Medidas preventivas para la gestión del riesgo químico en el trabajo

Medidas Preventivas para el Control del Riesgo Químico

TEMA 9: MEDIDAS PREVENTIVAS

Esta nueva UT está dedicada a hacer un repaso de las medidas preventivas de aplicación para el control del riesgo químico.

Como bien sabemos, el empresario está obligado a garantizar la eliminación o reducción al mínimo del riesgo que se asocia los agentes químicos presentes en el entorno laboral y el RD 374/2001 establece una priorización en el orden de aplicación de las medidas preventivas o de control. Esta priorización será el hilo conductor de esta UT.

Introducción a la Prevención de Riesgos Químicos

I. INTRODUCCIÓN

El RD 374/2001 en el Artículo 4, establece los Principios generales para la prevención de los riesgos por agentes químicos, partiendo de la base de que la mera existencia de un agente químico en el entorno del trabajador supone un riesgo que es necesario controlar.

Los principios citados en este artículo 4 no son más que una extensión aplicada al riesgo químico de los principios generales de la prevención recogidos en el Artículo 15 de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales:

"Los riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores en trabajos en los que haya actividad con agentes químicos peligrosos se eliminarán o reducirán al mínimo mediante ... y pasa a enumerar una serie de métodos, técnicas o estrategias:

1. La concepción y organización de los sistemas de trabajo en el lugar de trabajo.
2. La selección e instalación de los equipos de trabajo
3. El establecimiento de los procedimientos adecuados para el uso y mantenimiento de los equipos utilizados para trabajar con agentes químicos peligrosos ....
4. La adopción de medidas higiénicas adecuadas, tanto personales como de orden y limpieza. encaminadas al fin último que es:
5. La reducción de las cantidades de agentes químicos peligrosos presentes en el lugar de trabajo al mínimo necesario para el tipo de trabajo de que se trate.
6. La reducción al mínimo del número de trabajadores expuestos o que puedan estarlo.
7. La reducción al mínimo de la duración e intensidad de las exposiciones."

Cuando, además de la presencia del agente químico, los resultados de la evaluación de la exposición a agentes químicos, indiquen la existencia de riesgos para la salud y seguridad de los trabajadores, es necesario aplicar una serie de medidas destinadas a la prevención, protección y vigilancia de su salud, que se encuentran recogidas en el Artículo 5 del RD 374/2001, relativo a las medidas específicas de prevención y protección frente al riesgo químico.

En este artículo se señala la obligatoriedad del empresario de garantizar la eliminación o reducción al mínimo del riesgo que se asocia los agentes químicos presentes en el entorno laboral y establece una priorización en el orden de aplicación de las medidas preventivas o de control:

1. Sustitución del agente químico o del proceso de trabajo por otro que entrañe menos riesgo: "el empresario deberá, preferentemente, evitar el uso de dicho agente sustituyéndolo por otro o por un proceso químico que, con arreglo a sus condiciones de uso, no sea peligroso o lo sea en menor grado"
2. Reducción al mínimo de la exposición, cuando la sustitución no es posible, actuando en el siguiente orden:
   1. Sobre el foco de emisión, mediante técnicas que aíslen la fuente del trabajador: "procedimientos de trabajo, controles técnicos, equipos y materiales que permitan, aislando al agente en la medida de lo posible, evitar o reducir al mínimo cualquier escape o difusión al ambiente o cualquier contacto directo con el trabajador que pueda suponer un peligro para la salud y seguridad de éste."
   2. Sobre el medio de propagación del agente químico, que será el local o zona de trabajo, empleando controles colectivos de la exposición: "Medidas de ventilación u otras medidas de protección colectiva, aplicadas preferentemente en el origen del riesgo, y medidas adecuadas de organización del trabajo."
   3. Sobre el propio trabajador evitando la exposición al agente contaminante con los EPI's adecuados: "Medidas de protección individual, acordes con lo dispuesto en la normativa sobre utilización de equipos de protección individual, cuando las medidas anteriores sean insuficientes y la exposición o contacto con el agente no pueda evitarse por otros medios."

