Curso de Filosofía de la Cultura: la dimensión económica

Introducción a la Dimensión Económica de la Cultura

· En la lección anterior hemos comenzado el repaso de los distintos tipos de actividades que se transmiten socialmente, y cuyo conjunto estructurado constituyen la cultura. A estos tipos de actividades los hemos denominado dimensiones, elementos o factores de la cultura.

· En la lección anterior hemos comenzado considerando la dimensión religiosa, que actúa como un factor estructurante y totalizante de los distintos aspectos de la cultura y de la vida humana. Y hemos enfocado también la relación de las unidades de sentido que proporciona la religión con la idea más general de cosmovisión.

. Hemos prestado atención al hecho de que en todas las culturas encontramos al menos una cosmovisión vigente. Nos hemos referido a los conflictos que pueden derivarse para una cultura si existen varias cosmovisiones que se disputan en ella la interpretación global de la realidad. Y hemos mencionado que la gran mayoría de las cosmovisiones son de tipo religioso, aunque también las hay de tipo político.1. Introducción

· En esta lección vamos a ocuparnos de una clase de actividades sociales que parecen, de entrada, animadas por interés muy distinto: En lugar de estar dirigidas hacia una comprensión global del hombre y del mundo, y hacia la realización de rituales que nos comuniquen con un ámbito transcendente sobre el que reposaría todo, las prácticas de las que nos vamos a ocupar ahora están dirigidas inicialmente a satisfacer las necesidades materiales básicas del hombre.

. Este conjunto de prácticas y actividades constituyen la dimensión económica de la cultura. Y su punto de partida es tan simple como esto: el ser humano necesita comer, beber, y protegerse de las inclemencias del clima, y de otras amenazas de su entorno.

· Dicho de otro modo: el ser humano tiene que emprender una serie de actividades para sobrevivir en una naturaleza inicialmente hostil. Estas actividades daran lugar a dos tipos de desarrollos: el desarrollo de la técnica (de la que nos ocuparemos en una lección posterior) y el desarrollo de las relaciones económicas.1. Introducción

Esquema de la Lección sobre Economía Cultural

· Para presentar esquemáticamente el tema de esta lección, la vamos a dividir en los siguientes apartados:

• En el aptdo. 2 recordaremos algunos hitos en la historia del desarrollo de las relaciones económicas.
• En el aptdo. 3 mencionaremos las principales escuelas teóricas que han tratado de entender el hecho económico.
• Por último, en el aptdo. 4, discutiremos el papel que desempeña la dimensión económica en el conjunto de la cultura. Obviamente, este asunto es el que más nos interesa en el marco de un curso de filosofía de la cultura. Pero los dos apartados anteriores nos ofrecen la base para poder tratarlo, siquiera sea de un modo superficial.2. El desarrollo de las relaciones económicas

Desarrollo de las Relaciones Económicas

. Como se ha mencionado en la introducción, el ser humano tiene que emprender una serie de actividades para sobrevivir en una naturaleza inicialmente hostil. Estas actividades darán lugar a dos tipos de desarrollos: el desarrollo de la técnica y el desarrollo de las relaciones económicas.

· El hombre del paleolítico se enfrenta a las dificultades de su entorno y las necesidades de su vida por medio de la producción de objetos auxiliares: vestidos para protegerse del frío, armas para la caza, herramientas para seccionar las piezas cobradas, herramientas para producir otras herramientas, etc. Ahora bien, la mera producción por medio del trabajo, aún no constituyen una actividad económica, aunque luego la actividad económica se apoye sustancialmente en el trabajo y en la producción.

· El verdadero inicio de la dimensión económica es el intercambio de productos.2. El desarrollo de las relaciones económicas

Importancia del Comercio en la Economía

· En su obra "Elogio de la riqueza", Javier Hernández Pacheco, apoyándose en el planteamiento de Adam Smith, subraya la importancia del comercio como punto de partida de la dimensión económica de la cultura en los términos siguientes:

«La actividad comercial es el principio de la vida económica, el origen del dinero, la condición de posibilidad de la acumulación de capital, lo que da sentido a la propiedad. [ ... ] El hombre es un animal que intercambia cosas y actividades. [ ... ] Sólo con vistas al intercambio se pone en marcha un proceso productivo que, con sentido económico, siempre es posterior.» (p.51-53).

· Esto nos permite darnos cuenta de que, en los primeros tiempos de la cultura humana, apenas si debieron darse relaciones económicas. Ya que, siendo las técnicas de producción muy rudimentarias, cada miembro de la comunidad estaba posiblemente en condiciones de producir lo que necesitara. Las posibilidades de intercambio se van ampliando conforme los conocimientos técnicos aumentan, y surgen las especializaciones.2. El desarrollo de las relaciones económicas

Especialización y Relaciones Económicas en el Paleolítico

· En el periodo paleolítico la especialización es mínima además por el hecho de que los grupos humanos son muy pequeños (inicialmente de algunas decenas de individuos). A su vez, este reducido número tiene que ver con el hecho de que la caza, la pesca y la recolección, que son las actividades de sustento de las comunidades paleolíticas, no permiten su intensificación. Es decir, por ejemplo, no puede ampliarse significativamente el numero de cazadores, puesto que el número de presas desciende entonces con rapidez.

. Por tanto, las primeras culturas humanas apenas si conocen las relaciones económicas, pues ni el grado de desarrollo de las técnicas ni el número de individuos en un grupo favorecen la diferenciación de las tareas y el intercambio subsiguiente.

