El Siglo XVIII: Sociedad, Economía y Política, la Revolución Americana

Demografía, Economía y Sociedad del Antiguo Régimen

• Demografía: Desde la segunda mitad del siglo XVIII se produce una expansión continua de la población, lo que produjo una mayor demanda de productos que a su vez dio lugar a un crecimiento económico.
• Economía: Preindustrial y poco productiva, lo que generaba una pobreza generalizada. Señores feudales en posesión de la tierra vs. campesinado empobrecido. A nivel de producción se dieron dos sistemas: los gremios y el sistema doméstico.

Sociedad: Estamental, dividida en Nobleza, Clero (privilegiados) y Tercer Estado (no privilegiados). Había una desigualdad de origen que no era posible cambiar. La burguesía tenía un papel social reducido, pero a partir del siglo XVIII exigió su participación en política.

Sistemas de Gobierno

Monarquía absoluta: Poder supremo en manos de una sola persona, pero limitado por tres hechos:

• Resistencia de los poderes locales a las demandas del gobierno central.
• Las dificultades de los reyes sobre las tareas de gobierno.
• Las alianzas de la aristocracia y otros grupos sociales que podían oponerse al rey. Poderes del rey: Gobierna, aprueba leyes, máxima autoridad judicial, establece impuestos y recluta el ejército.
• Regímenes parlamentarios (Inglaterra -> Monarquía parlamentaria): En Inglaterra, los reyes intentaron consolidar el absolutismo, pero el parlamento promovió revoluciones en defensa de sus derechos:
• Primera revolución: ejecución de Carlos I en 1649.
• Segunda revolución: exilio de Jacobo II. En 1689, Guillermo III firmó la Bill of Rights, limitando los poderes reales y fortaleciendo el parlamento.

Un Nuevo Orden Internacional

El siglo XVIII fue un siglo bélico. Europa vivió un equilibrio inestable entre grandes potencias, con conflictos como:

• En el Caribe y América del Norte: Guerra de los Siete Años y la Independencia de EE.UU.
• En España: Rivalidad entre Habsburgo y Borbones (finalizó con el Tratado de Utrecht en 1713).

La Guerra De Los Siete Años (1756-1763). Los enfrentamientos que se produjeron en las colonias francesas e inglesas de América del Norte llevaron a una declaración de guerra entre estas dos potencias en 1756. Buscaron aliados, Inglaterra a Prusia y Suecia, mientras que Francia buscó el apoyo de Austria, Rusia y España. En 1763 se firmaba en París el tratado de paz definitivo. La inglesa fue la única beneficiada, ya que engrandecía su imperio colonial. Además, se produjo la repartición de Polonia entre Prusia, Austria y Rusia.

• La Independencia De Las Trece Colonias. El elevado gasto de la Guerra de los Siete Años llevó a Inglaterra a imponer medidas fiscales en sus colonias. Se introdujeron impuestos como el Acta del Azúcar y el Acta del Timbre, aunque tras protestas solo quedó vigente el impuesto al té.El conflicto aumentó en 1773 con el "Boston Tea Party" (unos hombres disfrazados de indios arrojaron las cajas de té al puerto), a lo que Inglaterra respondió cerrando el puerto de Boston. Tras las Actas Intolerables, las colonias organizaron un boicot y, en 1775, inició la guerra por la independencia. En 1776, se proclamó la Declaración de Independencia. El 4 de julio de 1776 el Congreso proclamó la Declaración de Independencia, redactada por Thomas Jefferson. La derrota británica en Yorktown (1781) y el Tratado de Versalles (1783) consolidaron la independencia de las colonias. Repercusiones de la Revolución Americana
• Inició un ciclo revolucionario europeo hasta el siglo XIX.
• Fue la primera experiencia anticolonialista exitosa.
• Marcó el nacimiento de una nación europea fuera de Europa.
• Dio origen a un sistema de gobierno constitucional con la Constitución de 1789, la primera de carácter

Crecimiento Económico Europeo

El crecimiento económico de Europa en el siglo XVIII se manifiesta en las transformaciones de la agricultura, el desarrollo del comercio, el inicio de la Revolución Industrial y la aparición de una nueva teoría y práctica económica. El proceso de cambio se inició en Gran Bretaña a mediados del siglo XVII con el gobierno de Cromwell y se extendió a otros países.

