Investigación Observacional en Psicología: Modalidades y Características

La investigación observacional

¿Qué es la observación y para qué sirve?

Todos los hechos de la vida pueden ser objeto de observación, pero no todas las observaciones que se realizan son válidas para construir un conocimiento científico. Sólo la observación rigurosa y sistemática nos ayuda a avanzar en el conocimiento, describiendo situaciones, contrastando hipótesis y haciendo así aumentar el cuerpo de conocimientos científicos.

Modalidades de observación

Autores como Padilla-Carmona (2002) recomiendan comenzar diferenciando entre las formas de observación y los tipos de registros.

Las formas de observación

Las formas de observación hacen referencia a las diferentes maneras de enfocar el proceso observacional.

Observación sistematizada y no sistematizada

La Sistematización se refiere a las características de todo proceso que responde a un diseño y especificación previa.

• Es posible hablar de una observación sistemática cuando, previamente a la puesta en practica de la misma (trabajo de campo) ha sufrido un proceso de especificación riguroso donde se ha planteado (planificado) el objeto de estudio, el modelo de registro, el profesional observador, el tiempo de duración, el momento mas adecuado para recoger los datos, etc.

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• Por el contrario, una observación no sistemática es la que se asienta en unas ideas generales sobre el desarrollo de la misma.

El sistematismo en la observación responde a una categoría continua donde se pueden situar diferentes niveles en el grado de estructuración. No solo hablamos de observación estructurada y de observación no estructurada, sino que, entre un polo y el otro se puede diferenciar un continuo diverso de prácticas observacionales que responden a un nivel mayor o menor de sistematismo.

En este sentido, Anguera (1988), señala tres tipos de observación diferenciando entre; observación no sistematizada (ocasional o no controlada), observación sistematizada o controlada y observación muy sistematizada.

Observación participante y no participante

La Participación, se refiere a la implicación que el observador tiene en el desarrollo de la actividad que sirve de soporte a la observación.

La observación no participante se caracteriza porque el observador está aislado del grupo o la persona objeto de estudio dedicándose exclusivamente a observar y registrar los resultados.

. Como ejemplo extremo podemos sugerir la observación a través de la cámara de Gessell, donde los sujetos ni siquiera saben que están siendo observados.

Por el contrario, en la observación participante el observador se involucra (en mayor o menor medida, dando lugar a diferentes tipos de observación participante) en las actividades del grupo o la persona observada compartiendo el rol de observador y el de animador de la actividad como un miembro más del grupo. Esta exige un contacto directo con la realidad a analizar.

Tipos de registros

Los tipos de registros se centran en la forma de registrar o recoger las informaciones que la observación ha posibilitado.

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El método observacional

La metodología observacional la definimos como un procedimiento por el que se pretende captar el significado de una conducta surgida en un contexto natural, con ausencia total de manipulación, y que tras un registro riguroso de las manifestaciones de esa conducta y el análisis de los mismos podemos describirla, analizarla o explicarla en el contexto que se generó.

Proceso a seguir: Síntesis de la metodología observacional

Imagen 1. Síntesis de la metodlogía observacional

CONOCIMIENTO·TEÓRICOTT - DELIMITACIÓN.DEL .PROBLEMA1 CONCRECIÓN·DEL· ÁREA·PROBLEMÁTICAT PLANTEAMIENTO.DEL.PROBLEMA.DE. INVESTIGACIÓNTT Criterios contextuales: 11 Criterios metodológicos: TT Criterios· para· muestreo: 1 · - Descripción del. espacio TI · - Conductas. generales·versus. concretas . - Elementos. de. la. muestra [] · - Tiempo. O' momentos. de. la observación · - Observables. versus. inferidas · - Situación. . - Soporte. de. los. · - Tipos de. muestreo DISEÑO. DE.LA. INVESTIGACIÓN TT CONTROLT RECOGIDA· DE·DATOST · - Sesgos contextuales 1 · - Sesgos· personales 1 . - Sesgos. metodológicos REGISTRO. DE. OBSERVACIONES T (Fiabilidad·de·las.observaciones){} ANÁLISIS. DE. DATOST INTERPRETACIÓN- ·CONCLUSIONESTT

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El problema de investigación como delimitador del método

• Cualquier trabajo de investigación, independientemente del modelo que se siga, exige acotar el campo de interés, hasta llegar a una concreción tal que lo que comenzó siendo un área problemática o una temática interesante se materialice en un problema concreto al que pretendemos dar respuesta con un método científico.

En la metodología observacional es frecuente llegar a esta concreción después de una observación general del área de interés.

Esta observación preliminar la consideramos necesaria tanto si el problema surge de la propia experiencia del investigador en el contexto educativo, como si se genera por el conocimiento de teorías psicoeducativas que inducen al investigador a formular cuestiones que verificará con posterioridad.

Sobre estas conductas el acto de observación no puede ser un simple mirar y ver (Travers 1917: 146) preguntándose por la utilidad de esas observaciones. Esto que puede ser válido en la observación exploratoria, pierde su sentido una vez delimitado el objetivo de la investigación.

Una observación científica necesita conjugar la percepción del hecho con la interpretación del mismo, teniendo en cuenta que éste no se da aislado, sino que forma parte de un marco definido que le da sentido a la interpretación realizada.

