El Antiguo Régimen y la Ilustración: Apuntes de Historia

TEMA 1. El Antiguo Régimen y la Ilustración

Llamamos Antiguo Régimen (AR) al sistema político y social que domina en Europa entre finales del siglo XV y finales del XVIII.

Una sociedad rural y tradicional

Características de la población en el Antiguo Régimen

En 1780, había en la Tierra unos mil millones de habitantes (en la actualidad, casi 7000 millones). En Europa, unos 200 millones (750, actualmente).

El crecimiento de la población se regía por el llamado régimen demográfico antiguo, que tenía las siguientes características:

• Tasas de natalidad altas.
• Tasas de mortalidad también altas, provocadas por una mala alimentación, una higiene deficiente y una sanidad de mala calidad.
• Crecimiento bajo.

La alimentación era escasa y poco variada, y dependía mucho del clima y las cosechas. Las malas cosechas provocaban con frecuencia hambrunas, que solían ir acompañadas de conflictos sociales y de un aumento de las muertes.

La mayoría de la población era analfabeta. Sólo tenían acceso a la enseñanza la minoría perteneciente a los grupos privilegiados.

La gente casi nunca salía de su comarca y sólo recibía información de los representantes del gobierno, de los curas y de ocasionales viajeros. En gran parte, esto se debía a que el transporte terrestre era lento, caro e incómodo (por tierra, lo más frecuente era viajar en diligencia). Sí estaban mejor comunicados los lugares costeros y los que estaban situados a orillas de ríos o lagos.La falta de información y la falta de comunicación entre unos lugares y otros hacían que la sociedad del Antiguo Régimen fuera tradicional y muy estable desde el punto de vista social:

• Sus formas de vida, apoyadas por la religión y las costumbres, cambiaron poco a lo largo de los siglos.
• La población era en su mayoría rural;

EUROPA, 1800

• 4 de cada 5 personas era campesina
• Sólo el 7% de la población vivía en ciudades de más de 10.000 habitantes.
• Sólo dos ciudades, París y Londres, superaban los 500.000 habitantes.

Una economía agraria en proceso de cambio

La agricultura del Antiguo Régimen era poco productiva, es decir, el rendimiento por hectárea era muy bajo.

En Europa predominaba el cultivo de cereales en campos abiertos (open fields) y utilizando la técnica del barbecho o rotación trienal.

El único abono utilizado eran los excrementos de los animales, y las herramientas eran muy simples. Los expertos llaman a esta forma de cultivar agricultura de subsistencia porque solo se cultivaba para el consumo y bastaba una temporada de lluvias excesivas o de sequía para que los precios subieran y la gente tuviera verdaderos problemas para alimentarse.

En las colonias europeas, existía la agricultura de plantaciones:

• Estaba destinada a la exportación de productos tales como algodón, azúcar, café, té, cacao, etc., que eran un lujo para la mayoría de la población.
• Eran explotadas por mano de obra esclava (negros procedentes de África) o semiesclava (nativos en América o Asia).

La producción de manufacturas se realizaba en pequeños talleres y estaba dirigida por los gremios, instituciones que nacieron en la Edad Media y que controlaban la producción, establecían los precios y decidían los talleres que se podían crear.

En el campo, las aldeas y los suburbios de las ciudades, existía el llamado "sistema doméstico" de producción. Consistía en ocupar a un gran número de personas en sus propias casas bajo ladirección de un mercader, que les suministraba la materia prima y las herramientas, y recogía luego las piezas hechas para venderlas. Fue frecuente en la industria textil inglesa.

Una sociedad estamental

Desde la Edad Media, existía una sociedad dividida en estamentos (llamados también órdenes o estados), grupos sociales definidos por la propia ley. Cada estamento tenía derechos y deberes distintos.

Existían tres estamentos: nobleza (aristocracia), clero y tercer estado.

La nobleza y el clero disfrutaban de privilegios legales y fiscales: acceso a cargos, exención de impuestos, derecho a recibir rentas especiales, derecho a ser juzgados de forma diferente, etc.

LA NOBLEZA O ARISTOCRACIA:

• Heredera de los señores y caballeros de la Edad Media, que se dedicaron a defender al resto de la sociedad.
• Era un estamento teóricamente cerrado, es decir, sólo se podía pertenecer a ella por nacimiento. En la práctica, hubo nobles que compraron el título, que lo adquirieron por matrimonio o que lo recibieron del Rey como premio por un servicio.
• Su principal poder estaba en la posesión de tierras, aunque entre los nobles existían importantes desigualdades económicas.

EL CLERO:

• Era un estamento teóricamente abierto. Cualquiera podía entrar en él pero los puestos altos (cardenales, arzobispos, obispos, abades de los conventos, etc.) estaban reservados para los miembros de la nobleza.
• Existía un bajo clero, formado por los curas de las aldeas o los barrios de las ciudades, que pasaba muchas dificultades económicas.

EL TERCER ESTADO O ESTADO LLANO

EL TERCER ESTADO O ESTADO LLANO estaba integrado por todos los que no formaban parte de la nobleza o del clero.

• La burguesía, que vivía en las ciudades y se dedicaba a la industria, el comercio y la administración, tenía una influencia cada vez mayor.
• El grupo más numeroso era el de los campesinos, cuya situación podía ser diversa:
• Propietarios de la tierra que cultivaban
• Trabajar tierras arrendadas.
• Ser jornaleros.

