Desarrollo cognitivo en niños: teorías de Piaget, Bruner y Vygotsky

INTRODUCCIÓN

El Real Decreto 95/2022, de 1 de febrero, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil, en su artículo 4, establece "que la finalidad de la Educación Infantil es contribuir al desarrollo integral y armónico del alumnado en todas sus dimensiones: física, emocional, sexual, afectiva, social, cognitiva y artística, potenciando la autonomía personal y la creación progresiva de una imagen positiva y equilibrada de sí mismos, así como a la educación en valores cívicos para la convivencia." Podemos decir que estos parámetros forjan la personalidad y el desarrollo integral del ser. Están engranados de manera que los progresos en cualquiera de ellos, repercute de manera inherente en los demás planos. El área o plano cognitivo es una de las más significativas del desarrollo. Pero además, es una de las más complejas y difíciles de aprender, principalmente en la etapa de infantil, porque se centra en procesos internos como la memoria, categorización, solución de problemas. El niño pasará de una comprensión rudimentaria del mundo, donde los reflejos innatos son su principal fuente de aprendizaje, a ser capaz de razonar de forma lógica, aunque no pueda manejar un pensamiento demasiado abstracto. Durante este tema haremos un repaso por las principales teorías sobre desarrollo cognitivo para intentar dar respuesta al conocimiento de la realidad por parte del niño/a de la etapa de Infantil. Además, para ello, tendremos en cuenta varios procesos muy relevantes como son la observación y exploración del mundo que rodea al niño/a y cómo se da el origen y se forman los principales conceptos relacionados con el desarrollo cognitivo.

EL DESARROLLO COGNITIVO HASTA LOS SEIS AÑOS

Durante este punto vamos a realizar un repaso por las grandes teorías sobre desarrollo cognitivo, pero antes nos parece importante distinguir entre dos aspectos cuyos términos vamos a emplear de manera recurrente durante todo el tema:

Desarrollo: Se define como el proceso por el cual, el niño/a va construyendo formas de actuar, pensar, sentir incidiendo o facilitando la construcción de su propia identidad y su relación con los otros y el mundo que le rodea. Aprendizaje: Es el conjunto de nuevas respuestas, logros y adquisiciones que van contribuyendo al crecimiento del niño en todos los planes o aspectos de su persona. Una vez definidos estos dos conceptos, vamos a comenzar por las distintas teorías sobre el desarrollo cognitivo.

EL DESARROLLO COGNITIVO SEGÚN PIAGET

Piaget describe la cognición humana como una red de estructuras mentales, que permiten al niño adaptarse al mundo exterior, creadas por un organismo que intenta dar sentido a la experiencia. Estas estructuras son los sistemas de aprender a interactuar con el mundo, cambian a lo largo del desarrollo y cada vez se convierten en más complejas; gracias a una serie de procesos biológicos innatos que permanecen invariables a lo largo de la vida. Dicho de otro modo, para Piaget hablar de desarrollo cognitivo es hacerlo de génesis y desarrollo de la inteligencia. Piaget utiliza como referente el evolucionismo darwiniano (adaptación y selección natural de las especies) que le ayuda a construir su sistema teórico (epistemología genética = orígenes de los distintos tipos de conocimiento). Pero a diferencia de los animales, las conductas humanas, según este autor, se organizan a través de esquemas.

Esquema

ESQUEMAS DE ACCIÓN f. Acción susceptible de realizarse sobre los objetos; se puede generalizar y repetir

Elaborados a partir de las propias experiencias de los niños/as. Son esquemas que pueden coordinarse variablemente en función de las metas o intenciones formando estructuras o esquemas de conocimiento (nivel superior).

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TIPOS

ESQUEMA DE CONOCIMIENTO Lo que el niño/a interioriza. La función que integra estas estructuras y su cambio es lo que se considera inteligencia.

En cada momento determinado del desarrollo, la adaptación al medio se da de modo distinto, dándose una serie de interacciones entre las estructuras cognitivas que se van desarrollando y aquellas invariables funcionales (organización y adaptación) y forman su estructura intelectual en ese momento.

• La Organización: significa cómo integramos la información nueva dentro de las estructuras cognitivas ya existentes, creando otras nuevas y de un nivel superior.
• La Adaptación: todo organismo debe adaptarse a los cambios del entorno a través de un proceso activo. La adaptación implica tener en cuenta otros dos procesos que se producen de forma simultánea y se complementan:

EXPERIENCIA

ADAPTACIÓN

ASIMILACIÓN

ACOMODACIÓN

Incorporar un nueva información al esquema mental.

Expansión de conocimientos.

A DI M E I

Reconstrucción de los conocimientos anteriores.

Modificar esquemas, con el fin de entender mejor alguna situación.

