Tema 4: El Transporte Marítimo y la Industria de los Cruceros

LOS CRUCEROS. CONCEPTO Y TIPOS

Concepto de Cruceros

Hay que diferenciar entre los servicios de transporte de pasajeros de carácter transoceánico y los de transbordo a islas o de estrechos, que normalmente se efectúan en buques tipo ferry. Los primeros -los transatlanticos tradicionales- han desaparecido, entendidos como transporte puro, por su elevado coste y el largo tiempo invertido en la travesía, habiendo sido totalmente desplazados por el avión. Sin embargo, el placer de viajar en buques de gran lujo continúa teniendo sus atractivos y el mercado de los cruceros ha tomado un considerable auge en los últimos años.

Según la Administración Marítima, en los R.D. 1247/1999, 1907/2000 y 1036/2004, se definen:

• Buque de pasaje: buque mercante que transporte más de 12 pasajeros.
• Buque de transbordo rodado: un buque que transporta más de 12 pasajeros y que cuenta con espacios para carga de transporte rodado (Ro-Ro, del ingles roll-in roll-out). Solo admite a los conductores de los vehículos.
• Transbordador de carga rodada: todo buque mercante de pasaje que permita el embarco y desembarco rodado de vehículos automóviles y de transporte ferroviario y que transporte más de 12 pasajeros (Ro-Pax)
• Nave de pasaje de gran velocidad: buque mercante que permite el transporte de más de 12 pasajeros y que alcanza velocidades de crucero superiores a los 25 nudos. Más conocidos popularmente como fast ferrys.

Los buques de crucero son grandes embarcaciones dedicadas al transporte de pasajeros. En muchos casos se trata de auténticos hoteles o parques temáticos flotantes en los cuales los pasajeros se desplazan por zonas de interés turístico disfrutando de su tiempo libre dentro del mismo barco. En un buque de crucero se pueden encontrar distintos servicios, como son los de restaurante, piscinas, actividades de recreo, etc. Los pasajeros van repartidos en camarotes o cabinas.

El crucero, como producto, es un viaje en barco esencialmente turístico que realiza escalas en puertos que son origen de excursiones o estancias terrestres. Se parte de un puerto base o puerto home (turn around), haciendo escala en otros puertos diferentes (port of call), hasta terminar la travesía. Es un producto turístico integral en sí mismo que incluye un recorrido por varios destinos y permite disfrutar de una gran variedad de servicios y actividades a bordo: piscinas, jacuzzi, gimnasio, casino, biblioteca, espectáculos, cine, teatro, animación, discoteca, guardería y juegos para niños y adolescentes desde 2 a 16 años, etc.

Hoy en día el planteamiento de los cruceros, la filosofía de la vida a bordo, las actividades, los itinerarios, etc. Son completamente distintos a los de sus inicios. Tanto los buques como los programas de actividades a bordo están diseñados para el disfrute de todo tipo de público.

Entre los servicios que se ofrecen en un crucero se pueden destacar:

• Transporte en el barco a lo largo de todo el trayecto.
• Alojamiento en camarotes de muy diversa categoría.
• Comidas repartidas en los diversos restaurantes con los que cuenta el buque. Cada vez hay más variedad y posibilidad de elección dentro del mismo barco.

2· Instalaciones del buque: piscinas interiores y exteriores, jacuzzi, gimnasio, salones, salas de juego, salas de reuniones, cines, bares, discotecas, biblioteca, casino, clubes juveniles, guarderías, instalaciones deportivas, etc. Uno de los cambios más relevantes en la vida a bordo es la importancia que se está dando a la salud, actividades deportivas, el culto al cuerpo y las actividades para niños. Por ejemplo, ya existen buques con pista de patinaje sobre hielo, rocódromo para practicar escalada o campos de minigolf.

• Entretenimientos y actividades como juegos diversos, campeonatos de distintos deportes, cócteles, cenas de gala, fiestas temáticas, orquestas, cantantes, humoristas, representaciones, etc., y las actividades especiales para jóvenes y niños.
• Tiendas y consumiciones a bordo.
• Excursiones facultativas para visitar las atracciones turísticas de los puertos visitados.
• En algunos casos, tambien se incluye el transporte al puerto de embarque y de desembarque.

En algunos buques, si una persona pudiera realizar todas las actividades y programas que se ofrecen podría estar más de un mes para completarlas.

