Condicionamiento operante: principios y programas de reforzamiento

Condicionamiento Operante

Por
Alejandro Rodriguez Puerta

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Dispensador
de comida
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Luces
Palanca
Tubo
dispensador
Generador
electricidad
Bandeja de
comida
Rejilla eléctrica
Caja de Skinner, herramienta utilizada en el condicionamiento operante

¿Qué es el condicionamiento operante?

El condicionamiento operante es un sistema de aprendizaje que
se basa en la aplicación de refuerzos y castigos frente a
determinados comportamientos para hacer más o menos probable
su repetición en el futuro. Mediante el uso de estos refuerzos y
castigos, el individuo crea una asociación entre una forma de actuar
y sus consecuencias.

Se trata de una de las herramientas más importantes dentro de la
psicología en general, y tiene una importancia especial dentro del
conductismo. Fue descubierto a principios del siglo XX por B. F.
Skinner, un psicólogo conductista que amplió las teorías propuestas
por sus compañeros mediante el estudio con animales.

Al contrario que para muchos otros defensores de la psicología
conductista, Skinner creía que las personas tenemos cierto librealbedrío y que podemos escoger en cierta medida nuestros
comportamientos. Sin embargo, pensaba que el condicionamiento
operante era el responsable de la mayoría de nuestras acciones, por
lo que utilizando esta técnica se podrían cambiar todas las conductas
de un individuo.

W
Skinner

Hoy en día el condicionamiento operante ha dejado de ser la
herramienta más utilizada dentro del mundo de la psicología, al
haber aparecido otras más centradas en los pensamientos y las
emociones. Sin embargo, incluso ahora sigue teniendo una gran
importancia en ámbitos como el terapéutico y el educativo.

Características del condicionamiento operante

Las consecuencias controlan los comportamientos

El condicionamiento operante se basa en la idea de que la mayoría
de nuestros comportamientos pueden hacerse más o menos
probables en función de la consecuencia que recibamos por parte
del entorno cuando los llevamos a cabo.Si la consecuencia es positiva tenderemos a realizar esa acción más
a menudo en el futuro; pero si es negativa, la frecuencia de la
misma disminuirá.

Se da en la vida diaria

Para los psicólogos defensores de corrientes como el conductismo,
este proceso se daría de forma automática en nuestro día a día. Así,
según esta teoría nuestros comportamientos son independientes de
nuestras creencias y formas de pensar, y solo tienen que ver con la
evitación de castigos y la búsqueda de recompensas.

El condicionamiento operante se basa en replicar este mismo
proceso de manera consciente para modificar la conducta de un
individuo. Su efectividad ha sido comprobada en múltiples estudios,
y se sabe que funciona tanto con seres humanos como con muchas
especies de animales.

Herramientas básicas del condicionamiento operante

Al realizar una intervención basada en el condicionamiento operante
se busca modificar las consecuencias que se le proporcionan a la
persona o animal para que esta cambie su conducta.

Para ello básicamente pueden utilizarse cinco herramientas:
refuerzo positivo, refuerzo negativo, castigo positivo, castigo
negativo y extinción. A continuación veremos exactamente en qué
consiste cada una de ellas.Conceptos básicos del condicionamiento
operante (teoría)

Condicionamiento clásico
Asociar una respuesta
involuntaria y un estímulo

Condicionamiento operante
Comportamiento voluntario
asociado y una consecuencia

En el condicionamiento operante se asocia un comportamiento a una
consecuencia. Por ejemplo, la rata aprieta una palanca (comportamiento) y
recibe comida (consecuencia). En el condicionamiento clásico se asocia un
estímulo (sonido del silbato) a la comida

• Refuerzo
  El refuerzo es el responsable de la emisión de respuestas. Existen
  dos tipos de refuerzo: positivo y negativo. Ambos tienen la misma
  finalidad de aumentar la probabilidad de que la respuesta se emita
  en situaciones futuras. Además, para Skinner los reforzadores se
  definen por medio de las conductas que son observables y medibles.

Refuerzo positivo

Jugar o dar comida a un perro es un ejemplo de reforzador positivo

El refuerzo positivo ocurre siempre que un comportamiento va
seguido por una consecuencia que el individuo percibe como
positiva, por ejemplo al proporcionarle placer de algún tipo. De
esta manera, se incrementa la probabilidad de que el
comportamiento inicial se repita más a menudo en el futuro.

Existen muchas maneras de ofrecer refuerzos positivos a las
personas. Algunos de los elementos que pueden servir como
reforzadores incluirían la comida, la atención, el cariño, el sexo o la
diversión. Siempre que estos reforzadores se presenten después de
que un individuo lleve a cabo una acción determinada, esta tenderá
a repetirse con más frecuencia.

Refuerzo negativo

Al igual que la técnica anterior, el refuerzo negativo se utiliza para
aumentar la frecuencia con la que ocurre una conducta. Sin
embargo, en lugar de conseguirlo proporcionando una recompensa
al individuo, lo hace eliminando un estímulo dañino para él.

