Apuntes sobre la Segunda Guerra Mundial: causas, desarrollo y consecuencias

Apuntes internarrativa 4/5

La Segunda Guerra
Mundial

14. La II Guerra Mundial

14.1. Las causas del conflicto

La necesidad de conseguir un "espacio vital" y poder forjar un tercer gran Reich llevó a
Alemania a adoptar una política expansionista. Al poco tiempo de llegar Hitler al poder
(1933), Alemania abandonó la Sociedad de Naciones como muestra de su rechazo al orden
internacional establecido en Versalles en 1919 y hacia la negativa de las potencias
occidentales a aceptar las demandas alemanas.

Inmediatamente procedió al rearme militar a gran escala siendo una violación de los
acuerdos internacionales. Hitler se anexiona en 1935 los territorios de la cuenca del Sarre
que estaban bajo la administración de la Sociedad de Naciones y ordena el rearme de la
sociedad alemana al establecer el servicio militar obligatorio y al crear una fuerza aérea. En
1936 remilitarizó Renania, violando una de las condiciones que se habían impuesto en los
tratados de paz.

En 1936 se formalizo el Eje Roma-Berlín, y un mes después Japón firmaba con Alemania el
Pacto Antikomintern dirigido contra la Unión Soviética. Al cabo de un año también lo firmó
Italia.

Por otra parte, la intervención de Alemania e Italia apoyando a Franco en la Guerra Civil
española pese al haberse decretado un Comité de No Intervención en esta guerra, había
puesto de manifiesto la debilidad de las democracias. La política de apaciguamiento puesta
en marcha por el conservador ingles Chamberlain intentaba contentar a Hitler, esperando
que, satisfechas sus aspiraciones de unificación germánica, cesara la política expansionista.
Chamberlain consiguió el beneplácito de Francia. Hitler interpretó esto como una actitud de
tolerancia a su programa expansionista.

En 1938 los alemanes entraron en Austria, de población mayoritariamente germánica. Hitler
forzó un referéndum para legitimar la ocupación que permitiese la integración de esta
república en el Reich (Anschluss), algo expresamente prohibido en los tratados de Versalles.
Ese mismo año, ocupó los Sudetes, una región con tres millones de alemanes que había
pasado a Checoslovaquia por el tratado de Versalles. Expulsó de allí a los checoslovacos. A
pesar de estos hechos, la reacción de las democracias fue muy tibia. Entonces Hitler asumió
la iniciativa política y convocó a los jefes de Gobierno de Gran Bretaña. Francia e Italia a
una Conferencia en Múnich. El éxito del Führer fue importante; los reunidos aceptaron la
ocupación alemana de los Sudetes a cambio de garantizar la no agresión en el futuro a
Checoslovaquia.

Ignorando sus promesas, una nueva agresión de Hitler provocó la ocupación de
Checoslovaquia en marzo de 1939. Se formó un protectorado alemán de Bohemia y
Moravia. Todavía las democracias lo toleraron. Pero cuando Italia ocupó Albania y firmó con
Alemania el Pacto de Acero (mayo de 1939), que sentaba las bases de un futuro apoyo
mutuo en caso de guerra, la alarma surgió. La agonía de la paz era irreversible.

Antes de invadir Polonia, Hitler firmo un pacto de no agresión con la URSS (pacto
Ribbentrop-Molotov). Había una cláusula secreta para repartirse Polonia y reconocer el
control de la URSS sobre Finlandia, Letonia, Estonia y Lituania. Esto permitía evitar
temporalmente el choque entre ambas potencias, enemigas política e ideológicamente.

En la otra parte del mundo, Japon emergió a partir de 1930 como una potencia de Extremo
Oriente. Buscaba también su espacio vital, es decir, territorios de donde extraer materias
primas y poder vender su producción industrial. Ideologicamente se acercó a la Alemania
nazi y reforzó su alianza con el pacto Antikomintern (1936), al considerar a la URSS como
principal enemigo en la zona. Tras invadir Manchuria (1932) y el norte de China (1937),
reforzó la alianza con Berlín y con Roma. En 1938 anunciaba su objetivo de crear la Gran
Asia Oriental, un nuevo orden asiático ultranacionalista, de exaltación militarista y de
voluntad imperialista. El inicio de la guerra en Europa en 1939 favoreció los planes
japoneses.

