Pensamiento económico desde la antigüedad hasta la Edad Media

Pensamiento económico en la era antigua y en la edad media

Introducción al pensamiento económico

En el mundo antiguo la economía no tuvo un lugar propio como ciencia, estaba inmersa dentro de la filosofía en aspectos relacionados con la administración. Precisamente la palabra economía proviene de raíces griegas, oikos con la que denominaban la casa con todas las personas y haberes, y nomos con la que denominaban las normas o régimen de gobierno (como en autonomía, que es la forma de gobernarse a sí mismo). Así en su origen economía era el conocimiento sobre el manejo de los asuntos domésticos. La palabra economía empezó a ser asociada con asuntos públicos a partir de 1615 cuando Monchrétien publicó un texto sobre finanzas del Estado intitulado Tratado de Economía Política; así extendió al conjunto de la sociedad -a la polis- la idea que se tenía sobre la administración de bienes privados. Fue Marshall quien a finales del siglo XIX decidió llamarla simplemente economía (Anido, 2004).

Reconocer que la ciencia económica no tuvo un buen desarrollo en el mundo antiguo no significa que en esa época no se hicieran aportes al conocimiento económico y mucho menos que no existieran hechos de los que hoy se ocupa la ciencia económica como la producción, el comercio, las clases sociales que participan en la producción y en el ingreso, el dinero, el control gubernamental sobre la producción y el comercio, la intervención del Estado para promover la producción y mejorar la distribución del ingreso, etc. Incluso se pueden encontrar políticas similares a las modernas frente a problemas similares a los actuales. Un ejemplo es la propuesta de Cayo Graco (153 - 121 a.C.), de promover obra pública en Roma para aumentar el empleo y por ende el ingreso en sectores sociales deprimidos (Beer, 1967).

Objetivos del estudio del pensamiento económico

1. Mostrar los aportes de la cultura griega a la construcción de ideas económicas, que más adelante ayudaron a nuevos pensadores a construir lo que hoy se reconoce como una ciencia.
2. Estudiar los aportes de los principales pensadores griegos y escolásticos a la construcción teórica del pensamiento económico.

Ideas Claves del pensamiento económico

• Los pensadores Griegos empezaron sus estudios de la economía, basados en el análisis de la administración de los recursos, en especial en el hogar.
• Los análisis económicos no podían ser muy avanzados debido a la escasa complejidad del desarrollo de la producción y del mercadeo.
• En la edad media los aportes a la economía giraron en torno a la relación clero-hedonismo con una importancia ética y religiosa.

Tema de reflexión: El mundo antiguo

El mundo antiguo, de acuerdo con la particular visión europea de la historia, abarca desde la prehistoria de los pueblos de Asia Menor y Norte de África hasta la edad media de Europa. Los pueblos del Asía Menor y del Norte de África se caracterizaban por el control del Estado sobre la producción agrícola y minera, el comercio entre pueblos vecinos y lejanos a cargo de comerciantes independientes, la producción de bienes manufacturados por artesanos libres, y las grandes construcciones por iniciativa gubernamental y mediante la contratación de mano de obra.

Este sistema de intercambios requirió de la evolución de la legislación que regulaba los contratos comerciales y de mano de obra; también requirió de un sistema monetario basado -luego de una larga evolución- en metales preciosos y la acuñación a cargo del Estado. Dentro de las monedas más antiguas que se conocen está el electro, una moneda en forma de riñón compuesta por una aleación natural de oro y plata acuñada en Lidia (600 a.c.). Todas estas característica fueron compartidas también por los egipcios, griegos, fenicios y cartagineses, hasta llegar a un alto grado de madurez en el Roma.

Los filósofos griegos, fértiles en las ideas sobre todo tipo de hechos sociales, fueron muy activos y perspicaces pensadores económicos y se acercaron a los problemas económicos de una forma que se puede reconocer como muy moderna pues abocaron muchos de los temas económicos de una forma que hoy se reconoce como parte de la actual ciencia económica.

No obstante que el significativo avance del pensamiento económico del mundo antiguo fue interrumpido por la caída del Imperio Romano de Occidente, dentro de Roma, antes y durante Imperio, iniciaron su evolución instituciones económicas que después caracterizaron la economía de la edad media y el feudalismo. De acuerdo con Beer (1966), ya desde antes del imperio, en Roma coexistieron los pequeños propietarios campesinos junto a grandes terratenientes que concentraron la propiedad de la tierra de forma progresiva a través de la apropiación de las tierras públicas; los campesinos por su parte debían sufrir leyes muy duras sobre el crédito y elevadas tasas de interés. En el año 367 con las leyes licíneas se trató de reducir el proceso de concentración al establecer 500 yugas3 como el límite de la cantidad de tierra comunal que una persona podía apropiarse.