Precisamente de esta eliminación de un estímulo dañino viene el
nombre de esta herramienta.Por ejemplo, si después de tomar una cerveza una persona siente
menos ansiedad e inseguridad, será mucho más probable que
decida beber más en el futuro. Este sería un caso clásico de refuerzo
negativo, que estaría detrás de muchos casos de adicción al alcohol
o a otras sustancias similares.

Reforzadores primarios

Serían todos aquellos reforzadores básicos que no necesitan de
ninguna historia de condicionamiento previa para funcionar como
tales. Algunos ejemplos serían el agua, la comida y el sexo.

Reforzadores secundarios

Los reforzadores secundarios si estarían basados en historias
previas de condicionamiento gracias a la asociación con estímulos
incondicionados. Algunos ejemplos serían el dinero y las
calificaciones.

• Castigo
  El castigo también se mide por sus efectos en la conducta del sujeto.
  En cambio, a diferencia del refuerzo, lo que se pretende es la
  disminución o supresión de una determinada conducta.

Un castigo reduce la probabilidad de emisión de una conducta en
situaciones posteriores. No obstante, no elimina la respuesta, ya
que si la amenaza de castigo disminuye, la conducta puede volver a
aparecer.

En el castigo también existen dos tipos o procedimientos diferentes;
castigo positivo y castigo negativo.

Castigo positivo

Cuando los árbitros señalan falta o tarjetas reducen la probabilidad de un
comportamiento. Es un ejemplo de castigo positivo

El castigo positivo implica la aplicación de un estímulo que el
individuo percibe como dañino como consecuencia de una de sus
acciones. De esta manera se consigue el efecto contrario que en los
dos casos anteriores: la frecuencia con la que actuará de la misma
forma en el futuro tenderá a disminuir.

El ejemplo más evidente de castigo positivo es la aplicación de la
violencia física y del dolor para evitar que se repita una conducta.
Sin embargo, existen muchas otras maneras de aplicar esta técnica
que no conllevan el uso de la fuerza y por lo tanto están más
aceptadas a nivel social.

Castigo negativo

Al igual que ocurre con el castigo positivo, esta herramienta del
condicionamiento operante busca disminuir la frecuencia con la que
una persona realizará una conducta determinada en el futuro. Para
ello se elimina algo que el individuo percibe como positivo, de tal
manera que este siente algún tipo de malestar.

Una de las formas más comunes de utilizar el castigo negativo con
seres humanos es mediante la retirada de atención. Debido a
nuestra naturaleza social buscamos constantemente que los demás
nos validen y nos hagan caso. Cuando esto no ocurre, el dolor
emocional que sentimos nos lleva a cambiar nuestra forma de actuar
para recuperar la aprobación del resto.

• Extinción
  La extinción es un poco diferente al resto de técnicas del
  condicionamiento operante, ya que sirve para eliminar una conducta
  que había sido reforzada previamente (ya fuera de manera casual o
  premeditada). Se basa en la eliminación de todos los refuerzos y
  castigos que habían hecho que la forma de actuar que se quiere
  cambiar fuera la preferida del organismo.

Por ejemplo, un experimentador podría hacer que una rata tirase de
una palanca mediante la aplicación de refuerzos positivos en forma
de comida. Sin embargo, si de repente se dejase de administrar
estos refuerzos, el animal acabaría abandonando la conducta.

• Generalización
  Ante una situación o estímulo determinado se condiciona una
  respuesta, que puede aparecer ante otros estímulos o situaciones
  parecidas.
• Discriminación
  Este proceso es el opuesto al de generalización, en él se responde
  de manera diferente según el estímulo y el contexto.

Principios del condicionamiento operante

Contingencia de tres términos

Es el modelo básico del condicionamiento operante y está formado
por tres componentes: el estímulo discriminativo, la respuesta y el
estímulo reforzador.

Un estímulo discriminativo sería aquel que indica al sujeto que el
reforzador está disponible, señalando que si lleva a cabo una
determinada conducta podrá obtener dicho reforzador. Por ejemplo,
si una luz se enciende en la caja de Skinner indica que si se aprieta
la palanca se recibirá comida.

En contraposición tenemos el estímulo delta o estímulos que indican
que la conducta no va a llevar a la obtención de ningún tipo de
reforzador.

La respuesta sería la conducta que realizará el sujeto, cuya
ejecución le llevará o no a la obtención del estímulo reforzador. Un
estímulo reforzador es el responsable de la emisión de la conducta,
ya que gracias a su aparición la probabilidad de emisión de una
respuesta aumentará o disminuirá en el futuro.

Factores que influyen en la efectividad del condicionamiento operante

La efectividad de los refuerzos y castigos a la hora de modificar la
conducta de un individuo puede variar en base a varios factores. Los
más importantes son los siguientes:

• Inmediatez. Un refuerzo o castigo que se produzcan
  inmediatamente después de que se haya presentado la conducta
  que se quiere modificar será mucho más efectivo que si se aplica
  pasado un tiempo. Cuanta mayor sea la diferencia temporal entre
  ambos fenómenos más débil será el condicionamiento.