Factores de Riesgo Profesional: Seguridad, Fuego y Electricidad en el Trabajo

FACTORES DE RIESGO PROFESIONAL

Veamos algunos aspectos laborales (físicos, químicos o psicosociales) que habremos de evaluar en una empresa para eliminar o reducir los riesgos que generan. Son todos ellos unos riesgos que en mayor o menor intensidad encontraremos en cualquier entorno laboral.

Riesgos ligados a las condiciones de seguridad

Seguridad en el área de trabajo

El empresario tiene la obligación de adoptar las medidas necesarias para que la utilización de los lugares de trabajo no origine riesgos para la seguridad y salud de los trabajadores o reducirlos al mínimo. Igualmente tiene la obligación legal de mantenerlo en orden y limpieza.

Dimensiones del área de trabajo

El local permitirá a los trabajadores realizar su trabajo sin riesgos para su salud y seguridad y en condiciones ergonómicas aceptables, con las dimensiones mínimas siguientes:

• 3 metros de altura desde el piso hasta el techo.
• 2,5 metros de altura en locales comerciales, de servicios, oficinas y despachos.
• 2 m2 de superficie libre por trabajador.
• 10 m3 no ocupados por trabajador.

La separación entre los elementos existentes en el puesto de trabajo será suficiente para que los trabajadores ejecuten su labor con seguridad y comodidad.

Suelo, paredes y puertas

• El suelo será fijo, estable, no resbaladizo, de fácil limpieza y sin pendientes peligrosas.
• Las paredes convienen que sean lisas o pintadas en tonos claros y lavables.
• Si es trasparente la señalización estará a la altura de la vista.
• La anchura mínima de las exteriores será de 80 cmt. y la de los pasillos de 1 mt.

Escaleras de mano

• Materiales. - Las escaleras de mano serán resistentes. Quedan prohibidas las escaleras de mano de construcción improvisada. Se prohíbe el uso de escaleras de madera pintadas, porque dificultan la detección de sus posibles defectos.
• Colocación. - Se colocarán a ser posible formando un ángulo de 75° con la horizontal. Cuando se utilicen para acceder a lugares elevados sus largueros deberán prolongarse al menos 1 metro por encima de ésta.
• Uso. - No se emplearán por dos o más personas al tiempo.
• Altura. - Los trabajos a más de 3,5 metros de altura que exijan movimientos peligrosos para la estabilidad, sólo se harán si se utiliza cinturón de seguridad o medidas alternativas.

1 Ver R.D. 486/1997, de 14 de abril que regula las disposiciones mínimas de seguridad en los lugares de trabajo.

Servicios higiénicos y de descanso

• Agua potable. - Habrá agua potable suficiente y fácilmente accesible, indicando si es potable cuando pueda haber dudas.
• Vestuarios equipados. - Se dotará de vestuarios equipados si debe llevarse ropa de trabajo y por razones de salud o decoro no se les pueda pedir que se cambien en otras dependencias (en este caso los trabajadores dispondrán de colgadores o armarios para su ropa).
• Aseos equipados. - Dispondrán de aseos equipados cerca del lugar de trabajo con espejo, lavabo con agua corriente (caliente si es necesario), jabón y toallas. Si el trabajo es muy sucio, contaminante o que provoque elevada sudoración habrá ducha de agua caliente y fría.
• Local de descanso. - En determinados tipos de actividad o según el número de trabajadores dispondrán de un local de descanso de fácil acceso.

El fuego como riesgo de incendio

Cómo se produce el fuego

La oxidación como fundamento del fuego

El fuego es el resultado de la oxidación, que es la acción que hace el oxígeno sobre ciertos materiales en determinadas circunstancias que provocan su transformación, provocando energía en forma de calor y luz.

La oxidación es un proceso tan común que también se da en el metabolismo humano, en los metales, en la fermentación de vino, en los alimentos, descomposición de sustancias vegetales, etc., provocando cada vez mayor cantidad de calor con mayor rapidez.

El fuego surge cuando al oxígeno le aplicamos calor suficiente provocando que pase de su estado natural a otro de menor densidad. Si la velocidad de este proceso es lenta, el calor se disipa en el ambiente, pero si la velocidad es rápida, el calor no se puede disipar provocando un paulatino aumento de la temperatura. Según la velocidad del proceso:

• Oxidación. - Si el proceso es lento.
• Combustión. - Si el proceso es rápido.
• Deflagración. - Si el proceso es muy rápido.
• Explosión. - Si es instantáneo.

Elementos del fuego

Triángulo y tetraedro del fuego

Primero hemos de distinguir qué elementos son necesarios para que se produzca un fuego (triángulo del fuego) y qué elementos son necesarios para que el fuego se mantenga y pueda llegar a provocar un incendio (fuego descontrolado que causa daños), tetraedro del fuego.

Triángulo del fuego. - Para que el fuego se inicie deben concurrir tres elementos que forman el llamado triángulo del fuego:

• Combustible (cuerpo que arde).
• Comburente (oxígeno).
• Calor (energía de activación).

Tetraedro del fuego. - Para que el fuego se mantenga debe haber reacción en cadena, por lo que haya un incendio debe estar el tetraedro del fuego.

Combustible Comburente Calor R. Cadena

Elementos en el fuego

• Combustible. - Son sustancias que al combinarse con el oxígeno arden desprendiendo energía. Pueden ser sólidos, líquidos y gaseosos.
• Comburente. - Son sustancias, generalmente gaseosas, capaces de producir la oxidación necesaria para su combustión. El más común es el oxígeno (es un 21 % del aire) pero excepcionalmente pueden serlo los oxidantes energéticos (cloro y otros).
• Calor (energía de activación). - Es la energía mínima necesaria para que se inicie la reacción. Puede ser de naturaleza química (calor de combustión, descomposición), eléctrica (calentamientos, cargas estáticas), mecánica (fricción, compresión) o térmica (chispa, superficies calientes, radiación solar).
• Reacción en cadena. - Consiste en la transmisión de la energía térmica entre las moléculas que hace que el fuego se mantenga y extienda. Ello se debe a que el calor producido es absorbido por el combustible que así reinicia el proceso constantemente. Si el calor desprendido no fuera suficiente para mantener la temperatura de la reacción el combustible se enfriaría y se acabaría el fuego.

PUNTOS DE COMBUSTIÓN (cuándo aparece el fuego)

Punto de inflamación Temperatura a que un combustible desprende suficientes vapores para crear atmósfera inflamable en contacto con una llama. Deben evitarse las llamas y chispas.

Punto de combustión Temperatura a la que un combustible desprende suficientes vapores para automantener la combustión. Es superior al punto de inflamación (pero casi igual). Debe bajarse la temperatura.

Punto de autoinflamación Temperatura a la que una sustancia arde espontáneamente sin necesidad de encendido externo. Evitar llamas, chispas, fricciones o aumento de temperatura.

Medios de propagación del fuego

Un foco de fuego se propaga en el medio siempre que encuentre en él puntos con temperatura inferior y siempre en la dirección en que ésta disminuye porque entre dos cuerpos, uno caliente y otro frío, el caliente agita las moléculas del frío hasta agitarlas también. Este proceso continúa hasta que ambos cuerpos alcanzan el mismo nivel térmico.

Las medidas previstas frente a un incendio dependen de la forma de propagación. Los medios de propagación son:

• Conducción: Transferencia de calor por contacto directo entre dos cuerpos. Propia de sólidos, es lenta porque el fuego se desplaza molécula a molécula sin desplazamiento de materia. La velocidad depende de la estructura, el tipo de masa y de su conductividad térmica.
• Convección: Transferencia de calor por el movimiento de los fluidos (como el agua y el aire). El calor se transmite por la mezcla de las moléculas de fluidos. Al producirse un incendio en la parte baja de un edificio, al calentarse el aire se hace más ligero, y el aire frío, más pesado, que se encuentra en la parte superior desciende simultáneamente con el ascenso del aire caliente, con lo que se incrementa el riesgo de incendio en la parte superior.
• Radiación: Transferencia de calor por radiaciones a través del aire sin contacto directo con llamas ni con objetos con llamas, sino que las radiaciones caloríficas en el aire inciden en un cuerpo al que calientan hasta provocar llamas.
• Desplazamiento: Propagación por desplazamiento de materias inflamadas que pueden alcanzar importantes distancias (la más común son las chispas).