Clasificación de Medidas Preventivas

Clasificación de las medidas preventivas

Tal y como está planteado en el RD, podemos clasificar las medidas preventivas en función del elemento sobre el que actúan que son: el propio agente químico, el proceso o instalación, el local o la zona de trabajo y el método de trabajo que implica directamente al trabajador:

1. El propio agente químico -> El objetivo es ELIMINAR, o si esto no es posible REDUCIR AL MÍNIMO, la presencia del agente químico en el ambiente. Para conseguir el objetivo:
   • Eliminar el agente: Sustituir totalmente el agente por otro menos peligroso
   • Reducir la presencia del agente:
     • Sustituir parcialmente el agente, disminuyendo así la cantidad presente en el ambiente.
     • Cambiar el modo de presentación del agente: Por ejemplo, evitar el agente en forma líquida si puede emplearse en forma sólida, pasta o gel.
2. El proceso o instalación en el que el agente está implicado -> El objetivo es ELIMINAR o REDUCIR AL MÍNIMO la emisión del agente químico al ambiente. Para conseguir el objetivo:
   • Eliminar la emisión: Sustituir el proceso por otro más seguro
   • Reducir la emisión del agente:
     • Modificar el proceso incorporando sistemas de seguridad frente a escapes o fugas.
     • Realizar el mantenimiento preventivo de los equipos
     • Sistema de cerramiento de proceso
     • Cabinas de seguridad para manipular el agente peligroso
     • Extracción localizada
     • Extracción tipo push-pull
   • Aislar el proceso o instalación:
     • Sistema de cerramiento de proceso

. Cabinas de seguridad para manipular el agente peligroso

• Ventilación adecuada

o

• Extracción localizada
• Extracción tipo push-pull

1. El local o la zona de trabajo donde se desarrolla el proceso ->El objetivo es MANTENER la concentración del agente en valores seguros. Para conseguir el objetivo:
   • Eliminar el agente de la zona de trabajo: Cambiar la distribución de la planta para minimizar el transporte interno de agente en el interior, eliminando así el agente de zonas en las que no debería estar
   • Reducir la concentración del agente: Orden y limpieza de las instalaciones y maquinarias 2o
   • Segregación de zonas: Aislar los "departamentos sucios"
   • Ventilación del local
     • Ventilación general por dilución
     • Duchas / cortinas de aire
   • Impedir la exposición habilitando cabinas para los trabajadores
2. El método de trabajo que tiene asignado el trabajador (hace referencia a la organización del trabajo: turnos, tiempos de exposición, rotación de puestos, uso de EPI's) à El objetivo es evitar el contacto directo entre el agente químico y el trabajador. Para conseguir el objetivo:
   • Eliminar el contacto mediante:
     • Automatización de los puestos
     • Robotización de los equipos
     • Control remoto
   • Reducir el contacto:
     • Buenas prácticas de trabajo
     • Formación e información de los trabajadores sobre el tratamiento adecuado del agente para evitar riesgos
     • Supervisión de las tareas
   • Ventilar el puesto: Herramientas de trabajo con extracción local incorporada
   • Organización de las tareas para reducir el tiempo de exposición
   • Uso de EPI's adecuados
     • De vías respiratorias
     • Protección dérmica y ocular
     • Ropa de trabajo.

En los capítulos siguientes vamos a explicar en qué consisten estas medidas preventivas, recordando la priorización en cuanto a la implementación de las mismas que se recoge, como hemos visto en el RD 374/2001

En la Tabla 1 tienes un resumen de la clasificación de medidas que acabamos de detallar, ordenadas por prioridad de acción, de forma que no debería implantarse una medida de prioridad inferior hasta que no se haya descartado por ser inviable, técnica o económicamente, la aplicación de medidas de prioridad superior.

