Anatomía y fisiología del aparato circulatorio: corazón y vasos

Introducción al Aparato Circulatorio

El aparato circulatorio es uno de los sistemas vitales del organismo, encargado de transportar sangre, nutrientes, oxígeno y desechos a través del cuerpo, permitiendo así el correcto funcionamiento de todos los tejidos y órganos. Formado por el corazón, los vasos sanguíneos y la sangre, su objetivo es asegurar una circulación continua y eficiente, que mantenga el equilibrio homeostático necesario para la vida.

El estudio del aparato circulatorio es esencial en el ámbito sanitario, ya que su comprensión es clave para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas de morbimortalidad en el mundo.

Este tema explora en profundidad la anatomofisiología del sistema cardiovascular, analizando las estructuras involucradas, sus funciones específicas y la interacción entre los procesos mecánicos y bioquímicos que permiten la distribución efectiva de nutrientes y eliminación de desechos en el cuerpo humano.

Este tema se relaciona a nivel de la atribución docente de la especialidad de procedimientos sanitarios y asistenciales con todos los ciclos formativos al constituir la anatomofisiología la base de todas las especialidades sanitarias. Sin embargo, destacamos en este caso aquellos módulos de la especialidad donde se aborda directamente su estudio como son el CFGM de cuidados auxiliares de enfermería con el módulo de 1º de técnicas básicas de enfermería (Real Decreto 558/1995 y Decreto 106/1997), el CFGM en atención a personas en situación de dependencia con el módulo de 2º atención sanitaria (Real Decreto 1593/2011) o el CFGM en emergencias sanitarias con el módulo de 1º Atención sanitaria inicial en situaciones de emergencia (RD 1397/2007).1

La Sangre y sus Componentes

La sangre es un tejido líquido que circula por los vasos sanguíneos que transporta y distribuye oxígeno y dióxido de carbono, nutrientes y sustancias de desecho. Esta tiene diversos componentes:

• Una fracción líquida o plasma, compuesta mayoritariamente por agua que contiene también proteínas y otros solutos.
• Una fracción forme, formada por células, eritrocitos y leucocitos, y fragmentos celulares llamadas plaquetas:
  • Glóbulos rojos (eritrocitos): Contienen hemoglobina, una proteína que transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos y devuelve el dióxido de carbono desde los tejidos hasta los pulmones para su eliminación. Son las células más abundantes y le dan a la sangre su color rojo característico.
  • Glóbulos blancos (leucocitos): ayudan a combatir las infecciones y asisten en el proceso inmunológico. Los distintos tipos de glóbulos blancos son:
    • Linfocitos
    • Monocitos
    • Eosinófilos
    • Basófilos
    • Neutrófilos (granulocitos)
  • Plaquetas: ayudan en la coagulación de la sangre.
• Otras sustancias
  • Plaquetas (trombocitos): Son fragmentos celulares que juegan un papel crucial en la coagulación de la sangre, ayudando a formar coágulos para detener el sangrado en caso de lesiones.

Funciones de la Sangre

La sangre desarrolla funciones como las siguientes:

• Transporte: transporta multitud de sustancias, disueltas y unidas químicamente a diferentes componentes. Según el compuesto transportado la función puede ser denominada:
  • Respiratoria: Transporte de gases entre los tejidos y los pulmones.
  • Nutritiva: Distribución de nutrientes desde el intestino hasta los tejidos.
  • Excretora: Transporte de productos de desecho del metabolismo desde el lugar de producción hasta el lugar de eliminación.
  • Homeostática: el control de parámetros tan importantes como el pH, la temperatura, etc.
• Defensa: cuenta con algunas células (glóbulos blancos) y proteínas de la sangre que participan en los procesos de defensa orgánica contra invasión de gérmenes patógenos o para eliminación de cuerpos extraños.

Anatomía del Sistema Cardiovascular

El sistema cardiovascular está formado por un órgano central, el corazón, y un sistema de vasos sanguíneos de diferentes estructuras que se distribuyen por todo el organismo, son las arterias, venas, capilares y vasos linfáticos.

Los Vasos Sanguíneos

El conjunto de vasos sanguíneos del organismo constituye su sistema vascular. Los vasos sanguíneos forman una red de conductos que transportan la sangre desde el corazón a los tejidos y desde los tejidos al corazón.

Las arterias son vasos que distribuyen la sangre del corazón a los tejidos y se ramifican progresivamente disminuyendo su calibre hasta formar las arteriolas. En el interior de los tejidos las arteriolas se ramifican en 2 PROCEDIMIENTOS SANITARIOS Y ASISTENCIALES GLADIS FERREIRA TRONCOSO múltiples vasos microscópicos, los capilares, que se distribuyen entre las células. Los capilares se unen en grupos formando venas pequeñas, llamadas venulas, que se fusionan para dar lugar a venas de mayor calibre, que retornan la sangre al corazón.

Arterias

Las arterias son vasos sanguíneos que transportan sangre oxigenada desde el corazón hacia los tejidos y órganos del cuerpo, con la excepción de las arterias pulmonares, que llevan sangre desoxigenada a los pulmones para su oxigenación. Su función principal es asegurar el suministro de oxígeno y nutrientes necesarios para el metabolismo celular. Están diseñadas para soportar la alta presión del flujo sanguíneo que resulta de la contracción del corazón y, por lo tanto, poseen paredes gruesas y elásticas que les permiten expandirse y contraerse según las necesidades del organismo.

