Wundt y el nacimiento de la psicología como ciencia en la Universidad Internacional de la Rioja

Índice

Esquema

Ideas clave

• 3.1. Introducción y objetivos
• 3.2. Wundt y el estructuralismo
• 3.3. Oposiciones a Wundt
• 3.4. El funcionalismo: la alternativa americana a la psicología wundtiana
• 3.5. Referencias bibliográficas

A fondo

• Wilhelm Wundt
• ¿Quién fue Hermann Ebbinghaus?
• El estructuralismo frente al funcionalismo
• Test@ Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Wundt y el nacimiento de la psicología como ciencia

Wundt y el estructuralismo

Laboratorio de psicología experimental (1879).

• Revista Estudios psicológicos (1881).

Psicología de los pueblos

• Procesos mentales superiores (lenguaje, pensamiento, emociones).
• Cultura.
• Historia.
• Introspección experimental.

Psicología

• Conciencia inmediata.
• Elementos simples (sensaciones y sentimientos).

Oposiciones a Wundt

Estados Unidos

Papel institucional

Doble programa de la psicología

Ebbinghaus

• Curva del olvido.
• Tambor de memoria.

Müller

Külpe

• Pensamiento sin imágenes.
• Contenido de la mente.

Estructuralismo (Titchener)

Funcionalismo (William James)

• Función de la mente.

Esquema del Tema 3

Historia de la Psicologia

Ideas clave

3.1. Introducción y objetivos

Como acabamos de terminar de ver en el Tema 2, se tuvieron que dar un gran número de condicionantes históricos en los ámbitos de la filosofía, las ciencias sociales y las ciencias naturales para que la psicología hacia finales del siglo XIX pudiera emerger como una ciencia autónoma.

Si bien muchos de los autores vistos en el tema anterior (Helmholtz, Weber, Fechner) plantaron las semillas para el crecimiento de la psicología experimental, la emancipación de la psicología como disciplina académica nacerá tanto de las reformas en los planes de estudio universitarios como de la hibridación entre la fisiología y la filosofía de la mente (Hergenhahn, 1997).

En gran medida, el gran artífice de esta emancipación fue Wilhelm Maximilian Wundt (1832-1920), el cual ejerció una doble influencia absolutamente central. Por una parte, creó toda la arquitectura organizativa para que la psicología pudiera expandirse y difundir sus resultados mediante la creación de laboratorios de investigación, de revistas especializadas, de congresos, de programas de doctorado, etc.

Por otro lado, Wundt supo sintetizar los resultados de muchos otros autores en un programa de investigación unificado y coherente, organizado entorno a ciertas doctrinas, procedimientos y métodos, denominado unitariamente como estructuralismo (Leahey, 2005). Podemos decir entonces que las primeras décadas de la psicología oficial se identificaron con la psicología wundtiana.

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Historia de la Psicologia

Tema 3. Ideas clave

Ideas clave de la psicología

Sin embargo, al igual que había férreos defensores de su programa (como Titchener), surgieron voces discordantes a Wundt que ofrecían una lógica distinta para entender los procesos mentales. Autores contestatarios provenientes de la cultura alemana, como Ebbinghaus o Külpe, pero que más tarde se extendieron a otras latitudes geográficas más remotas como los Estados Unidos, de la mano de William James y su funcionalismo.

Todos estos movimientos convulsos, inherentes a la propia naturaleza esquiva de un objeto tan sumamente poliédrico como lo mental, hicieron que la psicología, ya desde sus inicios, quedara fragmentada en paradigmas teóricos opuestos, sin que, desde entonces, esa fisura haya podido ser cerrada.

Así pues, los objetivos que se persiguen alcanzar con este tema serán los siguientes:

• Presentar el doble papel institucional y teórico que Wundt jugó en la configuración del plan de trabajo de la primera psicología de corte estructuralista.
• Advertir las líneas de continuidad y disrupción de esa psicología wundtiana de la mano de algunos de los principales autores coetáneos suyos.
• Entender la propuesta teórica alternativa que supuso el funcionalismo en Estados Unidos más allá del estructuralismo de Wundt.

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Historia de la Psicologia

Tema 3. Ideas clave

Ideas clave del estructuralismo

3.2. Wundt y el estructuralismo

Wilhelm Wundt, nacido el 16 de agosto de 1832 en Neckarau, Alemania, estudió la carrera de medicina en la Universidad de Heidelberg, siendo el primero de su promoción en todo el estado. Tras obtener su título, trabajo en los laboratorios, tanto de Müller como de Helmholtz, que le influyeron para decantarse por la investigación de la fisiología experimental.

Mientras trabaja con Helmholtz, Wundt presentará su primer libro de psicología, Contribuciones a la teoría de la percepción de los sentidos (1863). En él expondrá ya la doble agenda de trabajo de la que debe dar cuenta la psicología - experimental y cultural-, que mantendrá a lo largo de toda su carrera (Lafuente et al, 2017) y de la que hablaremos en detalle más adelante. Al año siguiente de la publicación del libro, se le ofrece un nombramiento como profesor de filosofía en la Universidad de Leipzig, puesto que ocupará durante los siguientes cuarenta y cinco años, y sede central de su magisterio desde la que se difundirá el conocimiento de la psicología por todo el mundo.

Será en 1879 en Leipzig, tras sucesivas ampliaciones y remodelaciones, donde Wundt fundara el primer laboratorio de la historia, dedicado exclusivamente a la investigación psicológica, denominado Instituto Experimental de Psicología (Civera et al, 2006). Allí se llevarán a cabo numerosos experimentos centrados en áreas como la percepción, la atención y la memoria, utilizando la introspección como metodología principal para el estudio de los procesos mentales. Este episodio será entendido por numerosos historiadores como el acto fundacional de la propia psicología (Lafuente et al, 2017).