Tabla de Medidas Preventivas y Prioridad

Tabla 1. Medidas preventivas para el control de los agentes químicos. Prioridad de acción

PRIORIDAD DE ACCIÓN TIPO DE MEDIDA PREVENTIVA I Agente contaminante 2 Proceso / Instalación 3 Local / zona de trabajo 4 Método de trabajo Presencia del agente Emisión del agente Propagación del agente Contacto entre el agente y el trabajador I Eliminación Sustitución total Sustitución del proceso Redistribución de la planta Automatización Robotización Control remoto Sustitución parcial 2| Reducción Cambio de presentación Mantenimiento preventivo de las instalaciones y equipos Orden y limpieza Formación e información de los trabajadores Supervisión 3 Aislamiento Encerramiento del proceso Segregación de zonas: "departamentos sucios" Cabinas de seguridad Extracción localizada Ventilación por dilución 4 Ventilación Extracción tipo push-pull Duchas y cortinas de aire 5 Impedir la exposición Cabinas para los trabajadores Organización del tiempo de exposición 6 Protección individual EPI de vías respiratorias Protección dérmica y ocular Ropa de trabajo PRIORIDAD DE ACCIÓN Modificación del proceso Buenas prácticas de trabajo Herramientas con extracción incorporada

Aunque en la tabla se recoge un orden de acción lógico, todo está sujeto a las posibilidades reales de implantar las medidas preventivas. Por ejemplo, la robotización de la planta podría ser una medida 3inasumible económicamente para una empresa pequeña, aunque técnicamente sea posible, por lo que será necesario implantar medidas de menor rango

Como ves en la tabla, la prioridad en el control de los riesgos se establece en 6 niveles:

• Eliminación: Implica la desaparición del agente químico, ya sea porque se sustituya por otro diferente, porque se evite su emisión y propagación en el ambiente laboral o se modifique el método de trabajo por otro que evite el contacto del agente con el trabajador. Cuando lo que se hace es sustituir el agente químico por otro, este también llevará asociado un riesgo, aunque menor, por lo que habrá que revisar la evaluación y adoptar medidas, aunque seguramente de menor nivel.
• Reducción: Implica la disminución de los niveles de agente en el aire, normalmente porque se generan a menor velocidad o en menor cantidad
• Aislamiento: Implica la interposición de alguna barrera física entre la zona en la que se genera el agente y la zona de respiración del trabajador, por lo que es necesario algún tipo de encerramiento del proceso o de la zona de trabajo.
• Ventilación: Se trata de la renovación del aire del aire, en el proceso de trabajo, con extracción localizada o en el local, con ventilación general. Es el método al que mas se recurre, pero no hay que olvidar que el agente continúa en niveles de riesgo y que un fallo en el sistema de ventilación puede dar lugar a exposiciones no deseadas, por lo que solo debería aplicarse si no hay ninguna otra posibilidad de eliminar, reducir o aislar al agente contaminante
• Impedir la exposición: En este caso el agente no se modifica, pero se impide el contacto con el trabajador actuando sobre la zona de trabajo o sobre el tiempo de exposición.
• Protección individual: Es la última de las opciones posibles, por lo que solo se contempla cuando el resto de las opciones son inviables o cuando aplicando de forma óptima las medidas anteriores aun es necesario un complemento para garantizar la seguridad de los trabajadores.

Acciones sobre el Agente Contaminante

II. ACCIONES SOBRE EL AGENTE CONTAMINANTE

Las acciones sobre el agente químico pretenden eliminar o reducir la presencia del agente tóxico en el ambiente de trabajo. Los niveles de acción son: ELIMINACIÓN Y REDUCCIÓN

Eliminación del Agente Químico

Eliminación del agente químico:

Sustitución total del agente químico

Aunque no es la medida más habitual si debería ser la que se investigue en primer lugar, ya que tiene la máxima eficiencia preventiva.

En ocasiones la sustitución del agente ha venido precedida por cambios en la ley, como por ejemplo la sustitución del amianto por otros materiales aislantes como la lana de vidrio, o la eliminación del benceno de los disolventes.

Cuando se plantea como viable la sustitución del agente químico por otro, es necesario analizar algunos aspectos que garanticen que el cambio no es simplemente un cambio de riesgos. Así, hay que comprobrar que:

• Existe información toxicológica suficiente sobre el nuevo producto
• No tiene efectos cancerígenos, mutágenos o teratogénicos
• No tiene efectos sensibilizantes
• No genera otros agentes de mayor toxicidad
• No tiene efectos aditivos o sinérgicos con otros productos presentes
• No lleva asociados peligros de incendio o explosión 4