• Pensamiento Económico A lo largo del siglo XVIII se impuso la fisiocracia y el liberalismo sobre el mercantilismo.
• Mercantilismo: Sistema económico basado en la intervención del Estado en la economía.
• Fisiocracia: Escuela de pensamiento económico surgida en Francia que abogaba por un sistema basado en la agricultura como fuente principal de riqueza.

Transformaciones en la Agricultura

Aunque el comercio había sido una base económica desde la época de los grandes descubrimientos, durante el siglo XVIII, Europa seguía siendo predominantemente agraria, bajo el modelo del Antiguo Régimen. Los grandes latifundios, controlados por nobles y clérigos, sostenían el sistema económico con técnicas medievales, mientras que los campesinos soportaban el peso de los impuestos.

El Modelo Agrario Feudal

Dominante en gran parte de Europa durante el siglo XVIII, con características como:

• Baja productividad y uso de herramientas rudimentarias.
• Ausencia de inversión en agricultura y limitado uso de abonos biológicos.
• Producción destinada principalmente al autoconsumo, basada en cultivos alimenticios como trigo y cebada. A lo largo del siglo, este modelo comenzó a entrar en crisis. Los grandes propietarios intensificaron la explotación de los campesinos, lo que culminó en la Revolución Francesa. Esto transformó a los siervos en campesinos propietarios de pequeñas parcelas, suficiente para el sustento de sus familias y la comercialización de un pequeño excedente. Sin embargo, esta transformación no ocurrió en Europa Oriental, donde el modelo feudal se mantuvo intacto.

El Modelo Agrario Capitalista

Exclusivo de Inglaterra, el modelo capitalista se caracterizó por:

• Alta productividad, técnicas modernas e innovaciones agronómicas.
• Inversiones de capital que generaban beneficios significativos.
• Uso intensivo de abonos biológicos y especialización regional en cultivos de alta demanda.
• Comercialización de la producción a gran escala. Este cambio implicó la expulsión de campesinos de sus tierras mediante un fenómeno llamado enclosures, que transformó las pequeñas parcelas en grandes latifundios. Esta expulsión fue impulsada por el aumento del precio de los cereales, resultado de las guerras coloniales. Los enclosures llevaron a la ruina a muchos pequeños campesinos, creando una abundante mano de obra barata que resultó esencial para el desarrollo de la Revolución Industrial.

La Ilustración, la Crisis del Antiguo Régimen y la Revolución Francesa

El Pensamiento Político del Siglo XVII y XVIII

Durante los siglos XVII y XVIII, el pensamiento político fue influenciado por dos tipos de gobierno predominantes: el absolutismo y el despotismo ilustrado. El absolutismo monárquico defendía una soberanía absoluta de los monarcas, sin límites ni control, y un deber absoluto de obediencia de los súbditos hacia el rey. Este sistema fue tanto defendido como criticado por pensadores de la época.

Thomas Hobbes

Thomas Hobbes fue uno de los principales defensores del absolutismo. Necesidad de obediencia al monarca y sostenían que la rebelión contra el monarca era siempre condenable, ya que la autoridad había sido instituida por Dios. En su obra Leviatán, argumentó que el estado natural del hombre es la anarquía, ya que el ser humano es esencialmente egoísta y violento (.El hombre es un lobo para el hombre). Según Hobbes, para evitar el caos, los individuos ceden su soberanía al Estado a través de un contrato social. Este contrato implica que la libertad individual se limita para garantizar la seguridad y el orden, idea que fue la base del contractualismo y que considera el autoritarismo como un medio para el desarrollo del ser humano.

John Locke

John Locke, en contraposición a Hobbes, defendió una visión más liberal y moderada. Considerado uno de los padres del liberalismo, Locke abogaba por un gobierno limitado, en el que la función principal del Estado fuera proteger los derechos naturales de las personas: vida, libertad y propiedad. En su Tratado sobre el gobierno civil, Locke Locke creía en un orden natural de las cosas, de tal manera que los gobiernos no debían intervenir en los asuntos económicos, sólo garantizar el derecho de propiedad y la libertad.

