Psicología de las emociones: respuesta emocional, amígdala y corteza prefrontal

Introducción a las Emociones

La emoción es un sentimiento positivo o negativos producidos por situaciones concretas. Consisten en patrones de cambios fisiológicos y conductas acompañantes, pero también en el impulso que lleva a cabo esas conductas.

En los seres humanos estas respuestas se acompañan de sentimientos, de hecho, usamos la palabra emoción para referirnos a los sentimientos, no a las conductas.

Respuesta Emocional

1. Comportamentales: integrado por los movimientos musculares apropiados a la situación que los provoca. EJ: perro defendiendo territorio de un intruso, postura agresiva, gruñe, dientes sin intruso no se va a atacar.
2. Autónomas: facilitan las conductas y movilizan rápidamente la energía necesaria para realizar los movimientos enérgicos. EJ: incremento actividad del sistema nervioso simpático y la disminución del parasimpático. La frecuencia cardiaca y sangre de órganos digestivos a músculos.
3. Hormonales: refuerzan las respuestas autónomas (hormonas de la médula y corteza suprarrenal, que son la noradrenalina y la adrenalina) Estas hormonas permiten ofrecer que los nutrientes se transformen en glucosa para energía.

El primero es el sistema nervioso simpático para producir adrenalina y noradrenalina, pero luego tenemos otro circuito a nivel de la hipófisis que se encarga de liberar cortisol.

Componentes de la Respuesta Emocional

Componentes comportamentales Componentes autónomos RESPUESTA EMOCIONAL Componentes hormonales

Diagrama de la Respuesta Emocional

Hipófisis Sistema nervioso simpático Libera ACTH Glándula suprarrenal Libera cortisol Libera adrenalina y noradrenalina Hígado Promueve la degradación de proteínas a glucosa Promueve la conversión de glucógeno a glucosa Aumentan los niveles de glucosa en sangre Aumentan los niveles de glucosa en sangre

La emoción consiste en un patrón de cambios fisiológicos y conductas acompañantes o como mínimo, el impulso de llevar a cabo estas condutas. Cada conducta controlada por sistemas neurales independientes.

Miedo

El miedo es una reacción emocional a la amenaza, es decir, la fuerza que motiva conductas defensivas:

• CONDUCTAS DE DEFENSA: son conductas cuya función es proteger al organismo de una amenaza o de un daño.
• CONDUCTAS DE AGRESIÓN: son conductas cuya función es amenazar o provocar un daño.El complejo amigdalino se localiza en los lóbulos temporales y es la amígdala la que controla la integración de los componentes del miedo.

Como hemos dicho, el miedo es la respuesta emocional adaptativa que es coordinada en el encéfalo por los núcleos de la amígdala.

El complejo amigdalítico se localiza en los lóbulos temporales por lo que posee diferentes núcleos cada uno de ellos con diferentes funciones y diferentes aferencias o eferencias.

Efectos de los Estímulos Reforzantes en el Aprendizaje

Media efectos de losestímulos refor£antes en el aprendizaje Todas las regiones de la corteza cerebral Tálamo Formación hipocampal Corteza prefrontal ventromedial • Estriado ventral • Núcleo dorsomedial del tálamo (proyecta a la corteza prefrontal) Núcleo lateral Núcleo central Hipotálamo Mesencéfalo Protuberancia Bulbo raquídeo Núcleo basal Expresión de distintos componentes de la respuesta emocional Amígdala Todas las regiones de la corteza cerebral Tálamo Formación hipocámpica Corteza prefrontal ventromedial Estriado ventral Núcleo dorsomedial del tálamo (proyecta a la corteza prefrontal) Hipotálamo Mesencéfalo Protuberancia Bulbo raquídeo Núcleo central Núcleo basal Núcleo lateral

El núcleo central de la amígdala es la región más importante del encéfalo para la expresión de respuestas emocionales provocadas por estímulos aversivos. El estímulo amenazante activa el núcleo.

La lesión del núcleo central produce la destrucción de un amplio rango de conductas emocionales y la activación produce signos comportamentales y fisiológicos de miedo y agitación. A largo plazo, produce enfermedades inducidas por estrés (ej: úlceras gástricas).

Condicionamiento Emocional

Existen algunos estímulos que activan directamente el núcleo central de la amígdala produciendo reacciones de miedo. Sin embargo, lo más importante es la capacidad del sistema de aprender que una determinada situación es peligrosa como ocurre con la respuesta emocional condicionada. Los estudios muestran que los cambios fisiológicos responsables del condicionamiento clásico de una respuesta emocional condicionada tienen lugar en el núcleo lateral de la amígdalaNo señalado - - Miedo No miedo Señalado ) - > IBasd Miedo Miedo AVOIRWY

Podemos incluso aprender, que estímulos que anteriormente eran aversivos han dejado de serlo (Extinción). No se trata de un olvido, sino de un nuevo aprendizaje. Éste, parece depender de la Corteza prefrontal ventromedial.