Ya en la época del imperio, Tiberio Graco (163 - 133 a.c.) propuso de nuevo limitar el tamaño máximo de la apropiación individual de las tierras comunales y que el excedente liberado por esa medida se entregara a las familias campesinas con capacidad de heredarlas. La agitación popular liderada por Tiberio logró que estas medidas fueran aprobadas por el Senado y que se establecieran 80 mil granjas, pero luego este líder popular fue asesinado. Cayo Graco, hermano del anterior y elegido también como Tribuno, con el propósito de ocupar los sin trabajo logró impulsar un amplio programa conjunto de construcción de carreteras y colonización.

Por la época de Augusto (63 a.C .- 14 d.C.) se hizo evidente que el campo carecía de suficiente mano de obra debido a la urbanización de las costumbres; Augusto intentó resolver el problema con la regulación del matrimonio volviéndolo obligatorio con la intención de promover el crecimiento de la población e incluso se dice que promovió el regreso recurriendo a la literatura. Esto explicaría porqué Virgilio, entre los años 36 y 29 a.C. escribió las Geórgicas, un poema en cuatro volúmenes sobre la vida campesina y que lo elevó como el mejor poeta de su tiempo. La realidad es que Las Georgias es un tratado técnico sobre la agricultura, y una notable defensa del retorno al campo y de restablecer la vida agrícola tradicional en Italia.

Entonces parte de la solución se encontró con la entrega de parcelas para que los campesinos las trabajaran y vivieran en ellas. Posteriormente, al final del siglo III, mediante un edicto imperial se obligó a los campesinos agricultores y sus herederos a que permanecieran en sus tierras a cambio de la garantía de la permanencia de la propiedad, aún si eran esclavos. Con este tipo de arreglo los grandes terratenientes lograron el poder de un pater familias sobre los colonos de sus tierras. Incluso los pequeños campesinos independientes pasaron a depender cada vez más de los señores de la tierra.

Más tarde cuando conquistaron el Imperio Romano de Occidente los pueblos germanos dejaron intacto el sistema de señoríos y campesinos dependientes; la Iglesia y los príncipes se encargaron de difundirlo por el resto de Europa, es decir, por Inglaterra, el centro de Europa y Escandinavia. Los pequeños propietarios que aún existían no encontraron otra opción que incorporarse a los 5 Para tener una idea de la extensión de una yuga en la época romana se puede decir que en una yuga se sembraban 32 árboles de olivo.

señoríos. Más aún, a través de la legislación se fortaleció el sistema señorial; este fue el caso de Inglaterra donde en el siglo IX Alfredo el Grande decretó que todo hombre debía tener un señor. Finalmente, la caída del Imperio Carolingio en el siglo IX eliminó la única alternativa, aseguró el régimen señorial como la unidad de autoridad política local predominante y estrechó la relación entre el campesino y el señor, relación que a partir del siglo X empezó a conocerse como servidumbre.

Sobre el régimen señorial se estableció además una estructura política que se conoció como feudalismo, basado en un sistema de relaciones militares y políticas de índole personal entre los señores. Con la ausencia de un poder central también se perdió el comercio y la economía se redujo a la producción de autoconsumo dentro de los señoríos. La consecuencia fue la conversión de Europa en un archipiélago de pequeños feudos con un régimen económico señorial y casi totalmente autárquicos, con escasa manufactura y formas legales rudimentarias. Dado que el cristianismo se impuso antes de la caída del Imperio Romano de Occidente y que el régimen señorial se extendió por Europa por la acción de la Iglesia y de los príncipes, el cristianismo se estableció como el pensamiento predominante. Por esta razón no es de extrañar el hecho de que la mayor parte del pensamiento económico de la época fuera producto de sacerdotes o de pensadores fuertemente influenciados por la religión cristiana, pensamiento este que hoy se conoce como la escolástica.

El aporte de los griegos al pensamiento económico

Aspectos generales del aporte griego

"La economía es la manera de satisfacer todas las necesidades, incluso las de los esclavos, lo que genera justicia social y crea armonía que cultiva la virtud" Jenofonte, Oikonomikus

No obstante que los pueblos que precedieron a los griegos -como los de América, Asia y África- desarrollaron un sistema económico e hicieron aportes a la ciencia, es poco lo que de ellos se conoce o se ha incorporado a la historia del pensamiento económico. Los aportes de los griegos también se hubieran perdido si no es por los Árabes que los conservaron hasta cuando fue posible que los europeos los utilizaran para impulsar esa explosión cultural que se conoció como el renacimiento, que no es otra cosa que el rescate del aporte de los griegos a la filosofía y a las artes.