Tema 4: Las actividades primarias, agricultura, ganadería, pesca y minería

La actividad agraria

El hombre, tras haber sido recolector y cazador durante el Paleolítico (200.000 - 10.000 a.C.), aprendió en el Neolítico (10.000 - 7.000/4000 a.C.) el cultivo de las plantas y la cría de animales. Se produjo entonces la llamada revolución del Neolítico donde el hombre descubrió la germinación no espontanea de las plantas, tras la observación de los ciclos de las especies naturales. Aprendió asimismo a aplicar técnicas para ese trabajo y la fabricación de herramientas, lo cual le facilitó el trabajo. En 8.000/10.000 años de evolución se ha pasado de las rudimentarias herramientas de hueso, madera, marfil o conchas, a las más modernas de la Edad de los Metales: arado, rueda, hoz, azada ... si bien en la Edad de Hierro ya se habían inventado las herramientas manuales más importantes. Habrá que esperar hasta la Revolución Industrial para encontrar grandes cambios de calado, con la mecanización La necesidad del hombre por la actividad agraria proviene de dos necesidades fundamentales:

• La de nutrirse (autosubsistencia)
• La de alimentar a un número cada vez mayor de personas en el mundo (lo que originará la agricultura de mercado o agricultura comercial)

El de agricultor sigue siendo en la actualidad el oficio mas practicado en el planeta, donde se concentra casi la mitad de la fuerza de trabajo mundial, superando el trabajo de las mujeres al de los hombres. Asimismo, el 70% de los niños que trabajan lo hacen en la agricultura, siendo este sector, junto con la minería y la construcción, el más peligroso debido a los riesgos que conlleva.

Conceptos básicos de la actividad agraria

Los criterios más utilizados para clasificar la actividad agraria son el destino de los productos, el tipo y sistema de cultivo, las estructuras agrarias de propiedad y explotación, los rendimientos y la productividad

• En función del destino de los productos cultivados se puede distinguir entre:
  • Agricultura de subsistencia. Se produce para consumo propio y del ganado que se utiliza. Si hay excedentes > venta en el mercado local (en la antigüedad se destinaba al pago de los señores, clero, rey, etc.)
  • Agricultura comercializada o de mercado. Producción para su venta en el mercado nacional o internacional, regulada por el precio de mercado. Entre ambas existen diferencias en las técnicas de cultivo, en la primera más rudimentarias, en la segunda, se usan medio más complejos: abonos químicos, maquinaria, técnicas sofisticadas, etc.
• En función del tipo de cultivo:
  • Cultivo anuales. Tardan unos meses en crecer: cereales, hortalizas, forrajes, etc ...
  • Cultivos plurianuales. Tardan años en dar frutos y duran décadas o siglos: árboles y arbustos.
• En función del sistema de cultivo.
  • Cultivo de secano. Plantas que se adaptan a las precipitaciones locales, a veces escasas: cereales, vid, olivo, almendro, etc ...
  • Cultivos de regadío. Precisan gran cantidad de agua para su cultivo, ya sean naturales por abundantes precipitaciones (arrozales chinos) o artificiales mediante regadío (huerta mediterránea). Muchas de las plantas de secano pueden regarse, aumentando su producción
• En función de las estructuras agrarias se establecen diferencias según hablemos de la propiedad o de la explotación.
  • En cuanto a la propiedad distinguimos entre:
    • Individual: Cuando pertenece a un solo propietario 45TEMA 4 - LAS ACTIVIDADES PRIMARIAS: AGRICULTURA, GANADERÍA, PESCA Y MINERÍA
    • Colectiva: Cuando los propietarios son varias personas, que a su vez puede ser:
      • PUBLICA: Propiedad del Estado en alguna de sus escalas: municipal, autonómica o nacional.
      • PRIVADA: Propiedad de una comunidad, sociedad mercantil, cooperativa, etc.
    • Gran propiedad y pequeña propiedad: el tamaño es el que las diferencia en este caso, pero la consideración de la misma será distinta según el tipo de cultivo.
  • En cuanto a la explotación (conjunto de elementos destinados a la obtención de los productos agrarios) podemos definirla como una unidad de producción agraria, con una titularidad jurídica de gestión, perteneciente a una persona física o jurídica. Según quien la cultive hablaremos de:
    • Régimen de tenencia directo. Quien cultiva es el propietario
    • Régimen de tenencia indirecto. Cultivan agricultores no propietarios mediante el pago de un canon en concepto de renta, bien sea por arrendamiento, aparcería, foros, etc.