La Ilustración y el Despotismo Ilustrado

La Ilustración

Fue un movimiento cultural que surgió en Europa durante el siglo XVIII y sirvió de marco al inicio de la Edad Contemporánea. aportó ideas y conceptos novedosos como Libertad, Progreso, y Hombre. La mejor acción es la que produce la mayor felicidad y bienestar para el mayor número de individuos). La Ilustración no pretendía acabar con el Antiguo Régimen, solo mejorarlo, por ello no se puede considerar que fuera revolucionaria. Las ideas políticas de la Ilustración defienden los intereses de la creciente burguesía.

Características de la Ilustración

• Predominio de la razón frente a la tradición, lo sobrenatural y la superstición.
• La crítica como instrumento de censura ante todo lo que se opusiera a la razón.
• Defensa de la autonomía del poder civil.
• Tolerancia religiosa.
• La educación para difundir la razón.
• Interés por las ciencias experimentales y el sentido práctico de sus avances.

El Despotismo Ilustrado

El despotismo ilustrado surgió como una síntesis entre el absolutismo y la filosofía de la Ilustración. Según el despotismo ilustrado, la finalidad del Estado es conseguir la felicidad del pueblo, pero sin su participación en la política, algo que se resume en su frase todo para el pueblo, pero sin el pueblo. Los representantes del Despotismo Ilustrado más destacados fueron Federico II de Prusia, Catalina la Grande de Rusia, José II de Austria y Carlos III de España.

Principales Teóricos de la Ilustración

Montesquieu

Montesquieu, en su obra El espíritu de las leyes, desarrollo la teoría de la separación de poderes, una de las bases del liberalismo moderno. Sostenía que el poder ejecutivo, legislativo y judicial debían estar distribuidos para evitar la concentración de poder y garantizar la libertad política.

Voltaire

Su política es una política de lo cotidiano, defendiendo la supresión de la tortura, de la pena de muerte, de algunos derechos señoriales, etc. Ninguno de sus contemporáneos expuso reformas tan fuertes. Voltaire inaugura lo que más tarde se llamará el "filósofo comprometido"; él no fue un revolucionario, pero sus ideas sí.

Jean-Jacques Rousseau

Rousseau fue el principal defensor de la soberanía nacional, desarrollando en su Contrato social. Es el gran defensor de la soberanía nacional y realiza una crítica a tres tipos de gobierno: monarquía, oligarquía y democracia, sin optar por ninguno, "Cada uno es el mejor en ciertos casos, y el peor en otros. Rousseau no pensaba instaurar una sociedad igualitaria, pero quería corregir la injusticia y reducir la distancia entre ricos y pobres.

La Crisis del Antiguo Régimen

El Antiguo Régimen se caracteriza:

• En lo social, por el mantenimiento de una sociedad estamental, cerrada y jerarquizada.

En lo económico, por ser una economía cerrada e intervenida por el mercantilismo, cuyo motor era la agricultura.

• En lo político, por el mantenimiento del absolutismo.
• En lo cultural e ideológico, por la existencia de una cultura dirigida por la Iglesia Sin embargo, en el siglo XVIII hicieron su irrupción una serie de cambios: en lo social, el ascenso de la burguesía; en lo económico, la Revolución Industrial y el triunfo del capitalismo; en lo político, la revolución burguesa; en lo ideológico y cultural, la aparición de la Ilustración. Las tensiones producidas entre una economía anquilosada y una sociedad desigual y cerrada tuvieron en Francia su primera piedra de toque, puesto que la unión de una burguesía despechada y un campesinado al que los privilegios nobiliarios condenaban a la más cruel de las situaciones (la servidumbre), confluyó en un cerco sin piedad contra la aristocracia nobiliaria en medio de una sangrienta Revolución, la francesa.

Bases Sociales, Económicas e Ideológicas de la Revolución Francesa

Bases Sociales

La sociedad francesa estaba dividida en tres estamentos: la nobleza, el clero y el tercer estado, que constituía la mayoría de la población. Dentro del tercer estado, existían grandes diferencias económicas y sociales. En la cúspide, estaban los ricos comerciantes, artesanos y profesionales, mientras que la mayoría eran campesinos y trabajadores urbanos que vivían en condiciones de miseria. La Revolución fue, en gran parte, el resultado del enfrentamiento entre la aristocracia y la burguesía, que exigía mayores derechos y la eliminación de los privilegios de los primeros.