Cuando el sujeto se enfrenta a una experiencia no directamente asimilable, realiza un esfuerzo para modificar sus esquemas o adquirir otros nuevos que le permitan asimilar adecuadamente realidades nuevas o más complejas; ese esfuerzo es la acomodación, gracias a la cual es posible la asimilación. Ejemplo: Puerta corredera. Así el desarrollo cognitivo es un proceso de continuos cambios que llevan al individuo a avanzar de estructuras simples a otras cada vez más complejas, gracias a su tendencia de equilibración con un medio que está en continuo cambio. Así, podemos decir que los desequilibrios son situaciones que producen aprendizaje. ¿ Por qué medios se puede producir desequilibrio? Por la maduración, la experiencia, la transmisión social y la educación. Hasta el momento hemos explicado cómo se produce el desarrollo cognitivo siguiendo las directrices de la teoría de Piaget y cómo los procesos implícitos en la organización y adaptación al medio conducen a un cambio en el desarrollo; pues bien, los niños pasan por cuatro periodos de funcionamiento y organización cognitiva, de los cuales vamos a detenernos en aquellos que están

relacionados con las edades de nuestro estudio: el periodo sensoriomotor (0-2 años) y el periodo preoperatorio (2-6 años).

• El periodo sensoriomotor (0-2 años): El periodo que comprende desde el nacimiento hasta los 2 años, Piaget lo denomina estadio sensoriomotor, ya que consideraba que durante los primeros meses el bebé aprende a coordinar la información que viene de los sentidos y a organizar las acciones motoras en relación a su entorno. Gran parte de este crecimiento cognoscitivo temprano se produce mediante reacciones circulares en las cuales el niño aprende a representar acontecimientos placenteros o atrayentes descubiertos originalmente por azar.

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SUBESTADIO 1: EL USO DE LOS REFLEJOS (0-1 MES)

El bebé desde que nace hasta que cumple un mes de vida succiona, estornuda, deglute, se agarra de forma refleja con el único fin de adaptarse al medio. Conforme practica estos reflejos, va adquiriendo control sobre ellos, y es capaz de construir otras conductas más complejas y superiores. Cuando el niño es capaz de modificar la conducta a través de la experiencia está entrando en el siguiente Subestadio.

SUBESTADIO 2: DESARROLLO DE ESQUEMAS (1-4 M)

El niño comienza a incorporar sus experiencias a los esquemas reflejos, a mejorar el control voluntario sobre sus conductas y a coordinar sus sentidos, de forma que los esquemas individuales cambian, aumentan y mejoran progresivamente. Este periodo se caracteriza por las reacciones circulares primarias, a través de estas los bebés aprenden a reproducir las acciones placenteras e interesantes descubiertas inicialmente por casualidad a través de reflejos. El logro característico es la formación de las primeras estructuras adquiridas (HÁBITOS).

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SUBESTADIO 3: DESCUBRIMIENTO DE PROCEDIMIENTOS (4-8 MESES)

El niño muestra un interés por explorar el entorno manipulando objetos y descubriendo sus características. Este subestadio se caracteriza por las reacciones circulares secundarias, que se dan cuando el niño de forma causal, desencadena una acción de la cual obtiene un resultado satisfactorio, pero este resultado es causado por el medio externo. Para que este resultado se dé de nuevo, el niño inicia voluntariamente y de forma repetida esta acción, aunque el fin no está planteado previamente.

SUBESTADIO 4: CONDUCTA INTENCIONAL (8-12 MESES)

Coordinación de esquemas secundarios aplicados a relaciones medios-fines. El niño modifica y coordina los esquemas previamente aprendidos de forma más claramente intencional y dirigido a una meta; es decir el niño desarrolla la intencionalidad.

SUBESTADIO 5: DESCUBRIMIENTO DE NUEVOS MEDIOS A TRAVÉS DE LA EXPLORACIÓN ACTIVA (12-18 MESES)

El bebé entre 12 y 18 meses de edad continua experimentando sobre su entorno por el puro placer de conocer cosas del mundo que le rodea. Esta experimentación la realiza a través de las reacciones circulares terciarias, que consiste en introducir modificaciones en una actividad que al niño le es familiar utilizando un esquema organizado y conocido para observar qué sucede.

SUBESTADIO 6: REPRESENTACIÓN MENTAL (18-24 MESES)

Invención de nuevas combinaciones de esquemas a partir de sus representaciones. Este subestadio se caracteriza por la invención de nuevos medios a través de combinaciones mentales y sin necesidad de utilizar el ensayo y error, debido a que el niño puede utilizar la representación mental de objetos ausentes y acontecimientos pasados a través del uso de signos y símbolos. Aparece la imitación diferida, que es la habilidad para observar una acción y repetirla después de un periodo determinado de tiempo. La noción de permanencia del objeto está totalmente adquirida.