Los estados: las monarquías de derecho divino

El sistema político dominante en esta época era la monarquía absoluta de origen divino:

• El rey acumulaba todos los poderes: legislativo, ejecutivo y judicial.
• Se consideraba que el poder al rey le llegaba directamente de Dios, lo que lo hacía indiscutible.
• La única excepción que se daba en Europa al conjunto de monarquías absolutas era Inglaterra. En el siglo XVII, se había producido una revolución que había limitado los poderes de la monarquía:

• Existía un parlamento que tenía que aprobar las decisiones de los reyes, sobre todo las relativas al establecimiento de nuevos impuestos.

El Parlamento estaba dividido en dos cámaras:

• CÁMARA DE LOS LORES, en la que estaban representados la nobleza y el clero.
• CÁMARA DE LOS COMUNES, que representaba al tercer estado.

• Con este sistema político, pronto se organizaron dos grupos políticos:

• los whigs, más liberales, más cercanos a los grupos urbanos y a las iglesias protestantes minoritarias.
• Los tories, más conservadores, que defendían los intereses de los propietarios rurales y de la iglesia estatal (anglicana).

INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA. EL PARLAMENTARISMO

Es un sistema político en el que un parlamento o asamblea representativa puede derribar a un gobierno en una votación. El gobierno es, por tanto, responsable de sus actos ante la asamblea.

No debe confundirse sistema parlamentario con democracia:

• Un sistema puede ser parlamentario sin ser democrático. Esto ocurre cuando el derecho de voto está muy restringido, como ocurrió en gran parte de los estados europeos durante el siglo XIX.
• Por otra parte, puede ser democrático sin ser parlamentario. Es el caso de Estados Unidos, donde el Presidente es elegido por sufragio universal pero no puede ser derribado por la votación de las cámaras (Congreso y Senado).
• En el siglo XIX, la mayoría de los estados europeos adoptaron sistemas parlamentarios "dualistas", es decir los gobiernos tenían que responder ante los parlamentos pero también ante los reyes, que tenían poder para cambiar el gobierno y para disolver las cámaras.

Los grandes estados a finales del siglo XVIII

EUROPA OCCIDENTAL

GRAN BRETAÑA

• Es la única que tiene un sistema parlamentario
• Su flota era la más importante del mundo, lo que le permitía el control de los mares.

FRANCIA

• Era la potencia dominante en el continente.
• Su monarquía absoluta servía de modelo al resto de los reyes.
• Enemiga de Gran Bretaña

ESPAÑA

• Aliada de Francia, al estar gobernada por la misma dinastía, los Borbones.
• Mantenía un importante imperio colonial en América.

EUROPA CENTRAL

ALEMANIA

• No era, como en la actualidad, un estado unido sino que está formada por decenas de estados.
• Los estados más importantes eran Austria y Prusia, rivales entre sí.

ITALIA

Estaba formado por ocho estados, que sólo se unirían en la segunda mitad del siglo XIX.

EUROPA ORIENTAL

IMPERIO RUSO

Era un enorme estado que se extendía hasta el Pacífico.

• Gobernado por un rey absoluto, el zar.

IMPERIO OTROMANO

• También de gran extensión (los Balcanes, Grecia y casi todo el Oriente Próximo).

FUERA DE EUROPA

COLONIAS EUROPEAS DE ULTRAMAR

AMÉRICA

• El centro y sur de América estaba colonizado por España y Portugal
• En el norte, la mayor parte del territorio estaba dominado por Gran Bretaña.

ÁFRICA Y AUSTRALIA

• Escasamente colonizadas en esta época

EL MUNDO NO EUROPEO

ASIA

• Existían grandes estados, gobernados por monarquías tradicionales: India, Persia, China y Japón.

AMÉRICA AUSTRALIA ÁFRICA

• Seguían existiendo sociedades aborígenes que aún no estaban sometidas a los europeos.

Los críticos del sistema: la Ilustración

La sociedad del siglo XVIII, aunque seguía siendo rural, agraria y tradicional en lo político, experimentó cambios importantes en el comercio, la industria y la ciencia.

Estos cambios fueron impulsados por grupos minoritarios de pensadores y escritores llamados filósofos o ilustrados.

Es este conjunto de ideas innovadoras el que recibe el nombre de ILUSTRACIÓN.

La Ilustración tuvo su mayor desarrollo en Francia.

La Ilustración. Características

• Los ilustrados tenían una visión crítica de la sociedad de su tiempo, y aspiraban a realizar profundas reformas.
• Y una confianza ilimitada en la razón humana para explicar el mundo y resolver los problemas.
• Rechazaban la revelación divina y la tradición acumulada durante siglos. En el fondo, lo que hicieron fue desarrollar el antropocentrismo surgido en el Renacimiento.
• Tenían fe en el progreso. Creían que la ciencia y la técnica acabarían con los problemas de la humanidad (hambre, enfermedades, supersticiones, etc.)
• Creían en el derecho a la felicidad de los seres humanos y pensaban que la misión de los gobernantes era conseguir el bienestar de sus súbditos.
• En política, eran partidarios del llamado DESPOTISMO ILUSTRADO: los reyes mantendrían su poder absoluto pero impulsarían programas de reformas para mejorar la vida de los súbditos.

La Ilustración. Principales filósofos