Igualmente, en 1881 Wundt fundará la revista Estudios psicológicos, la primera publicación regular dedicada a la difusión de los trabajos en psicología experimental que servirá como principal órgano de comunicación entre los investigadores.

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Tema 3. Ideas clave

Ideas clave sobre la psicología wundtiana

Con el tiempo, tanto el laboratorio como la revista y las clases de Wundt se harán enormemente populares; hecho que propició que estudiantes de todo el mundo viajaran a Leipzig para formarse con él en la nueva disciplina (dirigió la friolera de 186 tesis doctorales); discípulos que más tarde llevarán y reproducirán su modelo de laboratorio a sus países de origen. Así pues, la psicología wundtiana se irradió por todo el mundo, dominando durante largo tiempo el núcleo programático de la ciencia recién nacida.

En la sección A fondo te dejamos el enlace a un breve vídeo-documental sobre cómo Wundt conformó su teoría psicologica y como emergió la institucionalización de la psicología.

El doble programa de la psicología

Como dijimos, Wundt entendió desde el principio de su obra que la psicología debía articular una doble agenda de trabajo diversa pero complementaria. A diferencia de autores como Kant o Comte, el planteaba que la psicología sí podía ser una ciencia experimental, a condición de restringir el uso de la experimentación al estudio de la conciencia inmediata y de los procesos psíquicos más simples que la conformaban: los de percepción y sensación.

Sin embargo, el procedimiento experimental, aunque imprescindible para entender el funcionamiento de los procesos mentales más simples, era absolutamente inútil para intentar entender los procesos mentales superiores más complejos (pensamiento, lenguaje, emociones), requiriendo estos de un análisis cultural e histórico más propio de una aproximación sociológica (Sáiz, 2009). Así podemos ver la existencia sucesiva de estos niveles teórico-metodológicos en la Tabla 1.

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Tema 3. Ideas clave

Ideas clave sobre los niveles teórico-metodológicos

OBJETO DE ESTUDIO	METODOLOGÍA	DISCIPLINA
Formaciones psíquicas complejas: actividades y productos psíquicos o espirituales Pensamiento Lenguaje Afecto Volición Apercepción	Histórico-comparada (análisis de lenguaje, mitos y costumbres)	Völkerpsychologie (psicología colectivo-cultural)
Formaciones psíquicas simples: contenidos psicológicos Recuerdos Imágenes mentales Atención	Parcialmente experimental	Völkerpsychologie y psicología experimental
Elementos psíquicos: contenidos psicológicos Percepción Sensación Sentimiento	Experimental (introspección)	Psicología experimental (psicología individual)
Bases y procesos fisiológicos Sistema nervioso	Experimental	Fisiología

Tabla 1. Niveles teórico-metodológicos comprendidos entre las dos psicologías de Wundt. Fuente: Lafuente et al., 2017.

Así pues, la psicología debía albergar estos dos programas de trabajo que suponían la alianza de las ciencias sociales y las ciencias naturales. Por un lado, el estudio de los elementos simples de conciencia mediante la investigación experimental. Y una vez descubiertas las bases de la vida psíquica, se debería ir ascendiendo en la comprensión de las leyes que ensamblan esos elementos en estructuras más complejas hasta llegar a los procesos mentales superiores, estudiados por una psicología próxima a la antropología y la historia, la cual denominará psicología de los pueblos (Völkerpsychologie). En definitiva, una estructura piramidal de la investigación tal y como se presenta en la Figura 1.

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Tema 3. Ideas clave

Ideas clave sobre el plan de la psicología

PRODUCTOS PSÍQUICOS (Völkerpsychologie)

PRINCIPIOS Y LEYES

PRINCIPIOS Y LEYES

PRINCIPIOS Y LEYES

CONEXIONES PSÍQUICAS Conciencia (apercepción)

PRINCIPIOS Y LEYES

FORMACIONES PSÍQUICAS Representaciones y afectos

PRINCIPIOS Y LEYES

PRINCIPIOS Y LEYES

ELEMENTOS PSÍQUICOS Sensaciones y sentimientos

Figura 1. Plan de la psicología según Wundt. Fuente: Lafuente et al., 2017.

Para estudiar los procesos mentales básicos implicados en la experiencia inmediata, Wundt utilizó fundamentalmente la introspección. Sin embargo, el uso de esta difería de cómo la habían empleado en la tradición filosófica autores como San Agustín, Descartes o los empiristas ingleses (Leahey, 2005). Convenía distinguir el uso que ellos hacían de la introspección como un procedimiento desordenado para «auscultar» el decurso del pensamiento sin una estructura precisa en la observación interior.

Por el contrario, Wundt emplea una introspección experimental, es decir, un procedimiento pautado científicamente, que provenía de los trabajos de la psicofísica que Weber y Fechner habían empleado para estudiar la correlación de las magnitudes físicas y la experiencia psicológica, contestando solamente con «SÍ» 0 «no» sobre los umbrales diferenciales percibidos por el sujeto (por ejemplo, cuando este advertía las diferencias cromáticas entre dos colores a partir de la manipulación de la longitud de onda lumínica).

En cualquier caso, Wundt alertó de que el procedimiento de la introspección experimental era únicamente válido para el estudio de la experiencia inmediata, pero inservible para el análisis de los procesos mentales superiores que iban mucho más allá y requerían su investigación por parte de la psicología de los pueblos.

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Tema 3. Ideas clave