Seneca: vita, opere e le Epistulae morales ad Lucilium

Seneca: Vita e Carriera

Seneca- Lucio Anneo Seneca nacque a Cordova, in Spagna, forse nel 4 o nel 2 a.C., da una ricca famiglia di rango equestre, era infatti uno dei figli di Lucio Anneo Seneca il Retore, detto il Vecchio.

• Seneca fu condotto a Roma ancora bambino, dove studiò retorica e in seguito si dedicò con particolare attenzione alla filosofia.
• Intorno al 19 d.C. Seneca soggiorno in Egitto, presso una zia materna, ma non sappiamo per quanto tempo; il viaggio fu motivato, probabilmente, dalla necessità di curare la sua salute (fu soggetto per tutta la vita ad attacchi d'asma).
• Negli anni seguenti (non si sa precisamente quando) Seneca intraprese con successo anche la carriera politica ed entrò in Senato, mettendosi in luce per la sua straordinaria abilità oratoria.
• Pare che proprio per queste doti l'imperatore Caligola, invidioso, non lo sopportasse; ma fu sotto Claudio che Seneca dovette patire la disavventura dell'esilio.

L'Esilio di Seneca

► Infatti nel 41 d.C., salito al trono il nuovo imperatore, Seneca venne esiliato sotto l'accusa di essere implicato negli adulteri di Giulia Livilla, sorella di Caligola.

• In Corsica Seneca trascorse otto anni; tra le opere che scrisse in questi anni vi fu anche una Consolatio, un discorso consolatorio rivolto a Polibio, potente liberto di Claudio, che aveva perso un fratello.
• In essa il lutto di Polibio è, con ogni evidenza, un pretesto per formulare una patetica supplica di revoca dell'esilio, condita da sconcertanti adulazioni tanto verso l'imperatore Claudio quanto verso lo stesso liberto.

Il Ritorno a Roma e il Quinquennio Felice

• Finalmente nel 49 poté ritornare a Roma grazie alla volontà della nuova moglie di Claudio, Agrippina, la quale, convinta dalla sua cultura e dalla sua sensibilità, lo scelse come maestro di Nerone, figlio che aveva avuto da un matrimonio precedente a quello con l'imperatore, e che ella desiderava imporre come erede al trono.
• Divenuto in effetti imperatore nel 54 alla morte di Claudio, Nerone fu guidato nelle scelte politiche dallo stesso Seneca, assieme al prefetto del pretorio Burro (oltre che, ovviamente, dalla madre stessa).
• Tale collaborazione durò con esiti positivi per cinque anni di relativa tranquillità, il cosiddetto quinquennio felice.

Il Declino e la Morte di Seneca

• In seguito però Nerone cominciò a svincolarsi dalla tutela della madre e dei suoi consiglieri.
• Nel 59 il principe arrivò addirittura a perpetrare l'omicidio della propria madre, della quale non sopportava più l'invadenza nelle sue scelte politiche e di vita e, soprattutto, l'opposizione alla nuova relazione di lui con Poppea (Nerone nel 53 era sposato con Ottavia, figlia di Claudio e Messalina).
• L'assassinio di Agrippina fu l'occasione più eclatante in cui Seneca dovette scendere a compromessi con la propria coscienza, ma non fu l'unica.
• Negli anni neroniani infatti i suoi principi di vita filosofica furono messi a dura prova dal contatto con il potere e con il denaro:
• Dai suoi avversari, racconta Tacito, Seneca veniva accusato di essersi arricchito smisuratamente con le donazioni di Nerone, ma anche con la pratica dell'usura.
• Quando poi, nel 62 morì Burro, forse avvelenato, e al suo posto fu eletto prefetto del pretorio Tigellino, Seneca, ormai alienatesi le simpatie di Nerone, chiese al principe di poter ritirarsi a vita privata.
• Questo non impedì tuttavia che tre anni dopo, nel 65 d.C., Seneca venisse accusato di aver partecipato alla congiura dei Pisoni contro il principe, e costretto perciò a togliersi la vita.
• Non si sa se l'accusa fosse fondata, da ciò che trapela dai suoi scritti, sembra difficile che Seneca si fosse fatto coinvolgere direttamente in un progetto di eliminazione violenta del principe.
• È credibile piuttosto che Seneca, pur non partecipandovi, fosse almeno al corrente della congiura.
• Seneca mise in atto il suicidio con coraggio e spirito filosofico, ispirandosi ai suicidi di altri grandi martiri della libertà di pensiero, in particolare a quello di Socrate:
• Sempre Tacito, dopo aver dato conto nella sua narrazione di tutte le debolezze del filosofo, delle sue ambiguità e responsabilità, degli anni neroniani, ne riscatta la figura con la descrizione della sua nobile morte, affrontata in presenza degli amici più cari e con il conforto della giovane moglie Paolina, che insisterà per morire con lui (ma che verrà salvata in extremis per volere di Nerone).