Clases de fuegos (según el combustible)

Los principales tipos de fuego, según su combustible, son:

TIPO MATERIAL SUSTANCIAS A Sólidos Madera, papel, plásticos, carbón o telas. B Líquidos Gasolina, disolventes, aceites, pinturas, grasas y alcoholes. C Gases Butano, propano, acetileno o gas natural. D Metales E Eléctricos Magnesio, titanio, sodio, potasio, ... Conectados a electricidad. F Aceites domésticos Derivados de la utilización de ingredientes para cocinar (aceites y grasas) en los aparatos de cocina.

Sistemas de detección

Un sistema de detección es el conjunto de dispositivos destinados a disminuir el tiempo entre el inicio de un incendio y la entrada en servicio de los medios de extinción. El sistema más seguro para evitar los daños que provoca un incendio es detectarlo en su mismo inicio. La detección inicial del incendio debe ser comunicada ubicando su lugar claramente, ya que en los incendios suele haber un periodo inicial lento y sin llamas.

• Detección por personal: El encargado de su detección podría ser la persona, pero el problema es que detectará el fuego cuando ya sean visibles sus llamas o el humo.
• Detectores automáticos: Los detectores son equipos que detectan el fuego por medio de la percepción de los fenómenos que le acompañan (humos, gases, aumento de temperatura o radiación). Los principales tipos son:
  • Detector iónico.
  • Detector de humos visibles.
  • Detector óptico de llamas.
  • Detectores térmicos.

VENTAJAS DE LA DETECCIÓN AUTOMÁTICA

Da la alarma al inicio del fuego, aunque aún no sea visible. Informa del lugar de aparición. Actúa permanentemente (día, noche y festivos). Dispara automáticamente la extinción, corta el suministro eléctrico y para las máquinas.

La extinción

Procedimientos de extinción

Es eliminar algún elemento del triángulo o tetraedro del fuego:

• Desalimentación: Consiste en eliminar el combustible.
• Sofocación: Actúa sobre el comburente, impidiendo que los vapores combustibles que se desprenden a una determinada temperatura contacten con el oxígeno del aire. Para ello desplazamos el oxígeno mediante una concentración de gas inerte o cubriendo el incendio con alguna materia con lo que se queda sin oxígeno.
• Enfriamiento: Se elimina el calor bajando la temperatura hasta que el enfriamiento de la superficie del material impida que emita vapores suficientes para mantener la combustión.
• Inhibición: Actúa sobre la reacción en cadena, y se efectúa a través de compuestos químicos que neutralizan los componentes del fuego.

Desalimentación Sofocación Enfriamiento Inhibición Combutible Comburente Calor Reacción en cadena

Sistemas de extinción

Un extintor es el aparato que permite proyectar bajo efecto de una presión interna un agente extintor sobre un foco de incendio y pueden ser de diferentes clases:

Sprinkler

Los rociadores o sprinkler son sistemas de extinción por agua que detectan el fuego, alarman y lo extinguen. Son unas válvulas que se abren automáticamente por el calor al alcanzarse una determinada temperatura liberando un conducto de agua que acciona el equipo de alarma y extinción.

Sprinkler

Bocas de Incendio Equipadas (BIE)

Son equipos con manguera conectada al agua para la extinción de fuegos. Cuanto mayor sea la manguera mayor será la pérdida de presión por rozamiento. El BIE estará equipado con manguera plana o con manguera semirrígida.