Psicología del comportamiento: orígenes y evolución en Politécnico Grancolombiano

Antecedentes del surgimiento de la psicología del comportamiento

Como hemos visto, la psicología tuvo sus inicios en la filosofía, la cual dio lugar a la reflexión y a las aproximaciones para la comprensión de los procesos mentales y la conducta del ser humano. Más adelante, a partir de los trabajos de Wundt, la psicología adquirió un carácter científico y se adoptaron metodologías sistemáticas para el estudio del comportamiento. Las primeras escuelas psicológicas que surgieron fueron el estructuralismo, que se interesaba en el estudio de los elementos de la consciencia; y el funcionalismo, que se inclinó hacia el estudio del funcionamiento de la mente y, a partir de ello, explicar la adaptación de la conducta al medio. De igual manera, surgió la Gestalt, que tomó una perspectiva que destacaba las totalidades e indicaba que el cerebro creaba la experiencia de la percepción, la cual era mucho más que una simple asociación (Morris & Maisto, 2005).

En ese contexto, a inicios del siglo XX -tomando algunos fundamentos del asociacionismo inglés, el funcionalismo y la teoría de la evolución de Darwin-, surge el conductismo (Ruiz, 2004), el cual está influenciado, además, por los estudios de Bechterev y Pávlov, quienes son representantes de la reflexología rusa. Este último autor justamente es quien propone una de las teorías más destacadas en psicología, que es el condicionamiento clásico. Luego, John Watson propuso una nueva visión de la psicología, que denominó conductismo (Morris & Maisto, 2005).

Reflexología rusa

Iván Mijailovich Sechenov

La reflexología, o psicología de los reflejos, tuvo como propósito que la psicología estuviera orientada a los reflejos del cerebro (Sáiz et al., 2011). Sus orígenes están en los trabajos de Iván Mijailovich Sechenov (1829-1905), considerado como el fundador de la fisiología rusa moderna (Brennan, 1999), quien cursó estudios de medicina en Moscú (Rusia). Una obra representativa de este autor es el libro Los reflejos cerebrales, que publicó en 1863. La reflexología en aquella época tenía una orientación materialista, en lugar de idealista, así como también estaba influenciada por la fisiología alemana, que tenía una concepción mecánica de los procesos fisiológicos y afirmaba que estos se regían por leyes físicas y químicas.

El principal aporte de este autor a la psicología es el concepto de reflejo, en el que atribuía a todas las acciones, tanto voluntarias como involuntarias, este carácter, incluso la actividad psíquica. Las características de esta perspectiva de Sechenov son las siguientes:

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 21. Materialismo: la conducta se puede reducir a elementos físicos y químicos. 2. Mecanicismo: la conducta está regida por principios de causa y efecto, al igual que toda la naturaleza. 3. Vinculación con el sistema nervioso: la conducta reacciona a operaciones del sistema nervioso.

Por lo anterior, Sechenov consideraba que la psicología debía ser una disciplina derivada de la fisiología, para ser una ciencia natural (Sáiz, et al., 2011).

Vladimir M. Bechterev

Vladimir M. Bechterev (1857-1927) dio continuidad al trabajo de Sechenov. También tuvo formación como médico en la Academia Militar de Medicina de San Petersburgo, que había sido el sitio de formación de Sechenov y donde cursaba sus estudios Iván Pávlov. Se orientó hacia el estudio de los problemas psiquiátricos e incluso fundó el Instituto Psiconeurológico de San Petersburgo en 1907 (Tortosa & Civera, 2006).

Su trabajo se centró principalmente en establecer las relaciones entre el comportamiento humano y aspectos de tipo físico, biológico y social, tomando una perspectiva objetiva en la que concebía la conducta como un sistema que reaccionaba con impulsos externos (Bechterev, 1907, citado por Tortosa & Civera, 2006). Un esquema que representaba para él la conducta, se presenta en la Figura 1.

Fase de recepción Un estímulo externo al organismo provoca una activación cerebral. Fase de asociación Los centros cerebrales trasmiten la activación a los centros asociados. Fase de reacción Es el resultado de la estimulación y asociación, lo que da lugar a un movimiento.

Figura 1. Esquema de representación de la conducta Fuente: elaboración propia basada en Tortosa & Civera, 2006.

De acuerdo con su concepción de la conducta, Bechterev sugería que el método de estudio no fuese la introspección, sino métodos de índole experimental que generaran datos objetivos (Tortosa & Civera, 2006).

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Iván Pávlov

Sin duda, el autor más destacado de la reflexología rusa fue Iván Pavlov (1849-1936), un fisiólogo ruso que al estudiar los procesos digestivos hizo un importante descubrimiento: el condicionamiento clásico (Morris & Maisto, 2005).

¿ Sabía qué ...? Iván Pávlov recibió el premio Nobel de Medicina en 1904, gracias a sus estudios sobre la fisiología de los procesos digestivos (Tortosa & Civera, 2006).