· Esta situación cambia tras la revolución neolítica.2. El desarrollo de las relaciones económicas

Revoluciones Técnicas y Desarrollo Económico

· Las grandes revoluciones en la historia de la economía se encuentran siempre relacionadas con innovaciones técnicas, que amplían de un modo decisivo las posibilidades humanas. Así ocurre con el descubrimiento de la agricultura y la ganadería, que marcan el inicio del periodo neolítico, hace unos 10.000 años.

· La producción agrícola y ganadera de alimentos, que pueden intensificarse, dan lugar al surgimiento de sociedades que abarcan miles de individuos. Tanto la complejidad de las nuevas técnicas como el tamaño de las poblaciones requieren la división del trabajo y el desarrollo de múltiples especializaciones. Los distintos productos tienen entonces que intercambiarse. Comienzan a surgir entonces todas las prácticas culturales asociadas con esos intercambios.2. El desarrollo de las relaciones económicas

Innovaciones Económicas Antiguas

· La invención de la escritura en Mesopotamia (hacia el año 3.500 a.C.), parece estar relacionada con practicas económicas: contabilidad, trueque etc.

· También el desarrollo de las matemáticas en este periodo se encuentra ligado a actividades económicas: medición de terrenos agrícolas, cálculo de lindes, etc.

· Con la escritura y el cálculo, se abren nuevas posibilidades de ir precisando y afinando los intercambios de productos. Este proceso dará lugar, entre otros resultados, a la invención de la moneda. La primera acuñación de moneda tiene lugar entre el siglo VII al V a. C.

· La invención de la moneda, con el tiempo, dará lugar al establecimiento de un sistema de préstamos, y por tanto al nacimiento del sistema bancario.2. El desarrollo de las relaciones económicas

Evolución Económica del Neolítico al Siglo XVIII

· Las relaciones económicas, desde el neolítico hasta el siglo XVIII van a depender, por tanto, decisivamente de los excedentes agrarios, como base de los intercambios comerciales.

· Se ensayarán en este periodo diversas formas de producción, desde las pequeñas propiedades familiares semi-autárquicas, a las grandes explotaciones agrarias en manos de señores, y en las que los trabajadores pueden ser esclavos, o siervos, o arrendatarios de diversos tipos.

· Junto con la agricultura, la progresiva complejidad de las sociedades exige la producción de objetos de muy diversos tipos. Lo cual dará lugar al surgimiento de colectivos de artesanos, frecuentemente agrupados en gremios (sobre todo en la Edad Media).

· Además, la actividad económica va a requerir un sistema bancario cada vez más complejo.2. El desarrollo de las relaciones económicas

La Revolución Industrial y sus Consecuencias

· La siguiente gran revolución en la historia económica se va a producir, de nuevo, debido a un descubrimiento técnico: la máquina de vapor, en Inglaterra, en el siglo XVIII.

· En las décadas siguientes, se van a inventar y perfeccionar cada vez más máquinas, y eso va a llevar a un enorme abaratamiento de los productos que antes tenían que ser producidos artesanalmente.

· Las nuevas fábricas podían contratar gran cantidad de trabajadores, lo que se tradujo en un enorme aumento de la población en los siglos XIX y XX.

· En el siglo XIX, como consecuencia de la revolución industrial, el sector agrícola dejó de ser la base principal de la economía. Y la multiplicación de productos industriales multiplicó a su vez las relaciones comerciales.2. El desarrollo de las relaciones económicas

Revolución Económica Actual y Tecnología

· En la actualidad, son muchos los que consideran que estamos viviendo una nueva revolución económica, comparable a las anteriores, sobre todo por el desarrollo de los ordenadores y de internet, y toda la amplísima gama de posibilidades de interacción que estas nuevas herramientas ofrecen.

· En cierto sentido, puede verse tambien este desarrollo como una etapa de un desarrollo más amplio, el de las tecnologías de almacenamiento y transmisión de información, que ha venido teniendo lugar a lo largo del siglo XX, con invenciones como la radio, el teléfono, la televisión, etc.

. Otros autores consideran que todas las etapas que estamos experimentando son episodios de la revolución industrial, pues la propia naturaleza del sistema económico de la era industrial empuja a una constante innovación tecnológica.2. El desarrollo de las relaciones económicas

Reflexión Teórica sobre las Relaciones Económicas

· El despliegue de las relaciones económicas a lo largo de la historia se ha realizado la mayor parte del tiempo sin ir acompañado de un proceso reflexivo sobre el mismo. Pero a partir sobre todo de los siglos XVI y XVII se han ido desarrollado una serie de teorías económicas, que han dado lugar a un campo de investigación propio: las "ciencias económicas".

· El intenso desarrollo en la Edad Moderna de esta reflexión sobre la dimensión económica de la cultura puede deberse en parte al hecho de que en los últimos siglos, y sobre todo a partir de la revolución industrial se han dado grandes cambios en las relaciones económicas. Y también al hecho de que ha habido periodos de agudas crisis, junto a periodos de intensa expansión económica. Estos periodos alternos de crisis y expansión parecen sucederse en el mundo industrial con mucha mayor rapidez que en la antigua economia agraria, lo cual invita a una reflexión sobre la esencia de la actividad económica, y sobre el modo de organizar la vida económica de la forma más razonable.

· En el próximo apartado, vamos a referirnos a las principales teorías que se han propuesto.