14.2. La guerra

Inicio de la guerra: la invasión de Polonia

Para forzar la situación, y consciente de que Polonia jamás aceptaría, Hitler exigió la
restitución total de la soberanía alemana sobre Danzig, un ferrocarril y una carretera
extraterritoriales que cruzaran el corredor polaco que separaba Prusia oriental del resto de
Alemania. La negativa del gobierno polaco, apoyado por Francia e Inglaterra, fue utilizada
por Hitler como la excusa perfecta para invadir el país. El día 1 de septiembre de 1939 las
tropas alemanas entraron en Polonia.

Para la ocupación del territorio polaco, Hitler pondrá en marcha la táctica conocida como
guerra relámpago (Blitzkrieg). Consistía en una invasión rápida gracias a la sorpresa y la
rapidez de las divisiones acorazadas y motorizadas (panzer). y el apoyo de la aviación. En
tres semanas habían llegado a Varsovia. Pocos días después, la URSS invadía Polonia y,
según el Pacto de no agresión, ambas potencias se repartieron las conquistas.

Dos días después. Francia y Gran Bretaña declaraban la guerra a Alemania. Hitler cometió
el error de pensar que, como en otros casos (Renania, Austria, Checoslovaquia), las
potencias democráticas no actuarían, pero esta vez no fue así. Gran Bretaña y Francia
declararon inmediatamente la guerra a Alemania.

La invasión de Francia

Los alemanes diseñaron el Plan Manstein, por el cual atacarían a Francia a través de las
neutrales Holanda y Bélgica por el bosque de las Ardenas, consideradas inexpugnables por
los franceses y evitando entrar en Francia por la línea Maginot, por donde se pensaba que
atacarían. Las tropas franco-británicas quedaron cercadas y fueron evacuadas por
Dunkerque.

Los alemanes tomaron París el 14 de junio. El mariscal Pétain, héroe de la batalla de
Verdún, solicitó el armisticio. Francia se dividió en dos zonas: la norte quedó bajo dominio
nazi, y en la sur se formó la Francia de Vichy, gobierno títere, colaboracionista con
Alemania, bajo la autoridad de Pétain.

Desde Londres, Charles De Gaulle animo a la resistencia contra los ocupantes.

Mussolini, ante el éxito alemán, decidió también en junio de 1940 entrar en la guerra junto a
los nazis.

La Batalla de Inglaterra

Sólo Gran Bretaña constituía un freno para la expansión alemana en el verano de 1940, por
lo que Hitler decidió la ocupación del país por el mar. Para debilitar al país, la aviación de
Hitler (Luftwaffe) efectuo brutales bombardeos sobre objetivos militares y núcleos urbanos
(Londres). La aviación británica (RAF) repelio la agresión. Tampoco el cerco marítimo
alemán sobre Inglaterra consiguió doblegar la resistencia inglesa, que contó con la ayuda
diplomática, financiera y material de Estados Unidos. Ante el fracaso, Hitler renunció a
invadir Inglaterra en abril de 1941.

Mientras tanto, desde finales de 1940, Hitler ya estaba preparando la invasión de la URSS
(Operación Barbarroja).

El Norte de África

La entrada de Italia en la contienda abrió un nuevo frente en el Mediterráneo, donde
Mussolini pensaba crear su propio imperio. El ataque fascista a Egipto abrió el frente de
África del Norte.

El mariscal Rommel intento doblegar a las tropas británicas en la guerra del desierto, pero la
contraofensiva británica, dirigida por el general Montgomery, consiguió frenar a las tropas
alemanas en El Alamein en 1942.

Mientras ésto ocurría, los aliados desembarcaron en el África francesa y vencieron a
Rommel en Túnez. El norte de África se perfiló como una buena plataforma para la invasión
aliada de Italia.