Realizó sus estudios en la Academia Militar de Medicina de San Petersburgo. En sus investigaciones trabajaba con perros, lo que le permitió descubrir el reflejo condicionado. Los trabajos implicaban estudiar los procesos digestivos de estos animales, para lo que preparaba carne pulverizada y los perros segregaban jugos gástricos la ingerirla, lo que permitía el estudio respectivo. En este proceso, notó que los perros producían saliva en otras ocasiones y en ausencia de la comida, al parecer por otros estímulos. Esto implicaba que se trataría de un fenómeno psíquico, lo que denominó "secreción psíquica", pues se producía por asociaciones que había generado el perro y no por la presencia del alimento como tal. Retomó algunos de los planteamientos de Sechenov y empezó a hipotetizar este fenómeno que observó con los perros como respuestas reflejas condicionadas, lo que dio lugar luego a la teoría del condicionamiento clásico (Burgos, 2014).

El experimento clásico que representa esta teoría consistió en hacer sonar una campana antes de llevar la comida al cuarto donde se encontraba el perro. Este estímulo normalmente no generaría una respuesta de salivación; sin embargo, tras escuchar este sonido varias veces antes de recibir el alimento, los perros salivaban cuando la campana sonaba, lo que evidenciaba un aprendizaje que asociaba el sonido como una anticipación de la comida, lo que provocaba una respuesta de salivación (Pávlov, 1927, citado por Morris & Maisto, 2005). Los elementos del condicionamiento clásico se muestran en la Figura 2.

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Estímulo incondicionado (EI) Estímulo que de manera invariable causa que un organismo responda de manera específica.

Respuesta incondicionada (RI) Estímulo que de manera invariable causa que un organismo responda de manera específica.

Estímulo condicionado (EC) Estímulo originalmente neutral que se aparea con un estímulo incondicionado y a la larga produce la respuesta deseada en un organismo cuando se presenta solo.

Respuesta condicionada (RC) Después del condicionamiento, la respuesta que produce el organismo cuando sólo se presenta un estímulo condicionado.

Figura 2. Elementos del condicionamiento clásico Fuente: elaboración propia basada en Morris& Maisto, 2005.

Hay que tener en cuenta que el estímulo neutro (EN), se refiere a un estímulo que originalmente no provoca ninguna respuesta. Por ejemplo una luz, sonido, una persona, no tendrían relación con la salivación (Burgos, 2014). En la Figura 3 se presenta el esquema que representa esta teoría.

Antes del condicionamiento

COMIDA (EI) SALIVACIÓN (RI)

CAMPANA (EN) NO HAY RESPUESTA

Durante el condicionamiento

COMIDA (EI) + CAMPANA (EN) SALIVACIÓN (RI)

Después del condicionamiento

CAMPANA (EC) SALIVACIÓN (RC)

Figura 3. Esquema representativo del condicionamiento clásico Fuente: elaboración propia

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En este contexto, el aprendizaje sería un "proceso por el cual la experiencia o la práctica producen un cambio relativamente permanente en la conducta o el potencial de conducta" (Morris & Maisto, 2005, p.180), en la medida que el perro, a partir de su experiencia, generaba una respuesta de salivación ante ciertos estímulos que previamente no provocaban reacción alguna; es decir, hubo un cambio en su conducta. Esto da cuenta de un condicionamiento o la adquisición de patrones particulares de comportamiento ante estímulos específicos (Morris & Maisto, 2005).

En síntesis. La teoría de condicionamiento clásico es un "tipo de aprendizaje en el que una respuesta provocada de manera natural por un estímulo llega a ser provocada por estímulos diferentes que antes eran neutrales" (Morris & Maisto, 2005).

Según Pávlov, los mecanismos de asociación básicos eran la contiguidad y la frecuencia. Es decir, la proximidad de los estímulos y la presentación reiterada de estos (como en el caso de la comida y la campana) influyeron para que se diera el condicionamiento. Esto tendría un correlato neurológico, pues señalaba que cada situación generaba un patrón en el cerebro, lo que recibía el nombre de "mosaico cortical". Pavlov también formuló unas leyes que siguen vigentes en la actualidad en el contexto de la terapia de conducta (Burgos, 2014):

1. Extinción: el estímulo condicionado no tiene recompensa, el condicionamiento puede desaparecer poco a poco o extinguirse. Sin embargo, al cabo de un tiempo, puede volver a manifestarse mediante lo que se denomina recuperación espontánea.
2. Generalización: es la inducción del condicionamiento a otros estímulos, dando lugar a la misma respuesta. Por ejemplo, si el estímulo condicionado es una luz, y este provoca salivación, se podría generalizar a otras luces de diferentes tonos.
3. Discriminación: permite la diferenciación entre objetos parecidos: uno sí tendría un estímulo asociado, mientras que el otro no.

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