Fases del Condicionamiento Emocional

Condicionamiento Extinción Prueba de recuperación Contura profrontal Contexto de extinción Contexto diferente

Funciones de los Núcleos en el Condicionamiento

NUCLEO FUNCIÓN Núcleo central de la amígdala La activación produce los componentes relacionados con la respuesta emocional de miedo. La lesión evita la producción de una respuesta emocional condicionada Núcleo lateral de la amígdala Interviene en la producción de una respuesta emocional condicionada Corteza prefrontal ventromedial (CPFvm) Interviene en la extinción de la respuesta emocional condicionada

Humanos y Respuestas Emocionales

Nosotros también adquirimos respuestas emocionales condicionadas por la amígdala. Los miedos se adquieren por:

• Transmisión social, no por experiencia directa con el estímulo doloroso ej. Miedo mordisco perro
• Mediante instrucción ej. Detectores de monóxido de carbono

Por otro lado, la corteza prefrontal medial interviene en la extinción de la respuesta emocional condicionada.Algunas de las lesiones de la amígdala que podemos encontrar son:

• Efectos de las emociones sobre la memoria.
• No permite diferenciar entre música armónica (agradable) e inarmónica (desagradable). Pero podía reconocer el estado de ánimo al que conduce la música.
• Sin problemas con la percepción musical, pero no podían reconocer la música atemorizante, si la música alegre y triste.
• Afectan al reconocimiento de un estilo musical que normalmente se asocia con el miedo.

Agresión

Las conductas agresivas implican gestos de amenaza o ataques dirigidos a otro animal y son típicas de la especie (programados por los genes del animal), están relacionadas con la reproducción, la defensa o la depredación (se ataca para consumo). Pero encontramos las conductas de amenaza que no implican un ataque real, como es el caso de las posturas (conductas de sumisión) o gestos (conductas defensivas).

De esta forma, tenemos que diferenciarlo de la depredación donde no hay una activación abundante del sistema simpático, como sí ocurre en las conductas agresivas (un depredador no está furioso con su presa).

Las conductas motoras que un animal muestra durante una agresión están programadas por circuitos neurales del tronco del encéfalo que están controlados por la acción del hipotálamo y la amígdala.

En gatos, la activación de parte de la sustancia gris periacueductal (SGPA) (mesencéfalo) produce conductas defensivas y depredadoras. Además, los investigadores vieron como el hipotálamo y la amígdala controlan esta estructura con conexiones excitatorias e inhibitorias.

Conexiones Neuronales en la Agresión

Mediante estas conexiones excitadoras o inhibidoras de estos tres núcleos (mesencéfalo, protuberancia y bulbo raquídeo), se van a mediar las conductas amenazantes y de depredación:

La información viene de la amígdala a través de los tres núcleos amigdalinos.

Desde el núcleo central inhibirá la sustancia gris periacueductal dorsal, pero desde el núcleo basal se activa la SGPA dorsal y es de esta parte donde se realizan los comportamientos defensivos.

Mientras que las conductas de depredación vienen del núcleo medial que manda la señal excitatoria al hipotálamo medial que manda una señar inhibitoria del hipotálamo lateral que excitará al SGPA ventral.

Diagrama de la Agresión

Núcleo central Amígdala Núcleo basal Núcleo medial SGPA dorsal Ira defensiva SGPA ventral Depredación Hipotálamo medial Hipotálamo lateral

Serotonina y Conducta Agresiva

Existe una amplia evidencia que relacionan la inhibición de la conducta agresiva con la actividad de conexiones serotoninergicas, es decir, A MAYOR SEROTONINA TENDREMOS MENOR CONDUCTA AGRESIVA.

• La destrucción de axones serotoninérgicos -> facilita el ataque agresivo
• Mutación dirigida a la reducción de la síntesis de serotonina -> facilita el ataque agresivo

Un estudio realizado en monos en los que se midió de forma indirecta la cantidad de serotonina en el LCR (median la cantidad de 5-HT un metabolito de la serotonina), mostró como monos con menor cantidad de serotonina mostraban más conductas de riesgo, incluyendo alta agresión hacia animales de mayor edad y tamaño o saltos entre árboles más peligrosos. Estos animales morían antes que los que presentaban altos niveles de serotonina.

Cuando tenemos niveles más bajos no solo queremos pegarnos más, sino que también se realizan conductas más peligrosas.

Concentración de 5-HIAA en el LCR y Supervivencia

60 Porcentaje de vivos o muertos 50 Muertos 40 30 20 Vivos 10 0 Bajo Bajo-medio Medio-alto Alto Concentración de 5-HIAA en el LCR

En humanos, es igual que los monos y existen dos elementos muy importantes que determinan el nivel de agresividad que presenta una persona

• Herencia: Aunque nuestras experiencias determinan en parte como de agresivos somos, la herencia es muy importante. Así, estudios con gemelos muestran cómo hay una mayor correlación en gemelos monocigóticos que en los dicigóticos en los niveles de conducta antisocial y en el grado de conductas crueles y no emocionales
• Serotonina: Al igual que ocurre en animales, diversos estudios muestran que las neuronas serotoninérgicas juegan un papel inhibidor de la agresión humana y como niveles bajos de serotonina se asocian con agresión y otras formas de conducta antisocial (incendios, asesinatos, maltrato infantil).

Estudio de la Serotonina y Agresión

Si los niveles bajos de 5- HT (serotonina) contribuyen a la agresión, los fármacos que actúan como agonistas del 5-HT podrían ayudar a disminuir el nivel de conducta antisocial. Así, se demostró que la fluoxetina (procaz) agonista de la 5-HT disminuye la irritabilidad y la agresividad evaluada con pruebas psicológicas. Efecto similar producen los agonistas monoaminérgicos.

Frecuencia de Enfrentamientos en Hembras

10 Frecuencia de enfrentamientos 5 0 Estradiol Testosterona Placebo HEMBRAS

Por otro lado, el control hormonal de la conducta agresiva, la agresión en las hembras, aunque hay muchas especies (como roedores) en lo que la agresión por hembras es menos probable, al igual que en el caso de machos parece estar facilitada por la TESTOSTERONA.

El hecho de estar rodeado de un feto macho afecta al nivel sanguíneo de andrógenos de los fetos hembra en la etapa prenatal así: