuamente, mejorando las condiciones de su competitividad; y,
• tercero, debe crear las bases de un orden social donde los aspectos positivos de la modernidad puedan ser incorporados sin pérdida de los valores, tradiciones, sentido de identidad y vigor de sus instituciones democráticas.

Superar la Extrema Pobreza y Asegurar Iguales Oportunidades

El Principal Desafío de Chile

Es llegar a un estadio de desarrollo donde pueda asegurar una efectiva igualdad de oportunidades a todos los miembros de la comunidad nacional. Para ello, la condición esencial es superar lo más rápido posible la extrema pobreza y avanzar hacia una sociedad más integrada, con crecientes niveles de equidad. Chile no será una nación moderna y desarrollada mientras no se aproxime a ese objetivo. Sólo hay una vía efectiva para alcanzarlo: un crecimiento económico sostenido, que genera nuevos empleos, y una educación de calidad para las personas de menores recursos, que les permita acceder a esos empleos y salir adelante mejorando sus condiciones de vida y la de sus hijos.

La Educación como Único Medio Eficaz para Hacer Frente a la Pobreza

Pues pone a las personas en condiciones de valerse por sí mismas, de encontrar trabajos mejor remunerados y tomar iniciativas productivas por su cuenta, al mismo tiempo que les permite organizar mejor su vida, participar en los esfuerzos de su comunidad y preocuparse más eficazmente por el futuro de sus hijos.

La Educación como Condición de Equidad

Pues coloca a las personas en situación de aprovechar las oportunidades que crea el desarrollo. Una sociedad que busca expandir las oportunidades para todos, necesita elevar constantemente los niveles educacionales de la población, única forma de asegurar que las personas puedan desplegar sus potencialidades al máximo y hacer un uso efectivo de sus capacidades, contribuyendo al bien común.

Educación e Ingresos

Las personas pobres sólo tienen a disposición su propia capacidad de trabajo. De allí que la educación sea su mayor aspiración y el medio más eficaz para cambiar sus p.56condiciones de vida. Ellos saben que, a mayor y mejor educación, aumentan las posibilidades de percibir remuneraciones más altas. En efecto, se ha estimado que en Chile las tasas de retorno privado para la educación primaria y secundaria son, en promedio, de alrededor de un 10% y un 12%, respectivamente; lo cual significa que invertir en la educación de los hijos garantiza a éstos un retorno anual, sobre su capital escolar, que es igual o superior al retorno de otras inversiones que suponen la posesión de un capital físico.

Beneficios Adicionales de la Educación

Es sabido asimismo que la educación de las personas más pobres contribuye poderosamente, en el caso de los trabajadores, a elevar su productividad y, en el caso de las mujeres, a mejorar el cuidado de la salud de los hijos. Este último factor, a la vez, influye positivamente sobre el desempeño de los niños una vez que ingresan a la escuela. El país no puede desperdiciar el talento de su gente; cada vez que una familia rompe el círculo de la pobreza, un grupo adicional de personas se incorpora al mundo de las iniciativas y del trabajo, enriqueciendo las capacidades de la comunidad y su energía creadora.

La Contribución Más Decisiva de la Educación

Sobre todo, una educación de calidad ofrece a los niños provenientes de los hogares más pobres, y a sus familias, un beneficio más importante que cualquiera otro: les restituye el sentido profundo de su dignidad, los habilita para valerse por sí mismos, les permite romper el círculo de las dependencias e integrarse, en el ejercicio de sus derechos, a la sociedad cuyo primer deber es hacer posible esa educación y ofrecerle a sus hijos una efectiva capacidad de aprovechar las oportunidades del desarrollo.

Desarrollo Competitivo

Educación y Crecimiento Económico

Que los niveles educacionales de la población se encuentran positivamente asociados al crecimiento económico de las naciones ha sido demostrado sobre la base de un análisis de correlaciones estadísticas para el caso de 90 países, considerando su tasa de escolarización primaria en el año 1960 y las tasas anuales de crecimiento durante el período 1960 a 1985 (Recuadro 14). Los resultados nada más que confirman lo que el sentido común intuitivamente adivina: que una población bien educada es la clave del crecimiento en el largo plazo. p.57Como bien señala una especialista: "un país puede crecer por períodos limitados de tiempo sobre la base de explotar sus recursos naturales, o mediante el influjo de la ayuda externa, pero nada puede sustituir a una población educada para sostener el proceso de crecimiento".

Ventaja Comparativa de la Educación

RECUADRO 14 VENTAJA COMPARATIVA DE LA EDUCACION Se ha estimado en el caso de Corea que un nivel alto de escolarización en el año 1960, que se situaba significativamente por encima de lo normal dado el nivel de ingresos de la población en esa época, se halla asociado a un crecimiento anual superior en 1,4%, cada año, durante el próximo cuarto de siglo, del que hubiera experimentado ese país de no contar con esa ventaja educativa inicial. De modo que invertir en educación resulta necesario no sólo desde el punto de vista del desarrollo social sino como una condición de largo plazo para que éste puede sostenerse sobre un vigoroso crecimiento de la economía. Fuente: N.Birdsall (1993)

Competitividad

Para poder mantener un sólido ritmo de crecimiento y desarrollarse, Chile debe competir en los mercados mundiales con países cuyas economías funcionan crecientemente en torno a la creación y aplicación de conocimientos y que cuentan con una población bien educada y altamente motivada. En el futuro, cada chileno, y la nación colectivamente, estaran en competencia con todos aquellos que en el mundo ofreceran análogas capacidades. Simultáneamente, Chile está en el camino de integrarse cada vez más activamente en diversas redes de intercambio y zonas de libre comercio, tanto dentro de la región como a nivel hemisférico y con los países de Europa y de la Cuenca del Pacífico, todo lo cual creará nuevas responsabilidades y exigirá una mayor preparación a los trabajadores y técnicos chilenos.

Importancia Clave de los Recursos Humanos

Por eso, uno de los mayores desafíos que enfrentamos es el de elevar continua y perseverantemente los niveles educacionales de nuestros recursos humanos. Se ha dicho que "los países consiguen ventajas competitivas no tanto de los factores de que disponen en el presente sino de la existencia de unos mecanismos institucionales únicos que los mejoran constantemente". El sistema educacional es el principal de esos mecanismos institucionales en el actual estado de desarrollo del país. En el futuro, ¿cómo podrían las empresas chilenas competir en el mercado mundial si sus trabajadores, por la calidad mediocre de la educación, no están en condiciones de asumir mayores responsabilidades e iniciativas, manejar tecnologías más sofisticadas, adaptarse al cambio y contribuir a la innovación? ¿ Cómo podría Chile actuar con eficacia, en cualquier plano, si sus servicios públicos no están a cargo de personas bien formadas, honestas y dotadas de las necesarias competencias para responder a las demandas de una sociedad más exigente? ¿ Cómo podríamos siquiera mantener en el tiempo las actuales tasas de crecimiento si la sociedad no incrementa y mejora las oportunidades de participar en los beneficios del desarrollo y, por esa vía, elimina la extrema pobreza? ¿ Cómo podríamos participar del desarrollo científico-tecnológico si no estimulamos en la sala de clases el interés de los niños por investigar y dedicarse a p.58