Mecanismos Asociativos y Teorías del Condicionamiento Clásico

Cristina Gil

Psicología del aprendizaje

Mecanismos Asociativos y Teorías del Condicionamiento Clásico

Las Características de los Estímulos

El EI parece ser el estímulo más importante en el condicionamiento, produce la RI por sí mismo sin necesidad de asociación con ningún otro estímulo. Los EI más utilizados en los estudios de laboratorio sobre CC son generalmente comida, en el caso de condicionamiento apetitivo, y descargas o malestar estomacal, en el caso de condicionamientos aversivos. Ambos Els son muy significativos, biologicamente hablando, para cualquier organismo.

Que el EI sea un estímulo biológicamente significativo, y que el EC sea un estímulo neutro en inicio (por ejemplo, una rata blanca en el caso del niño Albert) son condiciones necesarias pero no suficientes para conseguir un buen condicionamiento aversivo. Hay características que veremos a continuación que pueden favorecer o entorpecer el condicionamiento.

Intensidad del Estímulo

Un EI o un EC intenso tienen como consecuencia, por norma general, una aceleración en el aprendizaje de un procedimiento de condicionamiento y una mayor expresión de la RC. En el caso de Albert, mostrará una RI distinta ante un ruido fuerte que ante uno suave, o una RC diferente ante una rata pequeña que ante cientos de ellas.

Relacionado con este concepto está el de saliencia. Un estímulo saliente es aquel que es más perceptible o significativo que otros para ese organismo. Un EC que capta fácilmente la atención es un EC saliente, lo que le convierte en propicio para ser utilizado en un procedimiento de condicionamiento.

En el caso de los EIs, debido a su significación biológica, son intensos y salientes por naturaleza (a diferencia de los EC, que inicialmente son neutros). Pero por ejemplo un EI como la comida, no será tan saliente para un animal que acaba de comer que para uno que lleva días en ayuno. Cuanto más significativo sea un EI, más posibilidades habrá de que el aprendizaje se realice rápido y exitosamente. La RC es más fuerte cuando se utilizan EI más salientes.

Intensificar un estímulo puede aumentar la saliencia del mismo, favoreciendo que el animal le preste mayor atención. Por ejemplo al variar la intensidad de una descarga eléctrica (EI) varía la amplitud de RC (es decir, aumenta o disminuye) durante el entrenamiento, ej .: a más intensidad de descarga más amplitud de flexión de pata (RC). No solo se perciben cambios en las RC de miedo, también en las conductuales (como el parpadeo, movimientos mandibulares o flexiones de pata) o fisiológicas (como salivación, tasa cardiaca o cambios glucémicos) generadas por otros EIs que varían en intensidad.

La utilización en condicionamiento de EIs de distinta intensidad no solo hace que la amplitud de respuesta sea distinta, sino que puede hacer que la respuesta dada por el animal varie en su forma. Por ejemplo al aumentar la cantidad de comida suministrada a ratas no sólo aumentaba la intensidad de sus respuestas relacionadas con la obtención de comida, sino que dedicaban más tiempo a estas y menos a respuestas de otro tipo.

Además si utilizamos dos EI simultáneamente obtenemos un condicionamiento más fuerte ante el EC. Ej. Dos El aversivos simultaneos tras un EC da una RC mas intensa. Puede pasar que el condicionamiento llegue a su máximo nivel independientemente de la intensidad de los estímulos, es decir, a partir de cierta intensidad o saliencia no hay variación en el condicionamiento ni en la RC.

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Cristina Gil

Novedad del Estímulo

La novedad está relacionada con la intensidad y la saliencia: la variación en la intensidad o los estímulos muy intensos puede resultar novedoso para el animal. Por eso es en cierta medida, responsable de los efectos de la intensidad de los estímulos en el CC.

La novedad por sí misma, sin relación con la intensidad, es una variable importante a tener en cuenta de cara a conseguir un buen condicionamiento. Los estímulos novedosos suscitan reacciones más intensas que aquellos a los que ya estamos habituados. El efecto de la ausencia de la novedad se puede comprobar en el efecto de preexposición: presentar un estímulo repetidamente en solitario antes del condicionamiento EC-EI, de manera que deja de ser novedoso. Dependiendo de cuál de los dos estímulos sea el preexpuesto, tenemos dos tipos de efectos:

Preexposición al EC o "inhibición latente"

Cuando un EC es preexpuesto, es decir aparece repetidamente en ausencia del EI, esto retrasa la adquisición de la asociación EC-EI posterior, dificultando el condicionamiento. Tiene características similares al efecto de habituación: en ambos la falta de novedad hace que se preste menos atención a aquellos estímulos que no predicen ninguna consecuencia relevante, no provocan en nosotros ninguna RC, por tanto no lo consideramos como importante para nuestra supervivencia. Por eso la inhibición latente promueve la selección de los estímulos necesaria para el aprendizaje rápido.

Pero a pesar de su similitud no son lo mismo: la habituación es una disminución de respuestas, la inhibición latente supone un retraso en el aprendizaje posterior. A pesar de que se le denomine "inhibición latente" no implica que el EC se haya convertido en un inhibidor condicionado, porque eso supondría que se podría utilizar el EC en un condicionamiento inhibitorio además de provocar una RC inhibitoria, lo que no ocurre.

Ej. Desde pequeño como Kiwi sin problemas, un día después de comerlo me duele el estómago. Cuesta asociarlo al kiwi porque nunca antes había provocado molestias.

Preexposición al EI

Cuando el EI se presenta repetidas veces sin asociación previa con el EC, deja de ser novedoso, lo que también dificulta el aprendizaje posterior. La explicación más sencilla tiene en su base filogenética la perdida de atención a los estímulos no relevantes para nuestra supervivencia diaria. Probablemente este aprendizaje de valor adaptativo se lleva a cabo por economía conductual o de interrupción de otras actividades que sí pueden ser relevantes para la supervivencia. De nuevo cuando un estímulo no predice consecuencias importantes dejamos de prestarle atención.

Además de esta explicación atencional, otros mecanismos asociativos y de memoria pueden estar en la base de este efecto, teniendo como origen el efecto de interferencia. Según la perspectiva de la interferencia asociativa, si el EC o el EI son expuestos previamente, la capacidad asociativa de dichos estímulos disminuirá de cara a emparejarse con estímulos nuevos. En este caso el recuerdo de lo ocurrido en la fase de preexposición interfiere sobre la asociación del EC-EI, así mismo los experimentos muestran que los procedimientos que reducen esa interferencia ayudan a fortalecer la RC.

Ej. De vez en cuando me duele el estómago sin razón aparente. Hoy me duele después de comer kiwi, dado que nunca me había producido dolor, me costará aprender que se debe a comer la fruta porque éste ya se daba con anterioridad.

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Cristina Gil

Naturaleza del Estímulo

Tipos de estímulo

El tipo de estímulo utilizado va a determinar el condicionamiento y la RC que va a tener lugar. Teniendo en cuenta que el CC contribuye a una mejor adaptación al entorno por predecir acontecimientos, que la RC se parezca a la RI, es decir, que la RC esté en función del EI utilizado es más adaptativo que si no lo fuera. El condicionamiento y la RC no serán los mismos si utilizamos un EI apetitivo, como comida (RC= salivación), o uno aversivo, como una fuente de dolor (condicionamiento de miedo).

Experimento de automoldeamiento de Jenkins y Morre con palomas. A unas, ante el EC de tecla iluminada, se les daba un EI de comida y a otras de agua. Ambos grupos acabaron picoteando la tecla, pero con una forma distinta, un ritmo distinto, y hasta una abertura del pico distinta, cada una de ellas similar a la forma de hacerlo con su RI respectiva (comer o beber)

La modalidad sensorial del EC tambien determina en gran medida la forma de la RC, a pesar de ser en inicio un estímulo neutro con función de anticipar el EI. Distintos ECs producen distintos tipos de RCS.

Experimento de Holland, en este caso con ratas: a un grupo se les presentaba como EC un tono sonoro y a otros una luz, ambos seguidos de comida. La forma de la RC vario según el EC: ante el tono las ratas movían la cabeza mientras que ante la luz mostraban conductas como ponerse de pie.

También es importante la capacidad sensorial que tiene el animal, puesto que no todos procesan los estímulos de la misma forma, características como luz, color o posición, para algunos es más fácil de procesar que para otros. Por ejemplo las palomas procesan mejor el color que la posición del EC.

Relevancia de los estímulos

La relevancia de un EC se mide según su pertinencia con respecto al EI. El condicionamiento es mejor si el EC y el EI guardan una relación en un contexto natural.

Garcia y Koelling en su experimento sobre la relevancia mostraron que ECs frecuentemente utilizados en experimentos de aprendizaje eran relevantes con respecto a ciertos EIs. Para ello usaron de ECs agua con sabor dulce o salado, así como estímulos audiovisuales y como EI una descarga eléctrica y malestar estomacal. Las ratas tenían que beber el agua y a la vez se mostraba el EC audiovisual, y tras estos EC simultáneos se les administraba el EI.

Al ser EI aversivos, se mostró algún tipo de aversión ante los ECs como era de esperar. Se realizaron después pruebas con los EC por separado, midiendo el grado de aversión utilizando como variable la supresión del lameteo. Así los animales que fueron expuestos a la descarga, suprimieron más su respuesta de lamer ante un estímulo audiovisual, mientras que los que fueron expuestos a malestar gástrico la suprimieron más ante el estímulo gustativo.

La principal explicación dada a estos resultados fue que, en un contexto real, los animales pueden enfermar o sentir malestar cuando comen alimentos en mal estado. De ahí que el condicionamiento entre un sabor y un malestar genere una RC de aversion mayor. Por otro lado es más fácil que un animal sufra