En esta observación deberán realizarse los controles estadísticos necesarios para evitar los errores o distorsiones que se introduzcan en el acto de observar.

Anguera ( 1988: 13) define el acto de observar como la resultante de la actuación conjunta y necesaria de tres elementos: percepción, interpretación y conocimiento previo, que darían lugar a una observación perfecta, incluso utópica, deteriorada en grado muy variable (y preferiblemente mínimo) al ser asumida por el observador humano, que genera unos sesgos o distorsiones sistemáticas o

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asistemáticas -según los casos- que habrá que tener en cuenta para incorporar adecuadamente mecanismos correctores.

Características de la observación

Algunas características de la observación son:

• La naturalidad (frente a cualquier tipo de provocación de las respuestas) que puede estructurarse a lo largo de un continuo o una progresión que puede ir desde la naturalidad total a la observación provocada en ambientes de laboratorio o situaciones especialmente diseñadas para observar.
• La intencionalidad en la recogida de información, donde no solo se ve o se mira, sino que se centra la atención en determinadas variables o características significativas y relevantes de un "evento" o proceso objeto de análisis mas complejo.

Se pretende evitar, así, la distorsión en el proceso observador que pudieran causar la atención sobre los datos colaterales o no significativos del objetivo de análisis.

El observador, por lo tanto, selecciona las características que considera mas representativas de una situación concreta y las sitúa como objeto de observación.

• La presencia del observador en la recogida de información. Quien recoge los datos debe hallarse presente en el momento que se produzcan.

Abandonamos, por lo tanto, los recuerdos o interpretaciones previas que el observador pueda tener sobre el hecho a observar.

Es imprescindible, para evitar sesgos y prejuicios, que se recoja y registre lo que ocurre en el momento, todo lo que ocurre (lo que previamente se ha definido como representativo o significativo de la situación global objeto de estudio) y solo lo que ocurre.

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• En relación al sistematismo en el diseño y aplicación de la técnica de observación, Pérez Juste señala que "para que el cuadro de la observación sea completo, y dado que nuestra pretensión es reconocer patrones estables de conducta, comportamientos típicos y no meramente formas raras de éste, será preciso que la observación sea realizada de forma sistemática y no casual" (Pérez Juste y García Ramos, 1995, p. 89).

El muestreo de las observaciones

A través de las técnicas de muestreo seleccionamos los segmentos de la conducta que nos interesan estudiar, siempre que éstos sean representativos del total. Cabe preguntarse: ¿ por que hay que fraccionar una manifestación conductual y no estudiar todo el continuo, y evitaríamos la duda de su representatividad?

Esto es evidente, y de hecho, cuando se puede, debe realizarse, pero no siempre es así.

Por ejemplo: En una investigación sobre las interacciones entre iguales en la realización de una tarea, el estudio se debe hacer sobre toda la secuencia interactiva; pero si lo que interesa es conocer cómo una madre interactúa con su hijo de cuatro años, la cantidad de datos que se recogerían de un solo día, minuto a minuto, sería enorme, por lo que tendríamos que comenzar acotando situaciones o tiempo. ¿ Podríamos decir que con media hora diaria durante diez días se recogen todas las posibles situaciones? ¿ Sería preferible observar sólo las conductas significativas cuando éstas se producen? ¿ Sería más representativa la conducta interactiva de diez parejas, madre-hijo, observadas una vez cada día?

Anguera (1983, p. 74 y ss.) estructura los diferentes tipos de muestreo en las siguientes modalidades:

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• Muestreo exploratorio o ad libitum. Este tipo de muestreo es empleado en los momentos de inicio de un estudio e implica un primer contacto con una situación concreta. Pretende captar superficialmente la situación y se caracteriza por la no estructuración en categorías y por su carácter asistemático donde el observador recoge los datos que "le llaman la atención" al estimarlos como representativos de la situación global. Se relaciona con los Registros Anecdóticos.
• Muestreo de ocurrencias o all ocurrences. Este tipo de muestreo se apoya en un conocimiento previo de la conducta, suceso, fenómeno, etc. a observar y pretende registrar una situación en todo su desarrollo temporal. No se contabiliza el tiempo, sino que el interés recae en el conocimiento de toda la conducta o situación.
• Muestreo focal. El centro de atención de la observación se concentra o focaliza en determinadas conductas o sucesos y en un tiempo preciso definido por la propia situación o por el observador.
• Muestreo de tiempo o time-sampling. La conducta o situación a observar se enmarca dentro de unos tiempos determinados por el observador. Así, la observación y su correspondiente registro se realizara bien en instantes de tiempo predeterminados a lo largo de una sesión (scan sampling) o en intervalos (one-zero sampling) donde se registra si ha aparecido o no la conducta a observar.

Tanto el muestreo como la categorización y el registro de los datos pretenden una observación rigurosa y fiable. Esto es, un análisis e interpretación de la realidad tal y como ocurre, libre de prejuicios y valoraciones erróneas.

Criterios de calidad en las observaciones

Padilla-Carmona (2002), apoyada en las aportaciones de Lincon y Guba (1985) señala algunos criterios de calidad de los enfoques cualitativos. Destacando los siguientes:

• Criterio de credibilidad que, frente al valor de verdad de los enfoques cuantitativos, "hace referencia al isomorfismo entre los datos recogidos

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