Pero también se puede hablar de los rendimientos que se obtienen en cada explotación, por lo que distinguiremos entre:

• Agricultura intensiva: Altos rendimientos con inversión de capital, mayores rendimientos por hectárea cultivada.
• Agricultura extensiva. Menores rendimientos, no se cultiva la totalidad de la tierra, permaneciendo siempre parte de ella en barbecho. Inversión en maquinaria y mano de obra.

El nivel de vida de los cultivadores está en función de la productividad de su trabajo, hablándose aquí de alta o baja productividad por trabajador. Una distinción semejante puede hacerse en la ganadería, tanto respecto a los rendimientos como de la productividad. La variedad de cultivos observada tiene que ver con la diversidad geográfica, existiendo así diferentes espacios agrarios en el mundo. La diferencia entre unos y otros vendrá determinada por diferentes aspectos climáticos, edáficos (de calidad del suelo), socioeconómicos, etc. de cada lugar

Los grandes sistemas agrarios del mundo

Para hablar de sistemas agrarios, comenzaremos por definir lo que es, utilizando la definición de LACOSTE (1983): Conjunto de técnicas empleadas en una explotación para sacar alimento o ganancias: utilización del suelo, teniendo en cuenta las condiciones climáticas estacionales, mediante una combinación de cultivos y ganadería más o menos diversificados; medios de producción técnicos (abonos, maquinaria, herramientas) y humanos (mano de obra).

Sistemas ganaderos

Nomadismo y trashumancia

Esta modalidad se da fundamentalmente en regiones áridas. En el nomadismo, existe un cambio de residencia frecuente cuando se agotan los pastos para el ganado. La trashumancia, que también implica cambios de residencia, consiste en desplazamientos entre pastos de verano y de invierno. Ambas tienen en común la necesidad de agua y pastos y el desplazamiento de pastores y de ganado diferenciándose en que el nomadismo se da entre regiones de gran aridez anual, con desplazamientos de toda la familia, mientras que la trashumancia se practica en áreas donde la aridez es estacional y se mueven los ganados entre el llano y la montaña, desplazándose sólo los pastores. En el siguiente mapa, donde se representan las regiones agrarias del mundo y tipos predominantes de cultivo, podemos observar que el nomadismo aún se practica en las zonas áridas de 46TEMA 4 - LAS ACTIVIDADES PRIMARIAS: AGRICULTURA, GANADERÍA, PESCA Y MINERÍA África y Asia, así como en las frías tierras del Norte de Europa, Asia y América, ocupando grandes extensiones del espacio agrario mundial.

• RArur ..... .... SSTEMAS GANADEROS SSTEMAS AGRÍCOLAS CULTIVOS PERENNES

Ganadería extensiva

Este tipo de ganadería se practica en zonas donde la pluviosidad es mayor que en las del caso anterior y donde puede darse a la vez una cierta agricultura cerealista. Ocupa grandes extensiones en los llamados países nuevos (ocupados mundialmente por la civilización occidental), son las áreas de los ranchos del Oeste de EEU, Australia, la Pampa Argentina, el Norte de México y la República Sudafricana. El rendimiento por Ha. es muy bajo pero alto por trabajador. Se trata de ganadería bovina y ovina fundamentalmente para carne, en grandes extensiones de terreno sin cercar y pocos trabajadores.