Le Opere di Seneca

• Seneca ci ha lasciato un vasto numero di opere.
• La maggior parte di esse sono in prosa e hanno il carattere di una riflessione etica sulla vita nei suoi molteplici aspetti.
• La produzione di Seneca può essere divisa in:
• - Dialogi
• - Altri trattati
• - Epistulae Morales ad Lucilium
• - Altre opere.

I Dialogi di Seneca

• In tutti i suoi scritti filosofico-morali Seneca si rivolge a un destinatario, con il quale instaura una sorta di colloquio.
• I contenuti e il tono di essi infatti non è tanto quello del tradizionale trattato filosofico quanto quello della diatriba (dibattito su un argomento filosofico spesso in tono polemico), quel genere, nato in età ellenistica e sviluppatosi in ambito cinico e stoico, nel quale i luoghi comuni dell'etica venivano discussi in tono ora ironico ora polemico, ma sempre con un legame forte con il quotidiano e in un linguaggio alla portata di tutti.
• Per questo motivo la maggior parte dei trattati di Seneca è stata raggruppata dalla tradizione manoscritta sotto il titolo di Dialogi: titolo che alla lettera è improprio, visto che a parlare è solo l'autore.
• I Dialogi comprendono dieci opere:
• De providentia, De constantia sapientis, De ira (in tre libri), Consolatio ad Marciam, De vita beata, De otio, De tranquillitate animi, De brevitate vitae, Consolatio ad Polybium, Consolatio ad Helviam matrem.

Altri Trattati

• Fuori dai Dialogi la tradizione manoscritta ci ha tramandato un trattato politico, il De clementia, sulla clemenza che deve guidare gli atti del principe, e due trattati di più vaste dimensioni, entrambi in sette libri: il De beneficiis, sui benefici che legano gli uomini tra di loro in società, e le Naturales Questiones, un trattato scientifico sui fenomeni naturali.

Epistulae Morales ad Lucilium

• Le Epistulae Morales ad Lucilium, o semplicemente Lettere a Lucilio, sono 124 epistole distribuite in venti libri che vertono su argomenti di filosofia e di morale in un più diretto contatto con le esperienze della realtà quotidiana.
• Esse costituiscono per molti il capolavoro senecano.

Altre Opere di Seneca

• Fuori dagli interessi etico-filosofici rimangono l'Apokolokyntosis (trasformazione in zucca), un testo parodico misto di prosa e versi, contro la memoria dell'imperatore Claudio; e un corpus di dieci tragedie, delle quali otto sono certamente dell'autore. Si tratta delle uniche tragedie della tradizione latina giunte fino ai nostri giorni.