La estructura de las arterias se compone de tres capas principales. La túnica íntima es la capa más interna y está formada por células endoteliales que facilitan el flujo de sangre y previenen la coagulación. La túnica media, la capa intermedia y más gruesa, contiene músculo liso y fibras elásticas, permitiendo a las arterias ajustar su diámetro y regular la presión arterial. Por último, la túnica adventicia es la capa externa, hecha de tejido conectivo, que proporciona soporte estructural y contiene pequeños vasos sanguíneos que nutren la propia pared arterial.

A medida que se alejan del corazón, las arterias se ramifican en vasos más pequeños, comenzando con las arterias elásticas más grandes, como la aorta, que se dividen en arterias musculares medianas, como las arterias coronarias y femorales que finalmente forman arteriolas. Esta ramificación permite una distribución eficiente de la sangre a diversas partes del cuerpo, asegurando que cada órgano y tejido reciba el oxígeno y los nutrientes necesarios para su funcionamiento a través de los capilares.

Capilares

Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños del sistema circulatorio, con un diámetro de 5 a 10 micrómetros. Están formados por una sola capa de células endoteliales, lo que les permite facilitar el intercambio eficiente de gases, nutrientes y desechos entre la sangre y los tejidos. Se agrupan en redes densas, conocidas como lechos capilares, que se adaptan a las necesidades metabólicas de los órganos.

Su función principal es permitir el intercambio de sustancias a través de mecanismos como: la difusión, la filtración y ósmosis, que regulan el flujo de líquido hacia dentro y fuera de los capilares debido a cambios en la presión sanguínea. Así, los capilares son esenciales para mantener el equilibrio de nutrientes y desechos en el organismo.

Venas

Las venas son vasos sanguíneos que transportan sangre desoxigenada desde los tejidos de vuelta al corazón, con la excepción de las venas pulmonares, que llevan sangre oxigenada desde los pulmones hacia el corazón. Su función principal es asegurar el retorno de la sangre al corazón después de que ha entregado oxígeno y nutrientes a las células y ha recogido productos de desecho, como el dióxido de carbono. A medida que las venas se acercan al corazón, se van uniendo en vasos más grandes, comenzando con las venas pequeñas quese convierten en venas medianas y luego en venas grandes, como las venas cavas superior e inferior.

Las venas tienen una estructura en tres capas, similar a la de las arterias, pero con algunas diferencias. La túnica íntima es la capa más interna, formada por células endoteliales que facilitan el flujo sanguíneo. La túnica media es más delgada en comparación con las arterias y contiene menos músculo liso y fibras elásticas, lo que les permite ser más flexibles y tener un diámetro mayor. Por último, la túnica adventicia es la capa 3

externa que proporciona soporte estructural. Además, las venas suelen tener válvulas que evitan el retroceso de la sangre y ayudan a mantener su flujo unidireccional hacia el corazón, especialmente en las extremidades.

El Corazón

El corazón es la bomba que impulsa la sangre. Tiene una gruesa pared muscular y cuatro cámaras en su interior: dos aurículas y dos ventrículos. Además tiene una serie de válvulas que impiden el retroceso de la sangre.

El corazón es un órgano musculoso formado por 4 cavidades. Su tamaño es parecido al de un puño cerrado y tiene un peso aproximado de 250 y 300 g, en mujeres y varones adultos, respectivamente. Está situado en el interior del tórax, por encima del diafragma, en la región denominada mediastino medio (parte central de la cavidad torácica). Casi dos terceras partes del corazón se sitúan en el hemitorax izquierdo. El corazón tiene forma de cono apoyado sobre su lado, con un extremo puntiagudo, el vértice, de dirección anteroinferior izquierda y la porción más ancha, la base, dirigida en sentido posterosuperior.

Pericardio

El pericardio es una membrana que envuelve y protege al corazón, proporcionando un entorno estable para su funcionamiento. Está compuesto por dos capas: la capa fibrosa, que es externa y proporciona soporte y protección mecánica, y la capa serosa, que se divide en dos hojas: la hoja parietal, que se adhiere a la capa fibrosa, y la hoja visceral, que está en contacto directo con la superficie del corazón. Entre estas dos hojas se encuentra el espacio pericárdico, que contiene un líquido pericárdico que actúa como lubricante, reduciendo la fricción durante los movimientos cardíacos y permitiendo que el corazón se expanda y se contraiga de manera eficiente. Además, el pericardio ayuda a limitar el movimiento excesivo del corazón y contribuye a mantener su posición en la cavidad torácica.

Pared Cardíaca

La pared cardíaca es la estructura que compone el corazón y está formada por tres capas principales: el endocardio, el miocardio y el epicardio.

• Endocardio: Es la capa más interna y está compuesta por un tejido endotelial liso que recubre las cavidades del corazón y las válvulas cardíacas. Su función principal es facilitar el flujo sanguíneo y prevenir la formación de coágulos, además de permitir el contacto entre la sangre y el tejido cardíaco.
• Miocardio: Esta es la capa media y más gruesa, compuesta por tejido muscular cardíaco. Es responsable de las contracciones del corazón, permitiendo el bombeo de sangre a través del sistema circulatorio. El miocardio está organizado en una red de fibras musculares que se contraen de manera coordinada, lo que es esencial para mantener un ritmo cardíaco eficiente. En el ventrículo izquierdo, el miocardio es más grueso que en el derecho, ya que debe generar más presión para bombear sangre a todo el cuerpo.
• Epicardio: Es la capa externa de la pared cardíaca, que también actúa como la capa visceral del