La operación Barbarroja

El 22 de junio de 1941 comenzó el ataque alemán sobre el territorio ruso. Se buscaba la
destrucción del régimen bolchevique y la obtención de alimentos, minerales y petróleo. Pero
la heroica resistencia soviética frustró las esperanzas nazis y no pudieron entrar en Moscú.
La Wehrmacht (el ejército nazi) cosechó su primera derrota en la batalla de Stalingrado en
1942, lo que marcó el cambio de rumbo de la guerra y el inicio del declive nazi en el
continente europeo.

La Guerra en el Pacífico y la derrota japonesa

La agresión a Estados Unidos, perfectamente preparada y sin previa declaración de guerra,
en diciembre de 1941 en Pearl Harbor, provocó la mundialización de la guerra al abrirse un
nuevo espacio bélico. Roosevelt declaró la guerra a Japón, Alemania e Italia, además de
iniciar la guerra en el Pacífico contra el imperio japonés del emperador Hirohito. Este país,
inmediatamente inicio la ofensiva hacia Filipinas y Tailandia y conquistó las colonias
asiáticas de Inglaterra, Holanda y Francia. En 1942 ocupo todas las Filipinas, en aquel
momento Estado Libre Asociado de los Estados Unidos.

14.3. El final de la guerra

Con el tiempo, Inglaterra, Rusia y Estados Unidos formaron lo que se ha llamado la Gran
Alianza, que tuvo durante la guerra a tres destacadas figuras: Winston Churchill, primer
ministro británico; Stalin, el dictador soviético; y Roosevelt, presidente norteamericano.

Fruto de ello, en la primavera de 1943, la situación para Alemania cambiaba de rumbo ante
el potencial económico, bélico y humano de las tres potencias unidas.

Las ofensivas aliadas obligaron a los alemanes a replegarse, pero no estaban preparados
para una estrategia defensiva. Hubo bombardeos masivos sobre ciudades alemanas a la
vez que la Resistencia antifascista en los territorios ocupados cobraba más fuerza.

En julio de 1943 se inició la campaña de Italia con el desembarco aliado en Sicilia lo que
provocó la caída y encarcelamiento de Mussolini. Hitler rescató al Duce e Italia quedó
dividida en dos partes, al norte, la República de Saló, con Mussolini al frente. La resistencia
alemana hizo muy lento el avance desde el sur. Un acontecimiento importantísimo fue el
Desembarco de Normandía (junio 1944) en el que los aliados abrieron definitivamente la
invasión de Europa. El ejército rojo (soviético), que llegó a Varsovia en 1944, hizo retroceder
a los alemanes a las fronteras de 1941. Y el 6 de junio de 1944 se produjo el desembarco
aliado en Normandía.

La derrota japonesa, primero en Midway en 1942. y luego en Guadalcanal en 1943 fue el
punto de inflexión y anunció el declive de Japón. Hasta julio de 1944 hubo duros combates,
en los que aparecieron los kamikazes suicidas japoneses. Los bombardeos sobre Tokio
comenzaron en noviembre de 1944, pero no se vislumbraba la rendición japonesa de forma
inmediata, a pesar de las victorias norteamericanas de Iwo Jima y Okinawa.

Italia ya había firmado un armisticio con los Aliados en septiembre de 1943.

Alemania sufrió el hundimiento total en 1945. El 24 de abril las tropas rusas llegan a Berlín.
Los aliados angloamericanos, dirigidos por Eisenhower, penetraron por la orilla izquierda del
Rhin. Hitler se suicidó el 30 de abril.

Dos días antes Mussolini había sido capturado y asesinado.

La rendición incondicional del Tercer Reich se firmó en los días 7 y 8 de mayo.

Japón capitulo el 2 de septiembre, después de que el presidente americano Truman
decidiera lanzar la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki los días 6 y 9 de agosto de
1945.

14.4. El concepto de Guerra Total

Se considera la II Guerra Mundial como una Guerra Total, debido a que los países
combatientes tuvieron que emplear todos sus recursos en el conflicto. Se movilizaron más
de 100 millones de personas y se utilizó un potentísimo armamento, consistente no solo en
las armas tradicionales sino ahora también en armas químicas y nucleares. Además, este
conflicto presentó una crueldad extrema.

14.5. Los tratados de paz

Desde 1941, los aliados se reunieron en diversas ocasiones en Casablanca, en Quebec, en