La Divi Claudii Apokolokyntosis

La Divi Claudii Apokolokyntosis, un libello satirico scritto immediatamente dopo la morte dell'imperatore Claudio (54 d.C.), è generalmente attribuita a Seneca; essa, per argomento e genere, rimane in qualche modo ai margini del mondo morale, filosofico e poetico di Seneca. Divi Claudii Apokolokyntosis significherebbe «Zucchificazione del divo Claudio». L'ultima parola nasce dalla scherzosa inserzione del termine greco kolòkuntha o kolokunta, «zucca» nella struttura lessicale del termine anch'esso greco apothèosis, «divinazione», cioè l'assunzione tra gli dei che spettava ai principi di Roma alla loro morte: quindi «zucchificazione». Altri studiosi intendono «deificazione di una zucca», in ogni caso il titolo richiamerebbe simbolicamente la stupidità che si attribuiva a Claudio.

• L'opera rientra nel genere della satura menippaea, un testo satirico caratterizzato dalla mistione di prosa e versi (che prendeva il nome dal filosofo cinico greco del III sec. A.C. Menippo di Gadara, che ne era stato l'inventore).
• Nella breve opera in questione, formata da 15 capitoli, si immagina che Claudio, appena morto, venga presentato agli dei per essere accolto nel loro consesso (consiglio) ma, a dispetto della difesa che ne assume Ercole, gli viene negato lo status di dio a causa dell'intervento sdegnato di Augusto, ormai dio tra gli altri, che enumera tutti i suoi difetti.
• Accompagnato da Mercurio agli Inferi, Claudio viene accolto da tutte le sue vittime, e processato al tribunale di Eaco, giudice infernale con il seguente atto d'accusa: «uccisi 35 senatori. 221 cavalieri romani, e tanti altri quanti la sabbia e la polvere».
• Riconosciuto colpevole, Claudio e condannato a giocare ai dadi continuamente, ma inefficacemente, perché per lanciare i dadi egli usa una coppa senza fondo.
• La tortura tuttavia dura poco, perché interviene Caligola che lo fa suo schiavo, per poi cederlo a Eaco, giudice infernale, il quale a sua volta lo cede al suo liberto Menandro.
• Di Claudio si prendono in giro le colpe più gravi, cioè la gran quantità di cittadini messi a morte con processi sommari, ma anche alcuni aspetti della sua politica, come la sua smania di dare la cittadinanza ai provinciali.
• Ma l'ironia dell'autore non risparmia neanche gli aspetti fisici e psicologici, come il suo andare claudicante o la sua pronuncia incerta e confusa.

I Dialogi: Struttura e Contenuti

► Sotto il titolo collettivo di Dialogi sono stati tramandati dieci trattati in dodici libri.

Le Consolationes

• Le Consolationes:
• Tra i Dialogi più antichi troviamo le Consolationes. La Consolatio era un sottogenere della letteratura filosofica; con essa si consolava, appunto, un destinatario che era stato vittima di un lutto o di un dolore personale, facendo leva sui luoghi comuni filosofici rivolti alla sopportazione della sofferenza o della morte.
• Nella Consolatio ad Helviam matrem (forse degli anni 42-43) Seneca fa coraggio alla propria madre provata dalla sventura dell'esilio di cui il figlio è vittima.
• Delle tre Consolationes è la più genuina e sentita, intrisa com'è del sentimento affettuoso nei confronti della madre ma anche dell'atteggiamento dignitoso con il quale Seneca vuole mostrarle la serenità con la quale egli sopporta il suo destino.
• La Consolatio ad Polybium, forse di uno o due anni successiva, è rivolta a Polibio, un potente liberto di Claudio, che ha perso un fratello. Lo scritto è un unicum della produzione senecana. In esso infatti i luoghi comuni filosofici si sviliscono riducendosi a una pura funzione strumentale: convincere Polibio e soprattutto il principe Claudio a richiamarlo dall'esilio.
• Così, alle considerazioni tradizionali sulla sopportazione e sulla morte si associano, pesantemente, le lodi imbarazzanti tanto verso il liberto quanto, soprattutto, verso il suo padrone.
• La consolatio non servì al suo scopo (fu grazie ad Agrippina, qualche anno dopo, se ritornò a Roma).