Ganadería intensiva

Se da en los países más altamente industrializados, donde se utilizan los últimos avances biológicos y técnicos para mejorar las razas y cuidar de los animales. Fuertes inversiones en infraestructuras, piensos para alimentación, etc. Alto rendimiento en la producción de leche y carne y se da fundamentalmente en Europa occidental, Australia y Nueva Zelanda, parte de los EEUU y zonas de ganadería de montaña como los Alpes, Pirineos y Cornisa Cantábrica española. 47TEMA 4 - LAS ACTIVIDADES PRIMARIAS: AGRICULTURA, GANADERÍA, PESCA Y MINERÍA

Sistemas agrícolas

Agricultura itinerante

Se da fundamentalmente en las formaciones de sabana y estepa de los países tropicales y en las selvas de los países ecuatoriales. Se pretende la explotación agrícola pero evitando la destrucción total del suelo, de ahí su itinerancia. Es una agricultura de subsistencia, con pocos medios técnicos, utilizándose las rozas por fuego que consiste en quemar la vegetación natural para proceder a la roturación sobre los residuos, sembrándose a continuación. Posteriormente, se deja descansar la tierra el número de años que necesite para que vuelva a tener su vegetación natural. Es la forma de agricultura más antigua que se conoce y es la que más escasos rendimientos por ha. produce. Como se puede observar en el mapa anterior, se da sobre todo en las cuencas de Amazonas y del Congo y el Sudeste asiático. Para unos este sistema es un derroche de suelo (expertos de la FAO) mientras que para otros es una sabio sistema para preservar la tierra (P. GOUROU).

Agricultura mixta

Aquí se combina el cultivo agrícola y la ganadería, permitiendo mantener dos economías complementarias, el abono natural del suelo y la desaparición de las malas hierbas asociadas a unos u otros cultivos. Es propio de regiones húmedas o de secas con uso de regadío. En el mapa se representa como ley farming, que es como se conoce este sistema. Frecuente en el NE de EEUU y SE de Canadá, así como NO de Europa y SE australiano-

Agricultura cerealista

Los cereales son los cultivos más básicos de la alimentación humana desde que el hombre se convierte en agricultor y son propios de las zonas templadas y frías del globo. La gran variedad de suelos y climas y la enorme extensión de tierras hace que existan múltiples variantes:

• Con rotaciones de más de dos años de barbecho o descanso de la tierra. Zonas de escasa pluviosidad y suelos raquíticos en zonas montañosas y semidesérticas
• Con rotaciones trienales. Con muchas variantes, se da en los openfields o campos abiertos de Europa central con poblamiento concentrado y trabajo cooperativo, donde también se le denomina cultivo al tercio, rotándose trigo-cebada-barbecho. Esté en decadencia en estas zonas citadas gracias a las técnicas de fertilización y se sigue utilizando en las zonas de pluviosidad escasa, entre 300 y 400 mm anuales (Interior de EEUU, Australia, Sudáfrica, Iran, antigua URSS)
• Con rotación bienal o de año y vez. Gracias al uso de abonos y fertilizantes, muchas tierras de cultivo trienal, han pasado al bienal, evitando de esta forma el agotamiento de la tierra. Consiste en la siembre de cereal un año, para dejarla en barbecho al siguiente, o bien se siembran plantas barbecheras en verano, como patatas, remolacha, forrajes, leguminosas, etc. Se da en algunas regiones europeas, pero un gran ejemplo de esto son los cinturones cerealistas de los países nuevos denominados wheat belt y corn belt. En el mapa, podemos observarlo en EEUU, Australia, Pampa argentina, llanuras canadienses y de la Unión Soviética, o en tierras de reciente colonización en Asia. Son poco productivas por Ha y mucho por trabajador, ya que se utiliza poca mano de obra y utilizan grandes maquinarias recolectoras que hacen todo el trabajo. En estas regiones hay poca densidad de población y alto nivel tecnológico y de mecanización y son las que marcan el ritmo de la producción mundial de cereales.
• Cultivo de cereales sin barbecho. Muy intensiva, que no deja descansar la tierra y muy productiva por ha. aunque es menos competitiva por la estructura de las explotaciones, que no se monopolizan en un solo cultivo, sino que los cereales compiten con otros cultivos agrícolas y ganaderos. Es el sistema de las áreas cerealistas de Europa Occidental.

Los cultivos de cereales ocupan gran parte del espacio agrario mundial, ya que no debemos olvidar que de los seis productos básicos de la alimentación humana: trigo, maíz, arroz, cebada, azúcar y patatas, cuatro son cereales. 48