Tipos de Cruceros

El turismo de cruceros ha aumentado y se ha diversificado enormemente en los últimos años, ofreciendo una amplia y variada oferta, adaptada a los diferentes gustos y necesidades del cliente. De este modo, se pueden hacer diferentes clasificaciones dependiendo del criterio seleccionado:

a) Por el medio por el que se desplazan: se distingue entre cruceros marítimos y cruceros fluviales y el tipo de buque será totalmente diferente en ambos casos. En los cruceros marítimos el buque suele ser cada vez más grande y lujoso y adquiere un gran protagonismo dentro del viaje, aportando cada vez más servicios y atracciones. Mientras que en los cruceros fluviales, debido a las restricciones de tamaño, tanto de eslora como de manga y calado, el protagonismo principal lo adquieren las diferentes escalas y las excursiones en tierra, así como los paisajes que se divisan desde el barco.

b) Según los puertos de embarque y desembarque: existen cruceros de circuitos cerrados y abiertos. En los primeros se utiliza el mismo puerto para embarcar y desembarcar. Ello favorece a la demanda local, que no necesita vuelos para acceder al puerto de embarque. En cambio, en el circuito abierto los puertos de embarque y desembarque son diferentes. Favorece la realización de itinerarios más largos, pero siempre será necesario al menos un vuelo. Actualmente, también se están poniendo de moda los itinerarios en los que el pasajero puede elegir diversos puertos de embarque y desembarque (interporting), lo que facilita el acceso de pasajeros de distintas regiones o nacionalidades al buque, pero complica la operativa a la naviera y las instalaciones de los puertos.

c) Según la duración del crucero. La duración de un crucero suele variar entre 3 días los más cortos y 4 meses los más largos. En los últimos años, el porcentaje de cruceros de corta duración ha aumentado de forma considerable adaptándose a la demanda, sobre todo norteamericana. Las duraciones típicas son las siguientes:

3· Cortos: entre 3 y 5 días, con 2 o 3 puertos de escala. Se adaptan a períodos vacacionales cortos como puentes o fines de semana y a presupuestos más bajos. Por ejemplo un crucero que opera el itinerario Barcelona-Marsella-Génova Barcelona (4 noches, entre 629 y 849 €).

• Normales: entre 6 y 10 días, entre 4 y 8 puertos de escala. El crucero típico es el de 7 noches, normalmente comenzando en fin de semana, acomodándose a los requisitos de la mayoría de los pasajeros que disponen de semanas completas en sus vacaciones. Por ejemplo un crucero de 7 noches como Miami-Philisburg (St. Martin)-Carlota Amalia (St.Thomas)-Nassau (Bahamas)-Miami, entre 8.000 y 10.000 € aproximadamente
• Largos: entre 2 semanas y 4 meses. El número de escalas es muy variado y suele incluir muchos días de navegación en el buque.1
• Vuelta al mundo: en general entre 110 y 150 días, o lo que es lo mismo entre 3,5 y 5 meses, pero dependerá del itinerario, de la capacidad del barco, del precio del crucero, del número de puertos de escala y de la naturaleza de las excursiones. Por eso los precios oscilan entre los 40.000 y los 90.000 € (precios mínimos en Costa Crociere para cruceros de entre 6 y 7 meses,

d) Según el tamaño del buque. Se pueden distinguir tres tipos de crucero:

• Pequeños: menos de 500 pasajeros. Son buques con menos actividades a bordo, pero con un trato más personal y exclusivo. Los itinerarios suelen ser diferentes a los clásicos, buscando puertos menos concurridos dónde la naturaleza y las posibilidades de aventura sean mayores. Alguno de ellos son grandes veleros en los que se disfruta más de la navegación, pero donde se sufre más cuando hace mal tiempo.
• Medianos: entre 500 y 1.000 pasajeros. Era el tamaño de la mayoría de los buques hasta el año 2000, muy estables en la navegación y una amplia oferta de actividades de entretenimiento.
• Grandes: más de 1.000 pasajeros. La oferta de ocio es innumerable y el precio más asequible, ideal para familias con niños. Actualmente uno de los cruceros más grandes del mundo es el Wonder of the Seas (clase Oasis) con una eslora de 362 metros y una capacidad para casi 7.000 pasajeros.

e) Según la temática del crucero. El turismo de cruceros ha aumentado su oferta, incluyendo nuevas temáticas como son las siguientes:

• Crucero marítimo: es el crucero vacacional clásico que realiza escalas en puertos que son origen de excursiones. Es un producto turístico integral en sí mismo que incluye un recorrido por varios destinos y permite disfrutar de una gran variedad de servicios y actividades a bordo.
• Crucero fluvial: los buques son de menor tamaño debido a las restricciones tanto de eslora, manga y calado, por lo que el protagonismo principal lo adquieren las diferentes escalas y las excursiones en tierra.

1 Día 1 Inicio Buenos Aires, Argentina; noche en hotel; Día 2 Vuelo a Ushuaia y embarque; Día 3 En el mar; Día 4-5 Islas Malvinas; Día 6-7 En el mar; Día 8-11 Georgia del Sur; Día 12-13 En el mar; Día 14-16 Islas Shetland del Sur y Península Antártica; Día 17-18 El Círculo Polar Antártico; Día 19-20 Hacia el Norte por la Península; Día 21-22 Cruce del Pasaje de Drake; Día 23 Desembarco en Ushuaia y vuelo a Buenos Aires (desde 38.105 €) 4